El coraje de Carolina del Norte aclaró en un comunicado el viernes por la noche por qué despidieron al ex entrenador en jefe Sean Nahas, citando “problemas de rendimiento confuso, problemas de cultura y una falta de ajuste percibida que creó un entorno que el liderazgo del club sintió que era insostenible hasta el punto de que el cambio era necesario en la posición de entrenador en jefe”.
Un portavoz del club emitió la declaración luego de la derrota por 2-1 del coraje ante el Houston Dash en Texas el viernes por la noche, dos días después de la terminación de Nahas. También llegó un día después de que el club celebró una breve conferencia de prensa en la que ofrecía pocos detalles para los disparos más allá de mencionar una “multitud de factores”.
Nathan Thackeray fue nombrado entrenador interino interino y lideró al equipo el viernes. A pesar de anotar primero, The Courage, actualmente noveno en la National Women’s Soccer League (NWSL) con un récord de 5-4-6 (WDL), admitió un gol de tiempo de detención en la carrera 12.
Hablando después del partido, Thackeray, anteriormente entrenador asistente, dijo que a pesar de la reciente agitación, “el equipo ha sido genial emocionalmente”. Agregó que los jugadores tuvieron “una buena conversación con la gerencia el jueves. Luego conversamos cuando llegamos a Houston anoche y discutimos un par de cosas más, y luego les dijimos que, en lo cierto, todo desde el viernes en adelante está centrado en nuestra capacidad de mejorar, rendir bien y obtener resultados”.
Thackeray y Nahas, quien fue nombrado entrenador en jefe permanente del coraje en diciembre de 2021, comparten una larga historia profesional.
“He trabajado con Sean durante mucho, mucho tiempo, ambos con nuestro club juvenil en Carolina del Norte, con el North Carolina FC, y luego obviamente en el equipo profesional desde que nos mudamos a Raleigh en 2017”, dijo Thackeray el viernes. “Estoy decepcionado por él, obviamente. Es difícil para mí tomar, y no quiero ver a nadie sufrir, pero desafortunadamente, los deportes profesionales también pueden tener un lado brutal”.
El capitán de coraje Denise O’Sullivan describió una atmósfera diferente entre los jugadores en los días posteriores al despido.
“Ha sido una semana emotiva, definitivamente una semana difícil para el equipo”, dijo el centrocampista del equipo nacional de Irlanda de 31 años. “El miércoles, todos recibimos llamadas telefónicas, y así es como nos enteramos”.
“Fue un shock para mí”, agregó.
O’Sullivan explicó que si bien “obviamente había reacciones diferentes” a la noticia, ella “personalmente tenía una muy buena relación con Sean”, habiendo conocido por siete años. “Me hizo capitán del club, y lo aprecio, y quiero agradecer a Sean por todo”.
Pero ella mantuvo su creencia en la capacidad del coraje de golpear su boleto a la postemporada, incluso cuando la línea de tiempo para el reemplazo permanente de Nahas sigue sin estar claro.
“Ha sido una montaña rusa de una semana, pero tenemos que seguir adelante ahora como grupo, y tenemos que mirar hacia el juego la próxima semana, y tenemos que seguir pasándonos y ayudarse mutuamente”, dijo O’Sullivan. “Creo completamente que todavía somos un equipo de playoffs”.
A Thackeray y O’Sullivan se les preguntó sobre los tipos de cambios que el coraje deberá hacer para asegurarse de eso. Ambos señalaron la necesidad de capitalizar las posibilidades creadas en el tercer ataque final como una pieza crítica faltante para el equipo orientado a la posesión. Contra el tablero, el coraje tuvo cuatro tiros en el objetivo de 13 en total, como resultado de 431 pases por el 57% de posesión del juego.
“Todavía nos faltan calidad en el tercio final”, dijo Thackeray, “un desperdicio en los momentos en los que ganamos la pelota, y luego la volvemos o entramos en buenas posiciones, y el pase final no es lo suficientemente bueno, o la carrera final no es lo suficientemente buena, o estamos un poco fuera de lugar. Esas son cosas en las que debemos continuar trabajando y realmente, realmente aplicar en las semanas de entrenamiento”.
O’Sullivan creía que el equipo comenzó el juego intensamente, evidenciado por su aumento de un gol en el minuto 32 después de que el coraje y el alero Jaedyn Shaw se produjeron una falta en la línea de la zona de penalización que un cheque de VAR más tarde confirmó fue una penalización; Riley Jackson, de 19 años, lo convirtió.
“Fue muy positivo, y creo que los últimos 15 minutos de la mitad que dejamos resbalar, perdimos un poco el control del juego”, dijo O’Sullivan. “Nuestras líneas se volvieron demasiado grandes y la segunda mitad, nuevamente, creo que dominamos”. Hizo hincapié en que no creía conceder tarde en el juego “tenía algo que ver con lo que sucedió”.
La próxima prueba del coraje será un partido en casa contra el sexto lugar de Portland Thorns el sábado 16 de agosto.
(Foto: Rebekah Wynkoop / SPP / SIPA USA / AP Images)
