El crecimiento del rugby chileno parece imparable y asegurar otro boleto de la Copa Mundial de rugby que vence a Samoa 31-12 en un estadio sausalito lleno de sausalito en rojo, es parte del plan.
La acumulación del segundo de dos juegos de clasificación de Sudamérica/Pacífico tuvo su parte justa de drama. Actualmente, Chile está organizando la Copa Mundial U20 FIFA, el gobierno había decidido cortar la mitad de los boletos que se vendieron. La comunidad de rugby estalló con ira, los políticos se involucraron y con una gran inversión en seguridad privada, Chile Rugby recibió luz verde para abrir el estadio completo. Esto significó su primer estadio con entradas agotadas con un poco más de 20,000 espectadores, su segunda multitud más grande en casa. Y esto ni siquiera en Santiago, el semillero de rugby del país.
“Estábamos llenos de energía”, dijo la prostituta incansable Diego Escobar, quien horas después de que la mayor victoria chilena en casa fuera en ruta de regreso a París para unirse a las carreras y una larga temporada de 14 primeros por delante, su segundo con el equipo francés.
“El año comenzó con lesiones, problemas e incluso la semana pasada perdimos a Nico Garafulic (con un desgarrado Aquiles). Jugar para nuestros compañeros de equipo que no nos llenaron de energía pero entrando en el estadio y con el apoyo que tuvimos, nos empujó aún más”.
Ubicado en el último rango de los Andes, a un tiroteo de piedra lejos del Océano Pacífico y una línea recta, aunque a unos 11,500 kilómetros al este de Sydney, el estadio solo mantuvo callados respetando a los pateadores de ambos lados.
Atrás quedaron los días de rugby chileno cuando no podían llenar sus propias expectativas.
Pablo Lemoine, el ex capitán uruguayo que brilló dos veces en las Copas Mundiales de Rugby consecutivas en 1999 y 2003 y luego entrenó a Los Teros a Inglaterra 2015, se unió a Chile Rugby a fines de 2018. Uno de los enemigos más feroces de Chile se convirtió en su salvador.
Su primer juego a cargo, contra un Sudamérica XV hace casi siete años, asistió una multitud a la que solo se podía contar cerrando un ojo y usando el dedo índice.
El hermano mayor de Escobar, Alfonso, jugó ese día; Junto con el pateador de goles as Santiago Videla, los únicos sobrevivientes de ese juego en los 23 chilenos para el juego contra Samoa.
“Hoy fue el resultado y la recompensa de un proceso muy largo. Era el objetivo que teníamos en mente; lo queríamos antes, pero hoy lo logramos en un estadio lleno de personas, con el apoyo de todos los Chile. El rugby está creciendo tanto dentro como fuera del campo, y eso es lo que estamos buscando”.
En las reservas ese día fue el patrón Martín Sigren, uno de los dos jugadores notables heridos con ACL a principios de año, el otro, Scrumhalf Marcelo Torrealba también fue una reserva en 2018.
Admitir estar al margen “es una montaña rusa emocional”, agregó Sigren. “Lo que estamos experimentando hoy es impresionante: calificar a otra Copa Mundial de Rugby, las multitudes en el estadio, lo que sucedió durante la semana. Es un paso muy importante que tomamos”.
“La calificación para la Copa Mundial pavimenta el camino para el futuro y solidifica el camino que hemos tomado”.
El presidente de la Federación de Rugby de Chile, Christian Rudloff, se alegró cuando habló con Rugbypass.
“Han pasado años de trabajo duro, de esfuerzo, de disposición a trabajar contra todos los obstáculos que a veces se interponen en el camino. Pero demostramos que estamos destinados a grandes cosas porque nunca nos rendimos”.
El rugby chileno, con el apoyo del rugby de Sudamérica, ha mostrado un enorme crecimiento tanto dentro como fuera del campo.
“Esto comenzó mucho antes, con la Superliga Americana de Rugby (renombrada Super Rugby Americas en 2024), y el liderazgo de Agustín Pichot en ese momento para hacer que esto sea una realidad … este es el resultado”.
Todos menos dos de los 23 jugadores que tomaron el campo contra Samoa cortaron por primera vez sus dientes HP en la competencia regional.
Pablo Lemoine tiene claro las razones de lo que está sucediendo en Chile. “Se trata de trabajo; se trata de hacer que las estructuras de alto rendimiento crezcan el motor del crecimiento del juego. La clave es no separarse de los clubes, el torneo local, la comunidad de rugby. Se trata de estar cerca y construir juntas; la gente sigue al rugby porque es una herramienta, es algo bueno que eligió llegar al juego”.
Una semana antes, se perdió una diferencia de 19 puntos en el último cuarto del juego cuando Samoa arrebató un empate. La experiencia Lemoine, que estará en su tercer RWC como entrenador y quinto en general, cree que jugó bien para Los Cóndores.
“Probablemente fue mejor de esta manera porque mentalmente solo te preparas para una victoria. Incluso si cometimos un par de errores, tuvimos el control del juego. Los partidos de nocaut se tratan de ganar tu posesión y tener una defensa sólida”.
Su capitán de cuidados no está de acuerdo. “Obviamente, lo mejor habría sido llegar a este juego con el liderazgo de 19 puntos, pero el hecho de que nos empatamos nos hizo muy concentrados esta semana”, explica el Capitán Clemente Saavedra, luciendo un ojo ennegrecido. “Hablamos sobre centrarnos en nosotros mismos. En Salt Lake City nos costó caro cuando dejamos de jugar nuestro juego; nunca dejamos de jugar nuestro juego en Sausalito”.
Los samoanos continuamente corrieron directamente a constantes tacleadas dobles. “Sabíamos que teníamos que cubrir de una línea de 15 metros a la otra línea de 15 metros con jugadores siempre de pie; lo hicimos muy bien, con nuestra defensa avanzando muy bien. La defensa de hoy nos llevó a Australia”.
“Recibimos mensajes de buena voluntad de todas las naciones de la región y, como sudamericanos, todos estaremos detrás de quien vaya a Dubai el próximo noviembre, Chile o Paraguay”.
La alegría de Saavedra fue doble cuando la compartió con su hermano gemelo Clemente. Lesionado en 2022 cuando Estados Unidos fue derrotado para calificar a Francia, se recuperó en el tiempo de otra lesión a largo plazo para comenzar su primera prueba de la temporada en Sausalito, finalmente participó en un juego de clasificación.
“Fue una gran sorpresa cuando me nombraron”, dijo el Centro Domingo. “Nunca pensé en un regreso como este. Trabajé mi trasero para estar listo para este juego, y para jugarlo en tal atmósfera, frente a familiares y amigos, con los fanáticos que dieron todo fue increíble. Creo que las cosas suceden por una razón, y estar aquí hoy es un sueño hecho realidad”.
“Clemente es parte de mí, y viceversa. Para los juegos no estaba allí, estaba tranquilo porque Clemente estaba allí. Es un tipo duro, y sabía que iba a dar todo.
Samoa ahora tendrá que enfrentar la victoria o usted está fuera del torneo de clasificación final en Dubai; Por lo tanto, su ventana de noviembre ha caído. Chile necesita competencia y ya hay trabajo detrás de escena para obtener un accesorio.
“Se trata de crecimiento”, agrega Lemoine. “Me alegro de tener dos años para preparar el equipo y construir una serie de áreas que nos faltan, pero necesitamos competencia”.
“Al calificar, tomamos un lugar que debería haber sido nuestro. El juego tiene que entender que el color de los fanáticos y los jugadores de pasión tienen aquí … que los equipos sudamericanos son buenos para la Copa Mundial de Rugby”.
