LAS VEGAS – Caleb Wilson no necesitaba conjurar motivación. Ahora no.
Durante cinco meses, había contado los días hasta su próxima oportunidad de demostrar su valía. El viernes por la noche, retrocedió para ver una foto de sí mismo con una bata azul de hospital, sentado en una cama inclinada recién salido de una cirugía de pulgar que puso fin a su temporada, con el puño cerrado en señal de esperanza.
Desde entonces, la mayoría de los días, la pantalla de bloqueo de Wilson en su teléfono ha estado configurada con una toma fija de su paseo desde el autobús de Carolina del Norte para jugar contra Duke, uno de los últimos juegos de su carrera universitaria. En el carrete de su cámara, todas las emociones de Wilson están ahí. El dolor, el anhelo, la ambición, la necesidad de redención. Todo lo que quería que fuera su debut en la NBA, cómo esperaba que se sintiera, siempre estuvo en su mente.
“Lloré antes de jugar hoy”, dijo el novato de los Chicago Bulls después de anotar 35 puntos, cinco rebotes y tres bloqueos en su debut en la Liga de Verano de Las Vegas, una derrota por 97-96 ante los Memphis Grizzlies. “Han pasado cinco meses desde la última vez que jugué, y estoy muy emocionado porque no he podido jugar. Me sentí muy mal porque mi equipo perdió en el torneo y despidieron a mi entrenador. Fue mucho para mí en ese momento.
“Así que al salir hoy, sentí como si hubiera estado esperando tanto tiempo por esta oportunidad”.
Caleb Wilson lo logra en ambos extremos en su debut en la NBA Summer League
La espera valió la pena. Para Wilson y para los fanáticos de los Bulls que soportaron una franquicia estancada, el viernes fue una afirmación.
A medida que avanzaba el ciclo del draft y era ampliamente considerado el cuarto mejor prospecto en el tablero, el signo de interrogación que se avecinaba para Wilson era el tiro de tres puntos. En su única temporada en Carolina del Norte, Wilson intentó 27 triples y acertó siete de ellos. Hizo la misma cantidad en su debut profesional en 11 intentos.
Su primer tiro fue un triple después del regate, un empujón hacia el defensor que se le escapó por un momento. Los duros tiros solo disminuyeron cuando el balón dejó de llegar a él. En un momento del tercer cuarto, Wilson anotó tres triples seguidos, dos de ellos con pasos atrás.
En los pasillos traseros del Thomas & Mack Center, el delantero de los Denver Nuggets, Peyton Watson, interceptó a Wilson una vez que concluyó su scrum posterior al juego. Watson transmitió lo que muchos susurraban en todo el gimnasio: ninguno de los tiros audaces de Wilson parecía antinatural o incómodo.
Sus movimientos, su decisión, su liberación. Nada parecía fuera de lugar, incluso si su muestra universitaria determinara que así era. Para una ofensiva de los Bulls que se muere por todo lo que Wilson proporcionó, nada se sintió fuera de su bolsillo. Wilson era una fuerza tan dominante dentro del arco que la UNC nunca quiso desperdiciar sus intentos en el perímetro. Su volumen, e incluso sus absurdos tiros, se sintieron como un caso atípico el viernes. Su creencia no.
“He demostrado lo que puedo hacer en la práctica y en este entorno, y trabajo más duro que todos los demás”, dijo Wilson. “Entonces (el entrenador Tiago Splitter) me deja hacer lo que le he demostrado que puedo hacer”.
Los Grizzlies de verano, encabezados por la tercera selección Cam Boozer, a menudo sofocaron a un equipo de los Bulls inclinado hacia la experimentación. El compañero de selección de primera ronda de Wilson, Dailyn Swain, un ala que se proyecta como un manejador secundario del balón que puede darse un festín al atacar cierres y defensas tardías, fue catalogado como armador. Llevó el balón contra la presión de toda la cancha y contra profesionales probados como Cedric Coward.
En un equipo carente de capacidad de juego, Wilson respondió a la señal del bate. El pozo de la iniciación se secó y Wilson creó desesperadamente una ofensiva por necesidad. Y aún así, en medio de sus continuas anotaciones y bloqueos impresionantes, rara vez parecía que Wilson tuviera oportunidades de inyectar su mejor atributo en la ofensiva de media cancha: su atletismo de otro mundo.
Eso vendrá, seguramente, ya que juega con bases y opera más como bloqueador y rodillo en lugar de como desfibrilador.
Debido a lo mal archivada que está la historia de la LVSL, las preguntas sobre si los 35 puntos de Wilson fueron el debut con mayor puntuación en la historia del torneo flotaron por todo el gimnasio. Antes de que finalmente se descubriera el debut de 37 puntos de Marco Bellinelli en 2007 (con otros rivales potenciales), Wilson fue informado de que había tenido el mejor debut anotador de la historia.
“Perdimos”, dijo inexpresivamente. “Ese es mi objetivo, venir aquí y ganar. Por supuesto que está bien, pero algún día alguien lo romperá, como siempre lo hace”.
Las primeras palabras de Wilson, en los inicios de una nueva y esperanzadora era de los Bulls, fueron de boxouts y tiros libres fallidos. La autocrítica fue lo primero. El proceso tuvo prioridad. Esto fue lo que Wilson se perdió, la razón por la que lloró más temprano ese día y miró su pantalla de bloqueo de vez en cuando.
Es un privilegio sentirse así, perturbado por una pérdida pero alentado por poder determinar nuevamente un resultado.
Volverá a ver este juego, quizás una cantidad poco saludable de veces. Lo grabó en DVR, dijo, en un mundo donde el cuerpo técnico tiene acceso a películas de juegos en sus iPads casi al instante. Wilson fijó su debut para grabar en YouTube TV hace días.
Se centró en los tres jugadores reclutados antes que él (Boozer, Darryn Peterson y AJ Dybantsa) tan pronto como en su conferencia de prensa introductoria. En el pasado, las clasificaciones de reclutamiento y las encuestas de pretemporada ocupaban su pantalla de bloqueo. Wilson prefiere jugar enojado.
“Ahí es cuando juego mejor”, dijo Wilson. El Atlético el jueves. “Cuando estoy enojado, tengo una razón. Mientras tenga una razón, jugaré tan duro como pueda. Siempre tengo una razón. Eso es lo mío”.
Ha dependido de ese atributo durante su ascenso, y Swain puede sentir que Wilson está cazando jugadores. Impulsado por una percepción de falta de respeto que lo ha perseguido durante años. Pero la motivación del viernes, por una vez, no se centró principalmente en quién estaba frente a él.
Wilson simplemente quería regresar. Para demostrar a quienes lo observan que es un prospecto tan grandioso como lo ilustran sus sentimientos. Para liberar la carga de cinco largos meses.
Quizás motivación sea la palabra equivocada. Lo que Wilson busca cuando mira su pantalla de bloqueo se acerca más a la inspiración. Algo que perseguir.
Es por eso que su otro protector de pantalla, entre el cual ha alternado desde su llegada a Chicago, es de él parado en el Atrio Este del United Center. Solo. Mirando hacia la estatua de bronce de Michael Jordan y su escultura inmortalizada “Jumpman”.
“Estoy mirando su estatua, viendo su historia legendaria, sabiendo cada día que cuando me despierto y miro eso, eso es por lo que me estoy esforzando”, dijo Wilson. “No importa lo duro que me sienta, no importa cómo se sienta mi cuerpo, eso es lo que estoy buscando”.
Wilson siempre encontrará su razón.
