Chase Elliott ganó la carrera debut de NASCAR en COTA en 2021, pero lo hizo en condiciones frustrantes (Imagen: Getty)
NASCAR regresará al Circuito de las Américas por sexta vez este fin de semana. La presencia de la serie en la pista ha dado sus frutos en los últimos años. Sin embargo, su debut en Austin, Texas, estuvo lejos de ser un camino de rosas. Ese evento se vio empañado por el mal tiempo y los conductores frustrados, lo que obligó a NASCAR a acortar la carrera 14 vueltas y coronar a Chase Elliott como ganador.
Fuertes lluvias empaparon el trazado de 3,41 millas y 20 curvas. Los conductores tuvieron que adaptarse entre neumáticos lisos y de lluvia mientras se enfrentaban a agua estancada y salpicaduras que dificultaban enormemente la visibilidad. Se produjeron múltiples accidentes en condiciones de humedad. La carrera se suspendió 14 vueltas antes. El campeón defensor de la Copa, Elliott, fue declarado ganador, marcando su primera victoria de la temporada y la victoria inaugural de la Serie de la Copa en COTA.
Muchos conductores criticaron abiertamente la decisión de NASCAR de correr en tales condiciones. Algunos lo llamaron una de las situaciones más peligrosas que habían experimentado. Esto incluyó a la leyenda Kevin Harvick, quien estuvo involucrado en un peligroso accidente en la vuelta 19. Christopher Bell chocó contra la parte trasera de Ryan Blaney. Bubba Wallace chocó contra la espalda de Harvick, quien afirmó que NASCAR no tenía por qué correr bajo la lluvia.
“No tenemos por qué estar afuera bajo la lluvia, punto”, dijo Harvick en el garaje. “Todo lo que puedo decir es que esta es la peor decisión que hemos tomado en nuestro deporte del que he sido parte, y nunca me he sentido más inseguro en toda mi carrera deportiva, punto”.
El tres veces campeón de la Copa, Joey Logano, entendió de dónde venía el miembro del Salón de la Fama de NASCAR. Sin embargo, Logano señaló que esto no era diferente de correr en condiciones difíciles en pistas de supervelocidad.
NASCAR finalizó la carrera a 14 vueltas de la distancia prevista debido a las condiciones climáticas (Imagen: Getty)
“Si sufres un accidente, dirás eso, y con razón”, dijo Logano, tercero. “Tienen razón. No puedes ver y chocas; se vuelve peligroso, sí… Al igual que lo de las supervelocidades.
“No hay diferencia, ¿verdad? Hay momentos en los que simplemente es peligroso y debemos seguir buscando formas de mejorarlo”.
“Siempre digo que este es el deporte más seguro cuando se trata de carreras de automóviles”, añadió Logano. “N° 1. NASCAR es N° 1. Pero somos así debido a esa mentalidad de ser mejores, mejores y mejores”.
Los agudos comentarios de Harvick provocaron una respuesta de Scott Miller, vicepresidente senior de competencia de NASCAR, quien admitió que la carrera se prolongó más de lo debido. “Reconozco el hecho de que tal vez lo dejamos pasar demasiado tiempo antes de hacer algo”, dijo Miller. “Pero es una experiencia de aprendizaje para todos nosotros. Aprenderemos. Seremos mejores la próxima vez”.
“Harvick tiene derecho a tener su opinión”, continuó Miller. “No creo que sea una opinión universalmente compartida entre los pilotos, y ciertamente no queremos poner a nadie en peligro. Es un trabajo difícil para nosotros equilibrar: un evento competitivo, un buen espectáculo para los fanáticos y el mejor interés de los pilotos”.
Desde la victoria de Elliott en COTA, NASCAR ha coronado a un ganador diferente cada año. Ross Chastain ganó en 2022, seguido por Tyler Reddick de 23XI el año siguiente. William Byron tomó la bandera a cuadros en 2024 y Bell en 2025. Este año, el rey de los autódromos, Shane van Gisbergen, es el favorito de cara a la acción del fin de semana. El ex campeón de Supercars ha dominado los autódromos desde que ingresó a NASCAR.
SVG ganó su debut único en la Copa en 2023, ganando la carrera callejera inaugural de NASCAR en Chicago. Su primera campaña completa en la Copa la completó el año pasado, durante la cual ganó cinco carreras, todas en autódromos. SVG terminó sexto a pesar de conseguir la segunda mayor cantidad de puntos del campeonato (45) ese día.
