Han pasado casi tres años desde la aparición más reciente de Alemania de Lukas Nmecha.
Entre noviembre de 2021 y septiembre de 2022, el delantero obtuvo siete gorras para su tierra natal, una de las naciones de fútbol más ilustres del mundo. Como dijo su gerente y compatriota de Leeds Daniel Farke el lunes por la noche, los límites de Alemania no se ganan en la lotería.
La duración del tiempo que el jugador de 26 años ha pasado lejos del equipo nacional también ilustra la suerte podrida que ha tenido con lesiones. En las últimas tres temporadas, NMecha acumuló 1,408 minutos de la Bundesliga, que se desglosa hasta una fracción en más de 15 juegos completos y medio de un posible 102.
Ese registro es por qué Leeds pudo recoger a un internacional de Alemania en una transferencia gratuita, con el compromiso de solo un contrato de dos años, en junio. Nmecha fue el primer firma de verano del club después de la promoción y el primero en servir tres puntos críticos al regresar a la Premier League, con el gol de 84 minutos del lunes de una penalización en su victoria por 1-0 contra Everton.
“Fue excelente hasta ahora, porque también tiene un CV de lesiones”, dijo Farke. “Sus últimas temporadas fueron interrumpidas y, por supuesto, siempre es un poco arriesgado traer a ese jugador, pero esta fue la razón por la que fue una transferencia gratuita.
“Tenemos la sensación de que es una ganga y solo con este importante objetivo, que vale tres puntos, ya ha pagado todo, pero no pagamos por él, por lo que definitivamente ya valía la pena traerlo”.
Nmecha había estado en el campo durante seis minutos y anotó al ganador con solo su quinto toque competitivo para Leeds. Era un objetivo que había sido siete años en desarrollo.
Cuando tenía 19 años, fue uno de los pocos elegidos de la academia de Manchester City para ser promovido en fútbol senior por Pep Guardiola. En abril de 2018, Nmecha reemplazó a Gabriel Jesús desde el banco por su debut en el vuelo superior en una victoria por 4-1 en West Ham United.
NMecha jugando para la ciudad en la Copa Carabao en diciembre de 2017 (Catherine Ivill/Getty Images)
Seguiría una sucesión de préstamos en Preston North End, Wolfsburg, Middlesbrough y Anderlecht mientras esperaba una apertura en el estadio Etihad. Eso nunca llegó, y Wolfsburg finalmente le dio esa plataforma para el reconocimiento internacional senior.
Mark Allen, director de academia de la ciudad, mientras Nmecha estaba llegando a las filas allí, cuenta El atlético Era, como su hermano menor Felix (ahora de Borussia Dortmund), cortés, cortés y nunca un problema como pueden ser algunos futbolistas adolescentes. También elogió fuertemente su habilidad.
“Lo que pasa con él era que parecía elegante en la pelota, muy suave, buen motor”, dijo Allen. “Cuando lo viste, pensaste: ‘Dios, se mueve bien, natural’.
“Lo comenzamos como extremo y luego comenzamos a traerlo gradualmente dentro del campo, un poco más como un delantero interior/centro delantero”.
La diligencia de NMecha en las siguientes instrucciones se destaca en la memoria de Allen. “Hay un recuerdo permanente que tengo de él cuando venía para un equipo juvenil de Inglaterra (nació en Alemania de una madre y un padre nigeriano alemán, y la familia se mudó al Reino Unido)”, dijo. “No sé si fue (el bajo) 15, 16, 17 años, y él estaba llegando como submarino con otro muchacho.
“Teníamos estándares bastante altos en la ciudad. Siempre tenías que tener tus pantalones cortos correctos, tus calcetines, tus almohadillas y botas negras, Bla, Bla, Bla. Estaba parado en la línea lateral vestida de manera inmaculada, para que se encendieran. El otro muchacho tenía la camisa sobre sus manos, y se podía decir cuál era el jugador de la ciudad de los hombres”.
Craig Fleming, entrenador asistente del club de campeonato de Bristol City, conoce bien a NMecha. Como entrenador juvenil en Southampton, Fleming regularmente tenía que encontrar una manera de detener un ataque de la ciudad que incluía a Nmecha, Phil Foden, Brahim Díaz y Jadon Sancho.
En los últimos años, Fleming fue el asistente de Ralph Hasenhuttl en Wolfsburg la temporada pasada, donde pasaron un año trabajando con NMecha como parte del equipo. Las lesiones, en ese momento, estaban arruinando el tiempo del delantero en Volkswagen Arena.
“Es un jugador súper talentoso”, dijo Fleming. “Tiene todos los atributos que desearías. Es hábil, tiene buenos pies, es bueno físicamente, buen ritmo. Lo único obvio es, desafortunadamente, ha sido arruinado por las lesiones y no por las extrañas, pero tuvo una lesión muscular bastante grande cuando llegamos allí.
“Siempre fue un tipo de potencial que vimos en él. No teníamos un hechizo donde estaba completamente en forma”.
En tiempo limitado, NMecha ha podido expresarse en colores de Leeds, se ha parecido predominantemente a un hombre objetivo, una fuerza física que el equipo puede usar como una salida. Sin embargo, Fleming dice que hay mucho más para él que esas habilidades físicas.
“Su principal atributo es que tiene buena inteligencia de fútbol”, dijo. “Con el fútbol, toma buenas decisiones. Es un futbolista inteligente. Ve el fútbol de una manera simple e inteligente. Sabe cuándo liberar el pase en el momento adecuado.
“Él hace un buen movimiento. Obviamente tiene atributos físicos, pero su atributo principal es que tiene inteligencia de fútbol y buena técnica”.
Es probable que muy pocas personas en el fútbol conozcan NMecha mejor que Josuha Guilavogui, la firma carismática de agente libre de la campaña 2024-25 ganadora del campeonato de Leeds. El mediocampista de 34 años fue una voz clave en la decisión de verano del delantero de dirigirse a West Yorkshire.
“Lukas es un hermano para mí”, dice Guilavogui El atlético. “En el fútbol, nos gusta decir: ‘Es un hermano’, pero no, Lukas es el tipo que me llamará directamente a FaceTime.
“Tengo el número de su padre. Este es el tipo de relación que tenemos. Por ejemplo, antes de firmar, estaba hablando con su padre. Dije: ‘Por favor, sé que tiene muchas ofertas, pero confía en mí, tiene que venir a Leeds.
Guilavogui revela que su amigo una vez donó a su fundación, que cubrió la comida y la ropa de un año para los huérfanos que cuida en Guinea, África occidental. Es una anécdota que desarrolla una imagen más completa del delantero Leeds ahora tiene a su disposición. Guilavogui también reflexiona sobre NMecha como jugador.
“Para Lukas, necesita estar en forma”, dijo. “Ves que era un jugador nacional alemán, por lo que no tenemos que hablar sobre su calidad.
Nmecha se vio obstaculizado por lesiones en Wolfsburg (Stuart Franklin/Getty Images)
“No estamos hablando de jugadores que solo son buenas o medianas. Tienen el potencial de jugar tal vez en la próxima Copa del Mundo. El equipo nacional ya lo llamó. Es por eso que estoy realmente feliz por Leeds, porque sé que la Premier League es otro nivel.
“No olvides, Micky Van de Ven, para su primera temporada en la Premier League, ha sido el mejor jugador en Tottenham (Hotspur). Y acaba de hacer una temporada completa en Wolfsburg. Maxence Lacroix vino del Wolfsburg, y en su primera temporada, logró ganar la Copa FA (en Crystal Palace) y jugó tal vez 35 juegos desde el principio.
“Incluso si ustedes no conocen a estos jugadores porque ‘jugaron en Bundesliga. No sabemos, no nos importa la Bundesliga’, puedo decirles que están trayendo calidad y pueden confiar en que si a Daniel Farke, nuestro gerente, quiere este jugador, realmente sabe por qué”.
El ganador del campeonato Golden Boot, Joel Piroe, ya estaba en el edificio cuando NMecha firmó. Dominic Calvert-Lewin y sus 57 goles de la Premier League para Everton en los últimos nueve años se han agregado desde entonces, mientras que Farke no descarta más adiciones ofensivas antes del día de la fecha límite a la semana el lunes.
Con tal pelea durante minutos en la punta de lanza del ataque de Leeds, Nmecha necesitará aprovechar cualquier oportunidad que tenga. Después de escapar al ganador del lunes, puede esperar que pueda obtener el visto bueno al Arsenal hoy (sábado), donde se puede necesitar una salida más física.
Si comienza o no en el norte de Londres, NMecha ha estado esperando algún tiempo para jugar regularmente en la Premier League. Basado en la evidencia del lunes por la noche, es una oportunidad que pretende tomar con ambas manos.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
