Era difícil no contrastar las escenas al final de la derrota de la Copa Carabao 2-0 de Everton en Wolverhampton Wanderers el martes con esos 24 días antes.
Después de la victoria de la Premier League 3-2 del Merseyside Club en el mismo lugar el mes pasado, Jack Grealish fue llevado a un extremo lleno para celebrar con los fanáticos. El estado de ánimo ese día era jubiloso, casi como un carnaval.
Poco más de tres semanas después, los jugadores de Everton aplaudieron sombríamente hileras de asientos vacíos, los tesoros de los fanáticos viajeros habían desaparecido hace mucho tiempo. La yuxtaposición era marcada.
Esto se sintió como amarga decepción; Una oportunidad perdida para un Everton aparentemente resurgente para darle a su temporada un significado más más allá del impulso hacia el punto medio de la liga.
Los lobos, en la parte posterior de cinco derrotas sucesivas de alto vuelo, aparecieron allí para la toma. La mayoría de la multitud de cerca de 19,000, alrededor de 13,000 por debajo de la capacidad de cerca de 32,000, surgió a regañadientes. La sensación era que no habría tardado mucho en provocar gruñidos o incluso abrir una revuelta entre el apoyo del hogar.
Sin embargo, a pesar del resultado, y la salida de tercera ronda de Everton en una competencia de copa que nunca han ganado, su manager David Moyes insistió después que “no se arrepentía”.
“Veníamos a otro equipo de la Premier League, así que no creo que puedas decir que es una oportunidad perdida”, dijo Moyes. “Pero estamos decepcionados”.
Jack Grealish comenzó el empate de la Copa de la Liga en Wolves on the Bench (Clive Mason/Getty Images)
Moyes hizo siete cambios, dos menos que su contraparte de los lobos Vitor Pereira. Ninguno de los dos parecía haber puesto mucho énfasis en la progresión de la taza, ciertamente no sobre el pan y la mantequilla que es la Premier League.
El enfoque del portugués era más comprensible. Los lobos parecen un lado que luchará contra el descenso esta temporada, y uno que necesitaba una inyección rápida de impulso positivo de alguna parte. En cualquier lugar. También juegan a Tottenham Hotspur en el norte de Londres el sábado, un cambio rápido y otro accesorio desafiante.
Everton, por el contrario, ha comenzado la temporada como un miembro en ciernes de la clase media de la liga. No juegan hasta el lunes por la noche, cuando West Ham United son los visitantes. Si bien las aspiraciones de la Copa tuvieron que ser sacrificadas en las últimas temporadas como parte del esfuerzo que lo abarca todo para mantenerse despierto, este nuevo capítulo se siente, o se sintió, diferente.
Terminar la sequía de trofeo de 30 años de Everton debería ser un enfoque clave, particularmente cuando podría agregar algo de emoción a una campaña de la liga potencialmente mundana. Si nada más, una victoria el martes habría agregado al factor de sentirse bien que ha acompañado esta nueva era brillante.
Claro, probablemente había la necesidad de obtener fichajes como Tyler Dibling y Thierno Barry a la velocidad. Tal vez incluso un requisito para descansar las piernas envejecidas de la incondicional del centro del campo Idrissa Gueye, quien cumplirá 36 años esta semana. Sin embargo, siete cambios, incluso a la luz de los nueve de los lobos, sintieron demasiados, por lo que las heridas se autoinfligieron.
“Tenemos muchos buenos jugadores y jugadores en el escuadrón que están volviendo a la fitness, algunos que no lo son”, señaló Moyes. “El equipo ha estado jugando a un nivel realmente bueno y fue una oportunidad para ver si otros podrían unirse a él”.
Evidentemente, no lo hicieron. Con Jack Grealish, Kiernan Dewsbury-Hall e Iliman Ndiaye entre los que están en banca, la alineación del Everton en Molineux carecía de calidad de estrella. A pesar de sus cambios, a los jugadores marginales de los Wolves les fue mucho mejor.
Ninguno de los grupos Everton presentó un caso convincente para una selección más regular. Barry, la adición de verano de 22 años de Villarreal, era en gran parte anónima, aparte del acto de petulancia que lo vio reservado para arrancar una pelota en los acaparamientos publicitarios cuando una decisión no salió en su camino. Él, como el mediocampista Carlos Alcaraz, estaba enganchado al medio tiempo.
Iliman Ndiaye fue un sustituto de la segunda mitad en Wolves (Clive Mason/Getty Images)
En su primer comienzo, otra firma de verano, DiBling, de 19 años, mostró vislumbres de la calidad que convenció a Everton de pagar un £ 35 millones inicial por sus servicios. Hubo carreras Mazy, toques ordenados y momentos en que se desconectó sus marcadores, luciendo aturdidos y confundidos. Pero en términos de momentos tangibles e impactantes, no hubo ninguno. Era revelador que a 1-0, justo antes de la hora, también fue sustituido por los juzgados y probados.
Estos son los primeros días: DiBling ha jugado solo cuatro minutos de liga desde que se unió y necesitará tiempo para encontrar sus pies, pero aún no ha realizado esas carreras de alta velocidad y slaloming que lo convirtieron en un talento tan emocionante en Southampton. Quizás eso vendrá pronto, pero Ndiaye no teme por su litera de derecha todavía.
Otros no pudieron dejar su huella. Dwight McNeil estuvo fuera del ritmo y la suerte de durar casi una hora, Tim Iroegbunam ofreció una actuación en gran medida de error y el capitán de 36 años, Seamus Coleman, parecía mal en el lateral izquierdo.
Everton tiene lesiones, especialmente para el central clave Jarrad Branthwaite y el mediocampista Merlin Rohl, pero la derrota del martes mostró que el equipo tal vez no es tan fuerte como muchos habían pensado. Carecen de un goleador normal por adelantado, portada del centro del campo y respaldos de ataque con mentalidad de ataque para ayudar a separar una defensa profunda. A veces, hay demasiada responsabilidad en Grealish para ofrecer un momento de magia.
“Tienen un nivel para llegar a ahora”, señaló Moyes en los titulares del martes. “Viste cuánto mejor fue la segunda mitad. Los jugadores que presentamos hicieron una gran diferencia”.
En última instancia, esa mejora, por escaso, llegó demasiado tarde para salvar a Everton, quien obtuvo lo que merecían.
El club ha pasado demasiado tiempo sin un trofeo para descuidar tales oportunidades, y no es lo suficientemente bueno como colectivo para poder lidiar con este nivel de rotación. Estas fueron lecciones dolorosas para aprender.
Durante toda la positividad de los últimos meses, el martes se sintió como un paso en falso significativo, y uno que podría haberse evitado. Una repetición en la Copa FA de enero no debería ser una opción.
Foto superior: Clive Mason/Getty Images
