Thomas Tuchel insistió, en su conferencia de prensa en el estadio de Wembley el viernes, que todavía hay un camino de regreso para Trent Alexander-Arnold, el más alto perfil de los jugadores que no formaron parte de su equipo ampliado de 35 jugadores de Inglaterra para los amistosos de este mes contra Uruguay y Japón.
Tuchel habló calurosamente sobre el talento y las cualidades de Alexander-Arnold, sobre cuánto habían “sufrido” sus propios clubes jugando contra él a lo largo de los años.
Pero era imposible no concluir que es muy poco probable que Alexander-Arnold, junto con Luke Shaw y Ollie Watkins, estén ahora en el equipo que volará a Florida a principios de junio para competir en la final de la Copa del Mundo.
Será una decepción para los tres, pero especialmente para Alexander-Arnold: un talento único, de 27 años, que empieza a encontrar su lugar en el nuevo club, el Real Madrid. Y sin embargo ahora, a menos que haya un cambio dramático en los próximos dos meses, lo más probable es que esté viendo el torneo más importante del fútbol mundial por televisión.
A Alexader-Arnold le encanta jugar para Inglaterra y todavía está decidido a ganarse un lugar en el equipo de Tuchel para la Copa del Mundo, pero su enfoque por ahora será terminar la temporada con fuerza con el Real Madrid y esperar que eso sea suficiente para convencer a Tuchel de que es digno de ser incluido cuando llegue el verano.
Quedarse fuera de la lista de ayer será especialmente doloroso por dos sencillas razones. La primera es que estos son los dos últimos partidos de Inglaterra antes de que Tuchel nombre su equipo para la Copa del Mundo a finales de mayo. Pero la segunda es que el entrenador en jefe ha abordado este campo de manera diferente a cualquier otro. Lo comenzará con un equipo de 23 hombres de lo que podríamos llamar ‘Posibles’, incluidos algunos jugadores sin límites (James Garner, James Trafford) y algunos retiros interesantes (Harry Maguire, Kobbie Mainoo, Dominic Solanke, Dominic Calvert-Lewin). Competirán para ser titular ante Uruguay en Wembley el próximo viernes 27 de marzo.
Después de ese primer partido, algunos de esos ‘Posibles’ abandonarán el campamento y serán reemplazados por 11 ‘Probables’ (no es la palabra de Tuchel), jugadores que han jugado mucho fútbol esta temporada y que de todos modos probablemente estarán en el avión hacia la Copa del Mundo: Harry Kane, Declan Rice, Elliot Anderson, Bukayo Saka, etc. Esto significará un equipo más fuerte contra Japón, también en Wembley, el 31 de marzo.
Este enfoque escalonado le da a Tuchel la oportunidad de mirar a más jugadores de los que normalmente elegiría, en caso de que alguien presente un caso especialmente sólido para su inclusión en el verano.
Entonces, si alguien ni siquiera está en ese primer grupo que informará a principios de la próxima semana, bueno, podría sacar sus propias conclusiones sobre su posición en el pensamiento de Tuchel.
Su explicación sencilla fue que era una “decisión deportiva” quedarse con los otros tres laterales derechos que habían brillado en los campamentos de otoño: Jarell Quansah, Tino Livramento y Djed Spence. “Sé que es difícil (para Trent), sé que es un gran nombre, es un gran talento y una gran carrera”, dijo Tuchel. “Pero siento que sé lo que Trent puede darnos, y aún así decidí quedarme con los jugadores que estaban en el campamento con nosotros”.
(Florencia Tan Jun/Getty Images)
Cuando se le preguntó qué influyó en su decisión a favor de esos tres, Tuchel dijo que tenían un “perfil ligeramente diferente”, pero señaló lo que sucedió el año pasado.
“Tiene más que ver con la evidencia que tenemos, de que fuimos buenos en septiembre, octubre y noviembre, que con lo que Trent puede ofrecernos”, dijo. “Sé muy bien lo que Trent puede ofrecernos. Jugué muchas veces contra él y sufrí cuando jugué con mis equipos contra el Liverpool. Así que conozco muy bien sus puntos fuertes y lo que puede dar.
“Pero en este momento, hay evidencia de lo buenos que estuvimos en septiembre, octubre y noviembre. Y los jugadores que están en el campamento tienen que presionar para conseguir el boleto, tienen que competir, tienen que demostrar nuevamente que se lo merecen”.
Lo que hace que esto sea especialmente difícil es que ninguno de Spence, Livramento y Quansah es el lateral derecho de primera elección de Inglaterra. Se trata de Reece James, que habría estado en este equipo pero está fuera por otra de sus lesiones en el tendón de la corva. Antes, Alexander-Arnold no podía ser seleccionado para la selección inglesa debido a la competencia en su posición. Pero con Kieran Trippier y ahora Kyle Walker retirados del servicio internacional, y Ben White no seleccionado desde la Copa del Mundo 2022, hay menos batalla por este lugar que hace unos años. Y, sin embargo, todavía no está en esta plantilla.
La realidad es que Alexander-Arnold apenas ha jugado para Tuchel desde que asumió el cargo a principios de 2025. Después de haber sido el lateral derecho de primera elección para el reemplazo interino de Gareth Southgate, Lee Carsley, se lesionó durante el campamento de marzo el año pasado y luego hizo una aparición suplente en la laboriosa victoria por 1-0 contra Andorra en junio, su única salida con el alemán.
(Manaure Quintero/AFP vía Getty Images)
Lo más revelador que sucedió en ese campamento de junio fue que Tuchel dijo cuando anunció su equipo que Alexander-Arnold debe “tomar la parte defensiva (del juego) muy, muy en serio” y no puede confiar solo en lo que hace con el balón. Luego, Tuchel no llamó a Alexander-Arnold en septiembre, diciendo que era una “decisión competitiva”, pero que había hablado con el jugador, que estaba “desesperado y ansioso” por regresar a la selección de Inglaterra.
Pero cuando Tuchel habló con la radio talkSPORT el viernes en Wembley, reveló que aún no había hablado con Alexander-Arnold sobre su no ingreso a este grupo.
Tuchel sí dijo que había hablado con Shaw, que no juega con Inglaterra desde la final de la Eurocopa 2024, pero que se encuentra en buena forma con el Manchester United. Admitió que Shaw estaba “molesto” y que “siente que es un poco injusto”, punto de vista que Tuchel aceptó. Pero Shaw ha descubierto que Nico O’Reilly y Lewis Hall, así como Spence y Livramento, están por delante de él en la posición de lateral izquierdo. Al igual que con Alexander-Arnold, parece muy poco probable que Shaw esté en el vuelo de Inglaterra a Estados Unidos en junio.
Quizás no debería sorprender que Tuchel haya hecho esto.
El mayor debate en torno al equipo de Inglaterra el año pasado giró en torno a su decisión de no elegir a Jude Bellingham para el campamento de octubre. A Tuchel le preguntaron al respecto repetidamente y siempre insistió en que su trabajo implicaba mucho más que simplemente elegir a los mejores jugadores del país y descubrir el resto más tarde. “No reunimos a los jugadores más talentosos”, solía decir. “Reunimos a los muchachos que tienen el pegamento y la cohesión para ser el mejor equipo”.
Pero Bellingham y Phil Foden regresaron al equipo para el último par de eliminatorias para la Copa del Mundo de noviembre y ese debate en particular se calmó. Pero Tuchel siempre quiso que la gente viera que hablaba en serio y no elegiría grandes nombres sólo por su perfil.
En su decisión de no convocar a Alexander-Arnold y su probable ausencia del Mundial de 2026, Tuchel ha dejado ese punto muy claro.
