Siempre ha sido muy importante poner a James Franklin en el contexto adecuado. Grandes fracasos en los juegos, sí. Quedándose por debajo de las alturas más altas, sí. ¿Ganancia constante y excelente creación de programas? También si.
Aquí hay algo de contexto sobre James Franklin después de la derrota en casa del sábado por 22-21 ante Northwestern, que pone fin a cualquier posibilidad de que este equipo de Penn State llegue a los playoffs de fútbol universitario: es el primer entrenador en perder juegos consecutivos cuando es favorecido por 20 puntos o más; eso es lo que ocurre en la historia del fútbol y la diferencia de puntos, según Fox Sports; sólo dos equipos (Nebraska 1996 y Texas Tech 1997) lo han hecho en la misma temporada; y Penn State ahora tiene una gran oportunidad de ser el primer equipo de pretemporada entre los dos primeros en terminar una temporada sin clasificar desde la USC de Lane Kiffin en 2012. Hay que remontarse a Ron Powlus y Notre Dame de 1994 para encontrar el siguiente.
La temporada 2025 iba a ser el referéndum definitivo sobre Franklin, el entrenador de duodécimo año que ganó dos partidos de playoffs la temporada pasada para llegar a las semifinales. La respuesta es clara, mucho antes de lo esperado: fracasó, de manera espectacular y sin precedentes, y efectivamente terminó en Penn State. Cómo y cuándo exactamente se produce el divorcio es irrelevante; No hay vuelta atrás de esto, y tanto Penn State como Franklin necesitan algo nuevo.
“Haría cualquier cosa para quitarles ese dolor”, dijo Franklin a los periodistas después de la pérdida de sus jugadores, quienes sugirió que podrían haber sido afectados negativamente esta temporada por todo el ruido a su alrededor. “Pero como les dije, tenemos que mantenernos unidos. Tenemos que desconectarnos de todo el ruido y tenemos que ponernos a trabajar. Esa es la única respuesta, ponernos a trabajar. Hemos tenido algunas adversidades en el pasado, no como ésta, pero vamos a ponernos a trabajar”.
Eso está bien, pero cuando fuiste una elección popular para ganar un campeonato nacional, ningún resultado de ese trabajo será suficiente, no después de esta derrota y el impensable fracaso de la semana pasada 42-37 en UCLA (sí, UCLA continuó su sorprendente cambio de entrenador interino con una victoria de 38-13 en Michigan State el sábado, pero Michigan State tiene un caso sólido como el peor equipo del Big Ten). Esta histórica combinación de dos juegos de intensidad siguió a un clásico, una derrota en doble tiempo extra ante Oregon, cuando la incapacidad de Franklin para vencer a oponentes de alto rango era su mayor problema.
Ahora él y su frágil equipo no pueden vencer a nadie, y las cosas no mejoran con el mariscal de campo Drew Allar fuera por toda la temporada después de sufrir una lesión en la pierna que puso fin a su temporada el sábado. ¿Las próximas tres semanas de Penn State? En Iowa, en Ohio State, Indiana en casa. Desde esperanzas de campeonato nacional hasta lucha por una invitación al Motor City Bowl (ahora se llama GameAbove Sports Bowl, pero ya entiendes la idea) en cuestión de seis semanas de fútbol.
Este es realmente un logro notable. También es la primera racha de tres derrotas consecutivas de Penn State desde 2021, justo antes de que Franklin obtuviera un contrato de 10 años.
Y se produce después de que Penn State pusiera en orden su situación colectiva/NIL y le diera a Franklin todo lo que necesitaba para buscar y retener a los jugadores adecuados. Se han cumplido sus solicitudes de instalaciones. Consiguió el dinero para robar al coordinador defensivo Jim Knowles de Ohio State, unos fantásticos 3,1 millones de dólares al año durante tres años. A nadie con ese trabajo se le paga más. Los 8,5 millones de dólares al año de Franklin son modestos en comparación, lo que lo coloca detrás de otros 14. Pero eso no parece un buen negocio por el momento.
Esta temporada no borra el programa consistentemente ganador que Franklin ha construido en Penn State. Pero nadie puede argumentar razonablemente que puede llegar más lejos, especialmente considerando la toxicidad que conlleva fracasos como este.
Varios veteranos, presumiblemente pagados generosamente para quedarse, no están rindiendo, pero los jóvenes prospectos promocionados no pueden entrar al campo. Y por muy brutal que sea la lesión para Allar, la realidad es que no dio el paso adelante que todos en State College esperaban esta temporada: los fanáticos de Penn State han estado suspirando por su ex suplente Beau Pribula, quien está jugando bien para Missouri.
La temporada de fútbol universitario de 2025 aún no ha alcanzado las quejas semanales sobre las clasificaciones del comité de selección de la CFP y ya hemos visto arcos de redención. Arch Manning tenía una gran sonrisa en su rostro el sábado después de enfrentarse a su rival Oklahoma. Resulta que Kalen DeBoer, de Alabama, puede entrenar un poco y es posible que no tenga que abandonar Tuscaloosa de inmediato. Resulta que el mariscal de campo de los Bruins/abandono de Tennessee, Nico Iamaleava, puede jugar; la defensa de Knowles ayudó a sacar eso a la luz.
No habrá tal regreso para Franklin. No hay nada que pueda hacer para redefinir esta temporada; Es un desastre y esa es la última palabra. Todo lo que puede hacer es trabajar, como dijo, e intentar obtener algunos resultados positivos mientras examina las posibilidades de salida que seguramente se le presentarán. Todo lo que los fanáticos de Penn State pueden hacer es esperar que así sea; que Franklin con el tiempo sea recordado como su versión de Mark Richt; y que su versión de Kirby Smart es la siguiente.
