NORMAN, Okla.
Después de la victoria 24-13 de los Sooners contra Michigan, amigos, familiares y fanáticos querían tomarse selfies, estrecharle la mano, hablar con él con su uniforme manchado de hierba. Pero tenía que decirle a un grupo de niños pequeños que no podía darles sus bandas de sudor. Verá, dijo, si les dio bandas, tendría que darlos a todos los otros niños que lo siguieron, y no había suficiente.
Esta es la vida de Mateer ahora. La ex subdivisión del campeonato de fútbol se compromete con un suburbio de Dallas que respaldó a Future No. 1 Cam Ward en el estado de Washington ahora tiene el peso de una sangre azul de fútbol universitario sobre sus hombros. Eso también es un poco literal, porque resulta que Mateer puede tener que ser toda la ofensa en Oklahoma.
En su segundo juego liderando el programa de fútbol universitario más ganador desde la Segunda Guerra Mundial, Mateer totalizó 344 yardas de ofensiva y tres touchdowns (más una intercepción) en la victoria contra el programa más ganador de la historia, los Wolverines. La ofensiva de Sooners en su conjunto tenía 408 yardas. Llevó la pelota 19 veces para 74 yardas y dos puntajes; Todos los demás en el equipo combinados para 21 acarreos. Tanto Mateer como el coordinador ofensivo Ben Arbuckle implicaban que ese no era necesariamente el plan, pero quedó claro que era lo que estaba funcionando.
“A medida que avanzaba y cuando estábamos siendo más, uno en el juego de carrera, solo tienes que hacerlo y estaba funcionando, así que seguiremos haciéndolo”, dijo Mateer.
“Solo estoy tratando de ganar el juego de pelota”, dijo Arbuckle, “y John es un corredor dispuesto que entiende lo que se necesita para ganar”.
Fue suficiente para vencer a un equipo de Wolverines repleto de talento defensivo que cerró 2024 al vencer al futuro campeón nacional de Ohio State y Alabama a pesar de tener una de las peores ofensas de pases del país. La pregunta para Oklahoma será si esto es suficiente para seguir ganando como un desalentador horario de la SEC.
El entrenador en jefe de Oklahoma, Brent Venables, puso todas sus fichas sobre Arbuckle y Mateer para arreglar una ofensiva rota. Los Sooners tienen dos temporadas perdedoras en los últimos tres años, sus únicas dos de esas temporadas desde el cambio de siglo. Venables tiene que ganar suficiente este año para mostrar señales de que puede llevar los Sooners hacia la cima de la SEC, por lo que importó el dúo del estado de Washington.
En 2021, Arbuckle fue un asistente de control de calidad en Western Kentucky y Mateer se comprometió con el FCS Central Arkansas. Se encontraron en Pullman, combinados bien en el campo y se mudaron a Oklahoma, no muy lejos de donde cada uno creció, Arbuckle en Texas Panhandle y Mateer en Little Elm, Texas.
Los resultados han sido … ¿en su mayoría buenos hasta ahora? Pasaron la primera prueba real el sábado, después de la victoria 35-3 de la Semana 1 contra Illinois State. Contra los Wolverines, Oklahoma promedió 5.5 yardas por jugada y convirtió un impresionante nueve de 17 intentos de tercer intento. Raramente cayeron detrás de las cadenas o se encontraron en tercer y largo. Los errores como un despeje amortiguado, una penalización del apostador y una carrera de touchdown de 75 yardas que mantuvo a Michigan cerca no estaba en la ofensiva.
Aún así, quedan preguntas. Los Sooners promediaron 3.2 yardas por carrera contra el estado de Illinois la semana pasada y 3.5 contra los Wolverines (ambos incluidos los sacos). El corredor de transferencia de Cal Jadyn Ott, una adquisición estrella de la ventana de Portal Spring que se apresuró a más de 1,300 yardas en 2023, tiene solo cinco acarreos para seis yardas en dos juegos. Ha sido golpeado.
Pero Mateer ha sido eléctrico, intrépido tanto en su fallecimiento como en su carrera. Completó 21 de 34 lanzamientos para 270 yardas y otro puntaje. Su capacidad para escapar de un bolsillo colapsante o hacer que un oponente falle en el campo abierto Drew Oharena ahs de los asistentes que pagan. Este es un jugador que hizo ejercicios de corredor por su cuenta en la temporada baja porque sabía que lo necesitaría. No descubrió cómo comenzar a deslizarse en el estado de Washington hasta el juego 11 del año pasado. Entonces sus entrenadores le dijeron que se buceara y que no renunciara al yardaje. Se da cuenta de que probablemente debería comenzar a deslizarse.
“Es divertido”, dijo Mateer sobre correr. “Me golpearon un poco. Probablemente debería relajarme, proteger mi cuerpo. Pero fue divertido. Sabía que era lo que iba a tomar para obtener la victoria”.
Mientras Mateer se acercaba a los fanáticos en las gradas en la banca después del juego, se paró sobre bolsas de hielo mientras hablaba con amigos y tomaba fotos. El hielo puede ser un amigo familiar este otoño. En el vestuario, Mateer le preguntó al entrenador de corredores Demarco Murray, el ex grandioso antes, cómo hizo la recuperación posterior al juego. Mateer planea seguir la rutina de Murray.
“Es un tipo duro”, dijo el ala cerrada Jaren Kanak sobre su quarterback. “Él va a correr la pelota e intentar atropellarse. También tiene una pequeña pierna apestosa con la que puede golpearte.
“Es divertido verlo correr la pelota, pero cada vez que lo golpean, te mueves un poco”.
Parece que Mateer llevará a los Sooners en ese tipo de viaje esta temporada. Desde bailar lejos de los defensores hasta la desgracia del lanzamiento ocasional de la arma lateral que vuelve un poco salvaje, se le pedirá que lo haga todo a menos que algo cambie. Dentro de dos semanas, Auburn llega a la ciudad con Jackson Arnold, el ex mariscal de campo de 5 estrellas que quería un cambio de paisaje, y Mateer será comparado directamente con el tipo que reemplazó.
Todo esto es nuevo para Mateer, la atención, la presión. Le pidió a los medios de comunicación que en el “Gameday” de ESPN eligieron a los Sooners para que perdiera, porque cada vez que algo OU apareció en el programa el sábado por la mañana, lo cerró, tratando de no ser absorbido por la atención o la presión.
Pero todos quieren un pedazo de él ahora. Ese es el trabajo de ser un mariscal de campo en Oklahoma, donde las estatuas de varios transeúntes ganadores de Heisman se encuentran fuera del lado este del estadio.
“Sí, todos me estaban dando la mano, pero esa es una victoria en el equipo”, dijo Mateer. “No jugamos perfecto. Es genial, pero sé que no soy todo yo”.
Puede terminar siendo todo él.
(Foto: Stacy Revere / Getty Images)
