El anotador récord de try de Escocia, Duhan van der Merwe, admitió que no podía imaginar su éxito internacional cuando llegó por primera vez a Edimburgo en 2017.
El jugador de 30 años, nacido en Sudáfrica, se prepara para disputar su partido internacional número 50 con su nación de adopción contra Estados Unidos el sábado, cinco años después de su debut contra Georgia en octubre de 2020.
Van der Merwe, que ha acumulado 32 intentos en sus 49 apariciones, no anticipó convertirse en un jugador tan destacado cuando se mudó por primera vez a Escocia hace más de ocho años luego de una temporada interrumpida por una lesión en Montpellier.
“Es una sensación increíble”, dijo antes de su emblemática gorra. “Cuando hice mi debut hace cinco años, nunca pensé que estaría sentado aquí cumpliendo 50. Es simplemente un momento muy especial para mí y mi familia.
“Llegué a Edimburgo como un jugador bastante novato en 2017. ¡He estado en el lado receptor de un par de entradas sin cita previa y un par de intentos afortunados contra Inglaterra!
“Demuestra el arduo trabajo que he realizado durante los últimos años. Gratitud a todos los entrenadores que me entrenaron en los últimos años, que me respaldaron y ayudaron a desarrollar mi juego”.
Cuando se le preguntó por sus momentos más destacados con la camiseta de Escocia, Van der Merwe dijo: “Cualquier partido contra Inglaterra es un partido especial. En 2021, mi primer Seis Naciones, ese try (ganador) contra Francia (en París) en el minuto 84 fue bastante especial, y también anoté en mi debut contra Georgia.
“Ha habido muchos recuerdos especiales durante los últimos cinco años”.
Van der Merwe, que ha jugado en una Copa del Mundo y también ha participado en dos giras de los Lions británicos e irlandeses, tiene la intención de exprimir todo lo que pueda de lo que le queda de carrera.
“No me estoy haciendo más joven, ¿verdad?” dijo. “Tengo que aprovechar al máximo lo que creo que me queda. Tengo mucho más para dar en los próximos años.
“Creo que todavía puedo desarrollar mi juego y eso es emocionante para mí. Viendo cómo se siente mi cuerpo y esas cosas, creo que la SRU hace muy bien en cuidar mi cuerpo.
“A veces me perderé un partido de Edimburgo aquí y allá, sólo para volver al campamento de Escocia y estar fresco para el próximo rival contra el que nos enfrentemos”.
Van der Merwe, quien comenzó las tres pruebas Lions en Sudáfrica en 2021, se sintió decepcionado por no aparecer en ninguna de las tres pruebas en Australia a principios de este año.
“Obviamente fue agridulce”, dijo. “Fue una experiencia increíble. Me perdí 2021 por no tener fanáticos allí (debido a Covid), así que fue brillante tener fanáticos allí y ganar la serie con el equipo.
“Obviamente estaba destrozado por no haber participado en ninguna de las pruebas, pero aun así fue una gira especial e increíble”.
