Las reacciones variaron de la curiosidad al asombro al lamento personal.
Mientras AJ Preller dio los últimos toques al día de transacción más ocupado de su mandato de 11 años, el gerente general de San Diego Padres evocó fuertes opiniones de varios rincones de la industria. Esto era normal, incluso si las circunstancias no. Era el jueves por la tarde en la costa oeste, y durante las siete horas que condujeron a otra fecha límite de intercambio, Preller y los Padres que pertenecen al título habían logrado cinco intercambios que involucraban a 22 jugadores, incluido un éxito de taquilla que los vio aterrizar al lanzador más duro del béisbol mientras movía una de las mejores perspectivas del deporte.
Un evaluador rival criticó la adquisición de Mason Miller como un pago excesivo, señalando que el rendimiento del relevista de las estrellas, aunque impresionante, podría recrearse al tipo de costo que no incluía el campocorto adolescente Leo de Vries. Otro se preguntó si San Diego se había renombrado de repente como el equipo más peligroso de la Liga Nacional. “El volumen de ofertas hechas por ellos”, dijo el explorador, “es algo fuera de un videojuego”. Otra persona más preocupada de que un viaje planeado para ver a un afiliado de las ligas menores de Padres pudiera resultar infructuosa.
“Podríamos ser yo y un estadio vacío debido a la pérdida”, dijo el tercer evaluador.
Fue una broma. También se sintió apropiado. Ningún GM persigue salpicaduras o evita las medias medidas tan implacablemente como Preller. El jueves podría haber traído su plazo de comercio más agresivo y creativo hasta ahora.
Los Padres agregaron a Miller a lo que ya era el mejor bullpen de la liga. Colgaron sobre el cierre del titular Robert Suárez y el abridor Dylan cesan, razonando que los agentes libres pendientes aún podrían proporcionar más valor de lo que podrían haber traído. Los Padres derrocharon por un nuevo receptor primario en Freddy Fermin. Alteraron la tez de un delito previamente pesado al importar a Ryan O’Hearn y Ramón Laureano. Reemplazaron una profundidad de rotación recientemente partida al agregar JP Sears y Nestor Cortes, quienes se unieron a O’Hearn como alquileres solitarios entre los recién llegados. En movimientos menores, adquirieron un jugador de cuadro Triple-A y una perspectiva de campocorto de bajo nivel.
Hicieron todas estas adiciones mientras envían a 14 jugadores jóvenes. Fue una colección vertiginosa de capital, desde De Vries, a quien algunos exploradores ya ven como uno de los cinco mejores prospectos en todo el deporte, hasta los prometedores titulares de las grandes ligas Stephen Kolek y Ryan Bergert, hasta talentosos lanzadores de ligas menores Braden Nett y Boston Bateman.
Podría decirse que es igual de notable, los Padres lograron todo esto al tiempo que aumentó su nómina y números de impuestos de lujo por solo unos pocos millones de dólares. Según Fangraphs, la primera cifra obtuvo hasta $ 215 millones, la segunda a $ 267 millones.
“Desde ese punto de vista, creo que terminará siendo probablemente un proceso bastante neutral”, dijo Preller.
La falta de flexibilidad financiera de Preller, o al menos el tipo que una vez disfrutó, no era ningún secreto. Su mayor patrocinador, el fallecido propietario Peter Seidler, murió en noviembre de 2023. Desde entonces, los Padres han cambiado el jardinero estrella Juan Soto. Han reducido significativamente lo que era una nómina hinchada. Han continuado operando en medio de una disputa legal entre la viuda de Seidler y dos de sus hermanos, un conflicto que sigue en curso.
Los oficios fueron audaces. La visión se siente frágil a veces.
Pero AJ todavía defiende el sueño.
Gracias por su excelencia.
💛🤎#Forthefortful– Sheel Seidler (@sheel_padres) 31 de julio de 2025
Hasta ahora, han resistido estas tormentas. El proyecto Padres recientemente actualizado, en papel, parece ser tan formidable como los Padres 2024, que le dio un susto al eventual campeón Los Angeles Dodgers en octubre pasado. Menos de un año después, los Padres 2025 sobrevivieron a cuatro meses a menudo rocosos para despertar el día de la fecha límite solo tres juegos detrás de LA
Ahora, esa distancia podría ser unida por un bullpen que integrará a Miller en la gama de hombres de configuración más profunda de los mayores. Según los funcionarios del equipo, el plan inicial es para Suárez, el líder de salvaciones de la liga mayor, para permanecer como el principal más cercano. Eso permitiría al gerente de Padres, Mike Shildt, desplegar a Miller y su poderoso brazo en una variedad de situaciones de alta apalificación.
“Como hemos visto hasta ahora en los primeros 100 juegos, si tenemos la oportunidad de acortar el juego, quieres tomar eso”, dijo Preller. “Creo que también le da a Mike la oportunidad de mezclar y combinar con el ‘Pen, una oportunidad ciertas noches para poder ir a un juego de relevistas y dar a los muchachos la oportunidad de descansar un poco y un golpe y estar fresco para, con suerte, qué es una carrera larga aquí para el resto de la temporada regular y en la postemporada”.
Miller, que cumple 27 años el próximo mes, representa una de las apuestas más grandes del deporte. Se ubica en primer lugar en la velocidad promedio de la bola rápida y el segundo en la tasa de ponches, y el antiguo cerrador de atletismo viene con cuatro años adicionales de control de clubes asequibles. Los Padres podrían extraer aún más valor estirándolo como titular tan pronto como la próxima temporada.
Sin embargo, la última vez que comenzó en las mayores, torció su ligamento colateral cubital como novato en 2023. Teóricamente, los Padres podrían haberse duplicado en su bullpen al adquirir un relevista menos famoso con un precio más modesto y resultados similares. (A pesar de los fuertes números subyacentes, Miller ha lanzado a una efectividad de 3.76 esta temporada). Las últimas semanas hicieron poco para cambiar la percepción de que Preller gravita hacia los nombres disponibles más grandes, a veces en detrimento de su construcción de la lista.
Aún así, estaba ocupado en más de un área. Fermin le da a San Diego un receptor controlable y de calidad en lo que era una posición de grave necesidad. O’Hearn y Laureano deberían ayudar a revitalizar una alineación que a menudo parecía que solo corría siete u ocho de profundidad. La oficina principal estaba dispuesta a apostar que, con la agencia libre colgando frente a él, Cease podría cambiar su temporada durante los próximos dos meses.
Los Padres saben que podrían arrepentirse de todo lo que renunciaron el jueves. Aún así, Preller, que tiene muchas razones para rue los acuerdos pasados, sigue encontrando formas de reponer un sistema agrícola que a menudo se critica por la profundidad de desaparición. El precio de su último éxito de taquilla presentó a De Vries, quien recibió un bono de firma de $ 4.2 millones en 2024. El resto del regreso de la Atlética consistió en un firmante no reclutado (Nett), un firmante internacional de $ 125,000 (Henry Baez) y un firma de liga menor (Eduarniel Núnarez).
“Creo que es bastante increíble que pueda girar a Núñez como parte del acuerdo para Miller y Spears”, dijo un explorador de la Liga Nacional.
Cualquiera puede adquirir y voltear firmes de ligas menores, por supuesto. Casi ningún gerente general parece tan no espantoso para comerciar como De Vries y el jardinero James Wood y el zurdo Mackenzie Gore. (Los Padres tuvieron discusiones sobre la gore potencialmente reaccionando de los Nacionales de Washington. Encontraron el costo prohibitivo, como lo hicieron en sus actividades de Steven Kwan de los Guardianes de Cleveland y Jarren Duran de los Medias Rojas de Boston).
“Para nosotros, hemos hablado más sobre hacer ofertas justas y ofertas que funcionan para ambas partes”, dijo Preller, citando su intercambio de Soto en diciembre de 2023 que trajo de vuelta al lanzador titular Michael King como el titular. “Así es como debería ser el trato. Sabes, ofertas que ayudan a ambos equipos a ganar. Esa es la perspectiva que tomamos. Obviamente siempre estás tratando de hacer buenos intercambios, pero creo que entendemos que tenemos que renunciar a buenos jugadores para obtener buenos jugadores.
“Al final, si pone a su equipo en una buena posición por ahora y para el futuro, ese es un resultado positivo. Y si estamos haciendo nuestro trabajo, tendrá jugadores en las grandes ligas (que lo están) haciendo bien. Y creo que los equipos entienden que, sí, trataremos a algunos jugadores que harán eso”.
Dentro de solo unos meses, la última hipoteca del futuro de Preller podría resultar mal aconsejada. Tal vez equivale a un intento aparentemente miope por parte de un GM que se acerca al último año de su contrato. El impacto del último lote de adiciones controladas por clubes de los Padres podría palidecer en comparación con las posibles pérdidas de Cee, Suárez, King y el primera base Luis Arraáz, todos los contribuyentes clave y todos los posibles agentes libres.
Por ahora, el día de actividad más frenético de Preller sigue siendo un espectáculo para la vista. No menos importante porque, después de todo lo que sucedió en los últimos 21 meses, los Padres de repente parecen tener una oportunidad tan buena como siempre en correr ese esquivo título.
(Foto: Sean M. Haffey / Getty Images)
