Es raro que un niño de 15 años pasee por cada esquina del Emirates Stadium, aplaudiendo a los fanáticos que han venido a verlo jugar al fútbol.
Pero este no era un viejo sábado en el norte de Londres. Este fue el final de un día notable que incluyó la introducción de la última joya de Hale End, Max Dowman, y el regreso a casa de uno que casi se escapó, Eberechi Eze, cuando Arsenal golpeó a Leeds United 5-0.
La vuelta de aprecio de Dowman después del silbato a tiempo completo no estuvo exento de mérito. Se había convertido en el segundo jugador más joven en representar al Arsenal en un partido competitivo, después de que Ethan Nwaneri, que era 53 días más joven cuando debutó en septiembre de 2022. Y Dowman no solo jugó; Tuvo un impacto en el juego.
Es sorprendente decirlo, pero una característica de la pretemporada del Arsenal ha involucrado a este niño saliendo de la banca y las penalizaciones ganadoras. El primero llegó después de superar la potencia física del Newcastle United, Joelinton, mostrando no solo el talento de Dowman sino su atletismo. Contra Villarreal, fueron sus pies rápidos los que ganaron el spot. Frente a 60,000 espectadores el sábado, en un partido televisado contra la oposición de la Premier League, fue un fuerte dribble de parada y inicio que le valió al Arsenal la oportunidad de anotar otro gol para cerrar la victoria.
Entre la penalización que se otorga y Viktor Gyokeyes lo convierte, por su segundo gol del día, los cantos de ‘Super, Super Max Dowman’ pelaron alrededor del estadio. Tampoco fue la primera vez esa noche.
Traído con media hora para jugar, los jugadores de Leeds United estaban ansiosos por darle a Dowman una intensa bienvenida a la Premier League, marcándolo con fuerza en sus primeros toques, pero pronto eso no importó. La primera vez que recibió la pelota en un área vagamente peligrosa, la orilla norte lo instó a disparar, y lo hizo. Poco después, jugó con Gabriel Gudmundsson, de 26 años, en el ala derecha antes de reservar el lateral izquierdo mientras intentaba pasar por alto.
(Justin Setterfield/Getty Images)
La voluntad colectiva para Dowman de dejar su huella en el juego no fue más clara que cuando Declan Rice se rompió tarde. El mediocampista llevó la pelota al borde del área de penalización, pero forzó un pase que realmente no estaba a Dowman cuando, en verdad, debería haberse encargado de sí mismo.
Pero eso no impidió que Dowman causara una impresión. Jurrien Timber, que también anotó dos veces, le dijo a Sky Sports: “Jugando hoy contra hombres adultos, es un placer verlo, también para la multitud. Con suerte, tendrá muchos años increíbles aquí.“
Si bien un niño ayudó a proporcionar un final perfecto para los procedimientos, fue el hijo interior de Eze lo que lo comenzó todo.
Catorce años después de ser liberado por el Arsenal cuando era adolescente, regresó, y este era su día.
El miércoles por la noche después El atlético Revelado que el Arsenal había hecho su movimiento para el centrocampista, el artista callejero Northbanksy pintó un mural con la etiqueta ‘todas las carreteras líderes en casa’. Fue destrozado la noche antes de que el Arsenal se enfrentara a Leeds United, pero los vendedores cerca de los Emiratos ya habían impreso bufandas de Eze para que los seguidores compraran cuando llegaron al suelo.
(Catherine Ivill/Ama/Getty Images)
Arsenal anunció la firma solo media hora antes del inicio, pero los Emirates estaban llenos y listos para dar la bienvenida a casa su nuevo No 10. Cuando el jugador de 27 años salió del túnel, parecía que no sabía dónde mirar. Los fanáticos ahora pueden colgar por los costados, lo que se sumó a su entrada, pero todo lo que se necesitó fue una mirada hacia atrás para una sensación de incredulidad alegre para hacerse cargo de la cara de Eze.
Todo lo que pudo hacer era sonreír y sacudir la cabeza mientras caminaba hacia el círculo central, y con 60,000 personas lo aplaudió. Para cuando las palabras ‘dejar que todo funcione’ estalló a través de los altavoces del estadio, Eze, uno de los muchos cristianos británicos negros en la Premier League, tuvo que señalar al cielo. Si tan solo pudiera decirle a su yo de 13 años lo que estaba por venir.
(David Price/Arsenal FC a través de Getty Images)
Pero esa es la cosa. Nadie sabe lo que está a la vuelta de la esquina. Al comienzo de la semana, el Arsenal estaba trabajando con una fea victoria en Old Trafford para comenzar la temporada y luego el impacto de otra lesión a Kai Hvertz. Al final, los Emiratos parecían estar preparándose para el carnaval Notting Hill del lunes y martes con la atmósfera creada por la llegada de Eze, el debut de Dowman y los goles de Gyokeres, incluso si hubo más lesiones, a Martin Odegaard y Bukayo Saka.
A pesar de todo el pensamiento que va detrás de las complejidades de lo que sucede en un campo de fútbol, esa energía puede ser igual de importante, si no más, importante.
No se puede alejar del hecho de que la temporada pasada fue agotando. Desde las tarjetas rojas que comenzaron a llegar en agosto, hasta las lesiones que cubrieron toda la campaña, el Arsenal no pudo tomar un descanso. Ese sentimiento no se puede permitir que ingrese a esta temporada si el Arsenal quiere dar ese paso final para convertirse en campeones.
Tomado por la energía dentro de los Emiratos, Arteta dijo: “Eso es lo que debemos ir a un nuevo nivel. Desafiando nuevamente por los premios que queremos es requerir algo más. Y hoy vi algo más en el estadio. Fue otro entusiasmo, positividad, la forma en que vivieron el juego. Me encantó y, con suerte, les damos muchas razones para continuar así”.
(Foto superior: David Price/Arsenal FC a través de Getty Images)
