Los resultados financieros del rugby de Nueva Zelanda, no normalmente una lectura esclarecedora, presentaron un puñado de preguntas intrigantes cuando se presentaron la semana pasada.
Oculto en los números y el giro optimista que intentaba hacer la luz del hecho de que se perdieron otros $ 20 millones (se perdieron $ 9 millones el año pasado y $ 47 millones el año anterior) fue un aumento significativo en la cantidad de dinero que se gastó en equipos en negro de $ 75 millones en 2023 a $ 84 millones en 2024.
Eso es un salto del nueve por ciento en la inversión, y aunque es muy probable que las cifras no se desglosen, la mayor parte de ese aumento se gastó en los All Blacks, también no hubo duda, el gasto elevado en la cartera completa de equipos que incluyen todos los negros XV, Maori All Blacks, Black Ferns, todos los negros Sevens (hombres y mujeres) y New Zealand Under-20s.
Este gasto se ajusta a la estrategia financiera de NZR de utilizar la marca de los All Blacks para generar más ingresos que luego se pueden volver a invertir en los juegos de base y la comunidad.
Y hay un argumento que decir que está funcionando, o al menos parcialmente trabajando, ya que el nueve por ciento de la inversión adicional en equipos en negro condujo a un aumento del 13 por ciento en los ingresos de $ 268 millones a $ 285 millones.
El aumento se produjo principalmente de mayores ingresos por patrocinio: los All Blacks se inscribieron con Bupa y Mitsui Fudosan para aumentar los ingresos totales de los socios comerciales a $ 125 millones de $ 120 millones, mientras que las pruebas en Tokio y Londres vieron aumentar los ingresos en el primer año en casi $ 3 millones.
Como evidencia adicional de que los All Blacks siguen siendo un peso pesado comercial, pudieron asegurar un patrocinador de reemplazo para INEOS, la firma británica terminó unilateralmente su acuerdo de patrocinio del kit en enero de este año, significativamente antes de su cronograma de pronóstico.
Invertir fuertemente en equipos en negro es que el modelo NZR cree que finalmente demostrará ser exitoso a la larga para garantizar que el juego siga siendo sostenible y vibrante. Los All Blacks, la familia de equipos en negro, tienen un poder de ganancias significativo, un hecho que nadie disputa.
Lo que sí sabemos es que donde tenemos buenos planes y estrategias, obtenemos un buen retorno de la inversión.
Pero el presidente ejecutivo Mark Robinson acepta que para este plan funcione, debe haber una reducción en el gasto general. Los costos deben reducirse en otro lugar (no la inversión en equipos en negro) para que la cantidad total de dinero que salga no continúe superando la cantidad total de dinero.
“El gran enfoque este año es la oportunidad de remodelar el modelo general del juego”, dice Robinson. “Creemos que tenemos suficientes ingresos entrando en el juego en general; está al norte de $ 350 millones (incluidas las competiciones súper rugby y provinciales), pero tenemos algunas cosas que hacen que sea difícil ser sostenible en general.
“Estamos en el proceso de reconstruir la estrategia. Una vez que estamos alineados en eso, es un caso de sentarnos y crear un modelo para el juego que está alineado con la estrategia que permite la inversión de recursos en todas las áreas del juego combinadas y de tener realmente claro el papel y el propósito de nosotros mismos y cada una de las partes interesadas en todo el juego.
“Lo que sí sabemos es que donde tenemos buenos planes y estrategias, obtenemos un buen retorno de la inversión”.
La prueba hay que los equipos en negro ofrecen retornos comerciales, pero ¿es la estrategia de invertir más que los equipos ganen más?
Esta es la pregunta clave porque los Slevens de helechos negros son el único equipo en negro que se ha entregado constantemente en contra de las expectativas en los últimos cinco años, pero no está claro en qué medida su financiación puede haber cambiado durante el mismo período.
Lo que es más fácil de especular con precisión es que la mayor parte del dinero extra que se invierte en equipos en negro se está bombeando específicamente a los All Blacks.
Los All Blacks están gastando en grande en sus equipos de entrenamiento, gastando mucho en su personal de alto rendimiento y también gastan en grande en sus jugadores.
Juegan la mayoría de las pruebas, están construyendo más juegos en alta mar en su itinerario y han podido contratar el recurso más en términos de personal de entrenamiento y gestión.
Ciertamente ha habido una inflación de personal en la última década, ya que Steve Hansen comenzó su mandato en 2012 con un equipo de entrenamiento y gestión de 14 personas.
Cuando Ian Foster llevó a los All Blacks a la Copa Mundial 2023, tenían un personal de 21 y el año pasado, el nuevo equipo permanente del entrenador Scott Robertson tuvo 23 personas, mientras que también pudo usar a Corey Flynn como consultor de lanzamiento a tiempo parcial y David Hill como consultor de patadas a tiempo parcial.
Los All Blacks están gastando en grande en sus equipos de entrenamiento, gastando mucho en su personal de alto rendimiento y también gastan en grande en sus jugadores.
Los medios del Reino Unido tienden a pasar por alto Nueva Zelanda cuando estiman quiénes son los jugadores mejor pagados del mundo, pero a los mejores negros se les paga en línea con sus homólogos europeos.
Los cinco o seis jugadores principales en Nueva Zelanda ganan alrededor de $ 1 millones a $ 1.2 millones (£ 443,000 a £ 532,000) al año, pero cuando toman sabáticas, el club extranjero los pagan dos veces, por NZR (menos el componente Super Rugby de sus salarios que son $ 200,000 – o £ 89,000).
Beauden Barrett y Ardie Savea, quienes el año pasado jugaron una temporada de clubes en Japón antes de regresar a casa para jugar para los All Blacks, se habrían ganado cerca de $ 3M (£ 1.3 millones).
El dinero no está comprando éxito en el campo para los All Blacks, pero eso no necesariamente está disuasando a los socios comerciales potenciales de invertir.
Hay dinero en los All Blacks, y sin embargo, cuanto más gastan, menos regreso obtienen por ello.
En 2016, cuando el gasto en equipos en negro fue de $ 48 millones, los All Blacks ganaron 13 de sus 14 pruebas. Cuando saltó a $ 53 millones en 2018, ganaron 12 de 14.
En 2022, cuando gastaron $ 78 millones en sus equipos en negro, los All Blacks ganaron nueve, perdieron cuatro y dibujaron uno. Y el año pasado, el gasto récord de $ 84 millones anotó 10 victorias de 14 pruebas.
El dinero no está comprando éxito en el campo para los All Blacks, pero eso no necesariamente está disuasando a los socios comerciales potenciales de invertir.
Pero las cuentas muestran que NZR se está arriesgando en su estrategia, ya que algunos de los dinero adicional que se bombean a los equipos de negro se está sacando de los bolsillos de los sindicatos provinciales.
Colectivamente vieron una caída de $ 3 millones en sus distribuciones de NZR el año pasado y se les ha dicho que sufrirán otra caída similar en la inversión nuevamente este año.
Obviamente, la pregunta surge sobre cómo se sostendrá el ciclo si el juego comunitario no está bien financiado para suministrar la tubería de todos los negros futuros.
Esta es la protuberancia del riesgo que está tomando NZR, cambiando su equilibrio de inversión, presumiblemente a corto plazo, por lo que hay más en la parte superior que en la parte inferior de la pirámide.
Si el dinero sigue rodando y hay formas en que los costos generales se pueden reducir sin tomar aún más del juego de la comunidad, entonces el plan de inversión funcionará.
Kirk sintió que el mayor problema que enfrenta el juego en Nueva Zelanda no es encontrar formas de equilibrar los libros, sino encontrar formas de generar una mayor participación y mantener a los juniors jugando durante sus años escolares y en clubes.
Pero es evidente que hay algo de nerviosismo en el juego sobre el riesgo que está tomando NZR, con el recién nombrado presidente, el capitán ganador del mundo de 1987, David Kirk, diciendo que está preocupado por los números de juego en general, lo que continúa demostrando que hay una gran caída en la cantidad de niños que juegan una vez que se convierten en adolescentes.
Hablando el día en que se anunciaron los resultados, Kirk sintió que el mayor problema que enfrenta el juego en Nueva Zelanda no es encontrar formas de equilibrar los libros, sino encontrar formas de generar una mayor participación y mantener a los juniors jugando durante sus años escolares y en clubes.
“El mayor desafío para todas las organizaciones deportivas es el compromiso y la participación”, dijo. “Nuestra misión, nuestro propósito, es involucrar a personas en rugby. Y hacerlo en asociación con los sindicatos de rugby provinciales, y la junta de rugby maorí, etc.
“Y es cada vez más difícil hacerlo. Tienes muchas más opciones, en la escuela secundaria en particular. Menos adolescentes juegan cuando salen de la escuela.
“Por lo tanto, la participación y el compromiso son nuestro mayor desafío. Y la organización es muy consciente de eso. Hay una amplia gama de actividades que ocurren, y tenemos la intención de continuar esas actividades para que las personas participen y amen el juego”.
