ATLANTA – Rich Clark, el director ejecutivo de los playoff de fútbol americano universitario, reaccionó el lunes a la última idea de formato al darse cuenta de que tuvo que recuperar un pensamiento anterior.
“Solía bromear, bueno, lo siguiente que van a decir 30 (equipos). Bueno, estamos casi allí”, dijo Clark.
La palabra se rompió durante el fin de semana de que el Big Ten estaba considerando proponer una idea de expansión radical a 24 o incluso 28 equipos. Esto se produjo en medio de una fecha límite de invasión del 1 de diciembre para los corredores de poder, principalmente los Big Ten y la SEC, para acordar un nuevo formato. Si no pueden, permanece en 12 equipos durante al menos la temporada 2026, y Clark estaría bien con eso.
“Prefiero quedarme en esto que apresurarme a una decisión que no es buena”, dijo Clark. “Entonces, si la decisión es que nos quedamos en el playoff de 12 equipos hasta que sepamos más, hasta que lo veamos otro año, hasta que podamos discutir las otras opciones sobre la mesa un poco más, vale la pena apegarse al equipo 12 hasta que podamos tomar una decisión realmente sólida y sólida para el futuro”.
La idea del Big Ten es esencialmente un ajuste, uno importante, a la sugerencia de que ha estado presionando desde principios de este año: un campo de 16 equipos con cuatro ofertas automáticas cada una para los Big Ten y SEC, dos para el ACC y Big 12, uno para el grupo de 5 y tres ofertas en general. Y en la visión del comisionado de Big Ten Tony Petitti, los Big Ten y quizás otras conferencias determinarían sus ofertas automáticas con juegos de juego en el fin de semana del campeonato.
Con la idea de The Big Ten perdiendo tracción, la conferencia ha comenzado a flotar la nueva idea: los juegos de juego se jugarían entre otras conferencias. Todavía habría ofertas automáticas, como un campo de 28 equipos con siete cada uno para la SEC y Big Ten, cinco para el ACC y Big 12, dos para el grupo de 5 y un par de ofertas en general. Luego habría juegos de primera ronda de SEC versus Big Ten, o SEC versus ACC, etc.
“Es una versión más grande y más expansiva del playoff de 16 equipos”, dijo Clark. “Pero es algo que tendremos que cavar en los detalles y realmente lo entendemos. Pero estoy seguro de que hay mucho mérito, pero tendremos que mirar cuáles son los contras, porque obviamente habrá algo de costo para hacerlo, pero si los costos no superan los beneficios, tiene mérito”.
Clark se enteró de la última gran idea de la misma manera que la mayoría hizo el sábado, a través de informes de los medios. Dijo que estaba bien, lo que indica que demostró que la idea está en las primeras etapas.
“Lo que me gusta es que es otra idea”, dijo Clark. “Y tantas ideas como podemos llegar a la mesa y realmente tener la discusión ahora, para que no estemos haciendo algo más tarde, que vamos ‘Ojalá hubiéramos pensado en esto, o desearíamos pensar en eso’. Eso no es lo que queremos.
La idea del Big Ten no era un total desconocido para la SEC. La idea de tener juegos de juego entre conferencias fue mencionada en las reuniones de primavera de la SEC por varios directores de atletismo, pero de una manera más informal. El mes pasado en los días de los medios de la SEC, el entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz, propuso esencialmente un campo de 30 equipos usando juegos de juego, argumentando para mantener más equipos y bases de fanáticos comprometidos más tarde en la temporada.
“Ahora tiene la oportunidad de 30 equipos, 30 bases de fanáticos con la oportunidad de emocionarse y comprometerse y (obtener) ingresos”, dijo Drinkwitz. “Treinta equipos con jugadores que tienen acceso para competir por un campeonato. Para mí, eso tiene mucho más sentido”.
Aún así, el apetito público por la expansión adicional después de un año del CFP de 12 equipos parece bajo, como Clark vio el lunes. Habló en un almuerzo patrocinado por The Peach Bowl, que alberga la semifinal de CFP de este año. Cuando Clark le preguntó a la habitación si alguien favoreció la expansión de la PPC, nadie aplaudió. Cuando Clark le dijo a la multitud que permanecería a las 12 por otro año si no llega ninguna decisión el 1 de diciembre, un puñado de personas aplaudieron.
La próxima reunión de CFP es a fines de septiembre. El Big Ten y la SEC esencialmente tienen el poder de toma de decisiones, siempre que consulten con las otras conferencias, y lo más importante, siempre y cuando puedan estar de acuerdo en un formato. La SEC no ha comprado la idea original de Big Ten, y no está claro si se venderá en esta. O incluso si el Big Ten lo propondrá formalmente.
“¿Llegamos allí antes del 1 de diciembre? Difícil de decir, ¿verdad?” Dijo Clark. “Pero si no lo hacemos, lo que sabemos es que nos quedaremos con este playoff, el formato actual, y no es demasiado tarde después de eso incluso cambiar (para 2027 y más allá). Así que no podemos negar nuestra oportunidad de ver esto en el futuro, ¿verdad?
“Realmente no puedo decir. Tenemos que tener una discusión profunda sobre esto, como si tuviéramos las otras opciones, y lo encontraremos por delante”.
(Foto: Adam Cairns / Columbus Dispatch / USA Today Network a través de imágenes Imagn)
