Dado que la futura expansión del College Football Playoff es prácticamente inevitable, un destacado director atlético dice que la SEC debería deshacerse de su juego de campeonato.
“Creo que el barco zarpó. Ha seguido su curso”, dijo el director atlético de Alabama, Greg Byrne, a USA Today.
La SEC fue la primera conferencia importante de fútbol universitario que estableció un juego de campeonato en 1992. La creación del ex comisionado Roy Kramer se ha convertido en un evento principal para la conferencia que genera más de 50 millones de dólares en ingresos anualmente.
Entre las conferencias de poder, el juego por el título de la SEC ha sido consistentemente el más exitoso y lucrativo.
Pero desde que la CFP se expandió a 12 equipos hace dos años, el valor de los juegos de campeonato de conferencia y su impacto en la selección y preparación de los playoffs se ha puesto en duda. Ambos participantes del campeonato de la SEC han llegado a los Playoffs en cada uno de los últimos dos años. En lo que respecta a la PPC, el juego ha sido de cabezas de serie. Lo mismo ocurre con los Diez Grandes.
En el ACC y los 12 grandes, los juegos de campeonato han tenido más impacto, y los participantes de la CFP están determinados por los resultados de esos juegos.
Pero la derrota de Alabama ante Georgia en el partido de la temporada pasada provocó debates sobre la inclusión de Crimson Tide.
“Es un gran evento”, dijo Byrne a USA Today. “No me gusta la idea de que esto desaparezca, pero creo que es la realidad, con un playoff ampliado”.
Los resultados de los juegos de campeonato han presentado un desafío para el comité de selección en las dos primeras temporadas del CFP de 12 equipos, aunque no han tenido mucho impacto en las clasificaciones finales que realmente establecen el campo.
La clasificación de Alabama no cambió después de que Crimson Tide perdiera 28-7 ante Georgia en Atlanta. El Crimson Tide ingresó a la CFP como noveno sembrado.
Los partidos de campeonato jugados el primer fin de semana de diciembre también retrasan el inicio de la CFP y crean cantidades desiguales de tiempo libre desde el final de la temporada regular hasta el inicio de los Playoffs para los equipos que compiten por un título de conferencia.
La eliminación de los partidos de campeonato podría permitir que la PPC comience y termine antes. Actualmente, los Playoffs comienzan dos semanas después de los juegos de campeonato de conferencia, unos días antes de Navidad, y finalizan a finales de enero. El partido por el campeonato nacional de la próxima temporada no se jugará hasta el 25 de enero en Las Vegas.
El entrenador de Oregon, Dan Lanning, fue el más elocuente entre muchos entrenadores que han pedido un nuevo calendario de CFP, donde los playoffs comienzan justo después de la temporada regular y concluyen a principios de enero.
La CFP seguirá siendo un evento de 12 equipos esta temporada después de que los Diez Grandes y la SEC no pudieran llegar a un acuerdo sobre un plan de expansión. La SEC prefería un formato de 16 equipos, pero a los Diez Grandes les gustaría tener 24 equipos y no aceptarían una expansión más pequeña sin garantías de que las conferencias continuarían trabajando para lograr un campo aún mayor.
El plan de los Diez Grandes requeriría la eliminación de los juegos de campeonato de conferencia, por lo que llevaría más tiempo implementarlo. Todas las conferencias tienen juegos por el título de liga incluidos en sus contratos de derechos de televisión. Deshacerse de esos juegos requeriría alterar esos acuerdos con las redes.
“La gente me lo ha mencionado en nuestras reuniones, por supuesto. Yo dije: hay que ir más despacio”, dijo el comisionado de la SEC, Greg Sankey. El Atlético el otoño pasado cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que el juego desapareciera. “Hay un gran significado en ser un campeón de la Conferencia Sureste. Eso significa algo dentro de nuestra cultura, entre nuestra base de fanáticos… Creo que habrá, como en el pasado, un diálogo continuo. Entiendo las preguntas, y queremos ser reflexivos sobre cómo evaluamos las direcciones futuras, particularmente cuando hay algo que ha sido tan exitoso como lo que hemos hecho con el juego de campeonato de fútbol”.
Byrne, quien reiteró que prefiere la expansión de la CFP a 16 equipos, sugirió que reemplazar los juegos de campeonato de conferencia con juegos adicionales de Playoffs podría recuperar ingresos y contenido perdidos para los socios de televisión.
No importa cuánta expansión del CFP venga a continuación, eliminar el fin de semana del campeonato permitiría que los Playoffs comenzaran antes.
