PITTSBURGH – El drama de Evgeni Malkin es espeso y consumidor, y no, no estamos hablando de su suspensión de cinco juegos.
Se trata de su contrato, su inminente agencia libre, su conexión con Pittsburgh, su edad, su inmadurez, su grandeza, su resurgimiento 2025-26, su decisión de hablar abiertamente sobre su contrato, su reunión con el gerente general Kyle Dubas y el deseo de los fanáticos de un adiós adecuado (si es que llega uno).
Es mucho.
Siempre hay dos lados de la historia cuando se analiza a Malkin, y esas narrativas contradictorias suelen ser tan confusas como el hombre mismo.
Está promediando más de un punto por partido esta temporada. ¡Tienes que traerlo de vuelta, Kyle!
Sin lugar a dudas, su juego, especialmente su patinaje, ha mejorado esta temporada. Su forma de jugar sigue siendo de élite.
Por otra parte, sólo ha marcado 13 goles esta temporada y sólo 16 la temporada pasada. Su porcentaje de tiros ha disminuido drásticamente en 2025-26. No está cerca del goleador que alguna vez fue y, a sus 39 años, es poco probable que eso cambie.
¿Por qué alguien asumiría que jugará tan bien a los 40? ¿O a los 41? Está en la edad en la que el rendimiento puede caer por un precipicio.
Por otra parte, ¿van a encontrar un jugador mejor que Malkin en el mercado? ¿Y cuánto costará eso?
Geno es un ícono de la franquicia y puede irse bajo sus propios términos.
Esa primera parte es cierta. La franquicia cuenta con una extraordinaria variedad de grandes de todos los tiempos en su historia, pero decidir quiénes serán los cuatro primeros en Penguins Mount Rushmore es simple: Mario Lemieux, Sidney Crosby, Jaromir Jagr y Malkin.
¿Pero por qué Malkin debería irse en sus propios términos? ¿Qué sentido tiene eso para una organización que está tratando de ganar? Jagr no se fue en sus propios términos. Tampoco lo hicieron muchos otros que posiblemente lo merecían. Los Penguins le han pagado a Malkin más de 150 millones de dólares en su carrera. Crosby se encarga de las tareas administrativas, que no interesan particularmente a Malkin. Considerando todo esto, Malkin lo ha pasado bastante bien en Pittsburgh. Los Pingüinos no le deben nada.
The Lightning no dejó que Steven Stamkos se fuera en sus propios términos. Podrían ganar la Copa Stanley esta temporada. Después de todo, la NHL es un negocio.
Por supuesto, los pingüinos son diferentes. Sus grandes nombres son más grandes que la vida en Pittsburgh. En algunos casos, son más grandes que la franquicia. Eso es cierto en el caso de Lemieux. Y Crosby. Y Jagr. Y Malkin. Si la relación entre los Pingüinos y Malkin termina mal, es justo preguntarse si los fanáticos culparán a la organización.
¡La conexión de Geno con Egor Chinakhov es irreal! ¡No puedes meterte con eso! ¡Tráelo de vuelta!
Tal vez. Los dos poseen una telepatía sobre el hielo y constituyen dos tercios de la línea productiva más confiable de los Pingüinos.
Sin embargo, una vez más, la puntuación de goles de Malkin está en fuerte declive y su desempeño ha sido más errático durante la segunda mitad de su carrera. ¿Cuáles son las probabilidades de que sea tan bueno la próxima temporada? Su disparo es notablemente menos imponente que antes. El resto de su juego seguirá en algún momento.
Y aunque su trabajo defensivo y su juego de cinco contra cinco han sido bastante buenos esta temporada, tiene un -50 en sus últimas ocho temporadas.
Aún así, Malkin ha sido entonces bueno esta temporada. Nadie podría negar eso.
La afición merece la oportunidad de despedirse. Geno también.
Superficialmente, estoy de acuerdo.
Si eres Dubas, estás en una posición poco envidiable.
El trabajo de Dubas no es atender los sentimientos de Malkin. Aunque necesita ser consciente del sentimiento de los fans, ganar lo supera todo.
Entonces, si eres Dubas y no tienes intención de traer de vuelta a Malkin, ¿no es la decisión correcta simplemente decirle eso?
¿Notaste cómo Malkin parecía estar en la niebla durante la derrota del equipo por 2-1 el martes por la noche en Boston? ¿Estabas prestando atención el jueves cuando atacó a Rasmus Dahlin? Cada juego fue una ilustración de Malkin actuando porque siente que no se saldrá con la suya al final de la temporada. Estos dos juegos se produjeron inmediatamente después de que Dubas y Malkin se conocieran. Es comprensible que Dubas, entonces, tenga cuidado de decirle a Malkin que no regresará, incluso si ese plan está en marcha detrás de escena. Un Malkin despreciado podría arruinar lo que ha sido una temporada mágica. Sí, es un gran competidor y quiere ganar, pero no deja de ser egoísta.
Por otra parte, tal vez si Malkin supiera que esta era su última temporada en Pittsburgh, su legado lo motivaría a alcanzar alturas aún mayores durante su último hurra.
Tal vez.
Quizás no.
Sid se volverá loco si no traen a Geno de vuelta.
Esto podría ser cierto. Crosby y Malkin son mantequilla de maní y mermelada. Son grandes amigos. Han pasado más de la mitad de sus vidas jugando juntos para los Pittsburgh Penguins. No es ningún secreto que, en 2022, el ex gerente general Ron Hextall no quería volver a fichar a Malkin ni a Kris Letang. Triunfó el deseo de Crosby de tenerlos en Pittsburgh.
La lealtad de Crosby hacia sus dos compañeros de equipo más cercanos fue admirable y identificable. Lo que esos tres han logrado durante dos décadas juntos no tiene precedentes.
También cabe señalar que los Penguins no llegan a la postemporada desde 2022. Los jugadores franquicia no siempre son los mejores gerentes generales.
Sin embargo, como se mencionó anteriormente, si el equipo deja ir a Malkin, aún necesitaría encontrar a alguien mejor para reemplazarlo, y no apesta exactamente en este momento.
Además, a Dubas probablemente le preocupa empañar su relación con Crosby. Ganar podría superar todo desde la perspectiva del gerente general, pero si construir la plantilla ideal significa alterar al ícono de la franquicia, ¿cómo afectará eso el desempeño del equipo en temporadas futuras?
Sí. Es mucho.
Dubas se encuentra en una situación casi imposible. Si Malkin se retira antes de lo que desea o juega en otro lugar, el gerente general que lo supervisó será villano.
El problema es que no creo que Malkin quiera retirarse alguna vez. Creo que quiere jugar en Pittsburgh para siempre. La mayoría de los fanáticos de Pittsburgh también quieren eso. La era Crosby-Malkin ha sido tan especial que, después de todos estos años, nadie quiere que termine.
Sin embargo, Dubas no puede permitirse el lujo de preocuparse por semejante romance. Casi lo admitió el viernes, cuando habló de la suspensión de Malkin. Dijo que inicialmente se emocionó cuando vio a Malkin atacar a Dahlin, sabiendo muy bien que su suspensión perjudicaría al equipo. Dubas, de 40 años, sin embargo, admitió que necesitaba ignorar sus emociones antes de la fecha límite de cambios, porque ese es el trabajo de un gerente general.
Tiene razón.
Dubas habló extensamente sobre el futuro miembro del Salón de la Fama durante la conferencia de prensa del viernes. Dijo todas las cosas correctas y siento que sus palabras fueron sinceras.
También dijo: “Tengo que hacer lo correcto para los Pingüinos de Pittsburgh”.
No dudes en sacar tus propias conclusiones.
Malkin es una superestrella real y viva, tan volátil y con la que se puede identificarse que los fans no pueden evitar amarlo. Está entre los mejores artistas de la historia de la NHL. Ha sido un gran espectáculo.
Sin embargo, hemos visto en los últimos días que Malkin tiene defectos. No hay nada malo en eso.
Por muy imperfecto que pueda ser Malkin, sospecho que su salida de Pittsburgh también lo será.
No creo que haya otra manera.
