Siempre es interesante cuando Erling Haaland queda fuera del Manchester City porque en realidad no queda “excluido”.
Claro, estará en el banquillo cuando el City juegue algún que otro partido “más fácil” en las copas, pero incluso contra el Exeter City en la Copa FA hace quince días, jugó 45 minutos para mantenerse alerta y ayudar al equipo a volver a ganar después de tres empates consecutivos en la liga.
Unas noches después de eso, Pep Guardiola quería que Omar Marmoush regresara lo antes posible porque Haaland estaba “agotado”, y en esa noche en particular (una impresionante victoria por 2-0 en Newcastle United en el partido de ida de semifinales de la Copa Carabao) el noruego sólo pareció completamente conectado después de que a su equipo se le anulara un gol de manera controversial, una sensación de injusticia presumiblemente le devolvió la vida.
Pero después de dos actuaciones apáticas contra Manchester United y Bodo/Glimt en la última semana, efectivamente quedó “excluido”, y Guardiola le dijo a Sky Sports antes del partido que necesitaba “limpiar su mente y su cuerpo”.
El delantero, que irrumpió en la cima de la tabla de goleadores en los primeros meses de la temporada y todavía está cuatro goles por delante del segundo lugar, solo había marcado una vez (un penal) en sus ocho partidos anteriores en todas las competiciones.
Antes del partido del sábado contra los Wolves, los aficionados anticipaban ampliamente que Haaland y Phil Foden, cuya forma ha caído en picada hasta ahora en 2026, quedarían fuera. Y de hecho, ambos lo fueron, con Marmoush y el reciente fichaje Antoine Semenyo asumiendo la carga goleadora en una victoria por 2-0.
Guardiola ha hecho todo lo posible para evitar cualquier crítica a Haaland en las últimas semanas: “Dios bendiga que tengamos a Erling Haaland en nuestro equipo en este momento, somos afortunados de tenerlo”, dijo la semana pasada, y fue el mismo mensaje después de la victoria por 2-0 el sábado.
“En 50, 60 años nunca encontré una gran estrella con esta calidad como ser humano que tiene Erling”, dijo a BBC Radio 5 Live. “Por supuesto, quiere jugar y tiene que ser así, pero ojalá pueda obtener la energía que necesitamos. Necesitamos a Erling, sin Erling no sería posible lograr lo que hemos logrado, estamos aquí en esta posición gracias a él, pero jugó muchos minutos y (con suerte) puede regresar con lo que necesitamos”.
En su rueda de prensa, añadió que el City “necesita desesperadamente lo mejor de Erling” y también de Phil Foden, cuyo estado de forma se ha desplomado en las últimas semanas.
La forma de Haaland ha tendido a caer a mitad de temporada desde que se unió al City, solo para recuperarse hacia el final de la campaña, y si bien este es el tipo de racha seca que no ha tenido desde que era un adolescente en Molde, es fácil imaginarlo regresando al equipo en breve y liderando al City no solo hasta el final de la temporada sino durante la mayor parte, si no la totalidad, del contrato que lo mantiene en el Etihad Stadium hasta 2034.
Guardiola dice que ve a Marmoush como un delantero, no como un “extremo adecuado”, y alguien que es bueno con las “acciones de transición”, pero desafiar a Haaland por un lugar en el equipo más allá de este fin de semana es una tarea difícil.
Erling Haaland y Rayan Cherki en el calentamiento (Carl Recine/Getty Images)
Sin embargo, si alguna vez se lo pierde en el futuro, el City parece tener una solución preparada.
“Incluso cuando el equipo salió, no estás exactamente seguro de dónde van a jugar todos y dónde (Guardiola) los va a posicionar a todos”, dijo el jefe de los Wolves, Rob Edwards, sobre la ausencia de Haaland. “Y fueron inteligentes con eso, como era de esperar”.
Lo que hizo Guardiola fue regresar a un sistema que implementó al final de la temporada pasada, que ayudó al City a cubrir la ausencia de Haaland forzada por lesiones en la primavera y fue una gran parte de cómo se recuperaron de su mala racha invernal.
Sobre el papel, se podría llamar un 4-2-2-2 pero, como es la naturaleza de estas cosas, los números saltarían por todos lados dependiendo de dónde esté la pelota.
Con Abdukodir Khusanov y el impresionante debutante Marc Guehi como defensa central, el City tenía a Rodri y Bernardo Silva delante de ellos, con los laterales Matheus Nunes y Nico O’Reilly arriba proporcionando amplitud.
Eso permitió a Rayan Cherki y Tijjani Reijnders operar en los puestos número 10, formando un cuadro por delante de Rodri y Bernardo.
Delante de ellos estaban Semenyo y Marmoush, que estaban metidos en los espacios entre Cherki y Nunes por la derecha, y Reijnders y O’Reilly por la izquierda. A medida que el balón avanzaba por el campo y todo se aplastaba, Semenyo y Marmoush quedaron metidos en el área, y no sorprende que ambos anotaran buenos goles.
“Tienen muy buenos jugadores y las posiciones que tomaron nos hicieron muy difícil abrirnos y presionar”, explicó Edwards. “Los laterales les dieron amplitud, pero el hecho de que Cherki pudiera correr y estar un poco más suelto nos hizo difícil lidiar con eso”.
“Demostraron que tienen tantas maneras diferentes de jugar y que tienen tanto control que Pep puede decir: ‘Juegas allí, juegas allí, juegas allí, te mueves cinco yardas de esta manera’ y ellos pueden guiarte”.
“Gracias por la bienvenida” @MarcGuehi13 🩵@okx 🤝 pic.twitter.com/VReaXC52Gt
– Ciudad de Manchester (@ManCity) 24 de enero de 2026
El City necesitaba una victoria después de las dos últimas salidas. Una actuación buena y comprometida sin duda habría sido una ventaja. Parecía que así era en el descanso, aunque no necesariamente continuó hasta el final.
El esfuerzo de los jugadores se notó, sobre todo en la primera mitad, donde se batieron en duelos y lucharon por los balones sueltos, mientras que justo antes del descanso, y poco después del 2-0, todos corrieron a toda velocidad para evitar que los Wolves respondieran inmediatamente.
Al final, con Haaland en un cameo tardío, los Wolves habían tenido muchos ataques y, aunque no se acercaron especialmente, había una sensación constante de amenaza y algo que los equipos que no estaban al final de la tabla aprovecharían en los próximos juegos: Guardiola trajo a Haaland, Foden y Jeremy Doku en un intento de “cambiar la dinámica”, aunque en realidad no funcionó.
Un bloqueo conjunto de Guehi y O’Reilly le valió una celebración similar a un gol de Gianluigi Donnarumma en el tiempo de descuento, otra señal de que el espíritu es bueno, pero obviamente hay cosas que resolver.
Una de las cosas buenas que el City obtendrá del partido es que aparentemente tienen este plan 4-2-2-2 listo si alguna vez se quedan sin Haaland, ya que si bien ha tenido problemas visibles recientemente, sería una tontería esperar que se pierda muchos más partidos.
Lo que parece haberle costado tanto al City desde principios de 2026 son las lesiones de Ruben Dias y Josko Gvardiol en particular, así como el tipo de caída alarmante en la forma que ha golpeado la línea delantera a través de Haaland y Foden, mientras que los goles de Reijnders también se han secado.
Eso le ha quitado al City su potencia y lo ha vuelto frágil en la zaga. Rodri, cuando regresa de más de un año de baja, a veces tiene dificultades para limpiar lo que queda.
Es una ecuación simple en ese sentido, y hay más buenas noticias para el City porque tanto Semenyo como Guehi pueden tener un impacto inmediato luego de sus transferencias de invierno. El regreso de jugadores lesionados añade otra capa, y luego están jugadores como Haaland, que necesitan recuperar su mejor forma lo antes posible.
Veremos si el resto le sirvió de algo.
