Imagínese ser del tamaño de accesorios gigantes, Uini Atonio o Ben Tameifuna, con 45 kg añadidos por si acaso. Esa es la carga que Gareth Gilbert, entrenador de la selección femenina de Holanda, ha tenido que soportar durante años.
Gilbert utilizó la comida reconfortante y el alcohol para enmascarar traumas personales y, antes de que te dieras cuenta, uno de los jugadores más influyentes del rugby holandés, en todos los sentidos de la palabra, se había disparado a 196 kg.
Temiendo por su vida y preocupado de que su cuerpo de gran tamaño no estuviera enviando un buen mensaje a los jóvenes aspirantes a atletas de la academia de rugby de Holanda, Gilbert decidió tomar medidas.
Hace tres años se sometió a una operación de banda gástrica y, tras cambios drásticos en su estilo de vida, ahora pesa sólo 95 kg.
“Creo que el historial clínico (en los Países Bajos) era de 107 kg, y logré 101”, le dice Gilbert a RugbyPass.
Al principio, ni siquiera los familiares más cercanos lo reconocieron, y recién ahora Gilbert está dispuesto a compartir su notable historia con RugbyPass.
Al explicar la motivación detrás de su notable viaje de pérdida de peso, Gilbert dice: “Estaba frente a jugadores jóvenes diciéndoles que tenían que hacer esto si querían convertirse en un atleta de élite y me di cuenta de que no estaba practicando lo que predicaba.
“Básicamente comencé a vivir la vida como los muchachos que entrené, el programa que llevamos a cabo se basa en valores y, para ser honesto, me salvó la vida.
“La belleza del rugby es que si vives según los valores del juego, todos los días, puede traerte mucha felicidad, alegría y satisfacción”.
La batalla de Gilbert contra la obesidad se centró tanto en lo que sucedía en los dos centímetros superiores como en los que estaban alrededor de su cintura.
“Todo el mundo ve la transformación física pero, al final del día, gran parte se reduce al lado mental de las cosas”, dice.
“Antes de la operación tienes que estar mentalmente mejor y tuve que perder 20 kg para demostrar que hablaba en serio.
“Tenían un equipo a mi alrededor, médicos y psicólogos, que te ayudan con tu nutrición y demás, para asegurarse de que estés bien preparado.
“Cuando se pierde mucho peso de esta manera, hay muchas ventajas pero también algunas desventajas cuando se realiza una operación de banda gástrica.
“Existe el peligro de que se reemplace una adicción por otra, y fácilmente puede salirse de control y volverse bastante destructivo.
“Si nos fijamos en las estadísticas con respecto al bypass gástrico, cinco años después de la operación muchas personas han vuelto al punto de partida, lo cual no es una buena estadística.
“Pero, en mi caso, estoy decidido a no permitir que eso suceda porque realmente disfruto estar en este espacio”.
Cuando era niño, Gilbert no tenía problemas para comer, pero una serie de acontecimientos en la edad adulta hicieron que las cosas se salieran de control.
“Fue realmente en los últimos 15 años (antes de la cirugía) cuando subí de peso”, dice.
“Creo que fue más comer emocionalmente y cosas personales con las que no me ocupé: lesiones graves en mi carrera de rugby, la muerte de mi madre y cosas así.
“La comida y el alcohol y no vivir como deberías me alcanzaron y llegó el momento en el que o decidí que necesitaba cambiar o seguiría el camino de perder la vida.
“Con 196 kg, levantarse de un sofá era agotador. La decisión fue hacer algo al respecto o morir. Es la mejor decisión que he tomado”.
Gilbert, nacido en Paarl, no sólo ha transformado él mismo sino también la forma del rugby holandés.
Hijo de un criador de pollos de Botswana, que jugó para reconocidas instituciones de rugby, Pretoria Boys’ High School, la Universidad de Stellenbosch y Maties, dejó Sudáfrica para ir a los Países Bajos en 2003 para jugar como pilar del RC ‘t Gooi.
Regresó brevemente a casa y jugó para Botswana en las eliminatorias africanas para la Copa Mundial de 2007, pero la mayor parte de las últimas dos décadas las ha pasado viviendo y entrenando rugby en los Países Bajos.
El jugador de 45 años ha tenido un gran impacto no sólo con las selecciones nacionales, sino también con la creación del Centro Nacional de Entrenamiento en Ámsterdam y las academias regionales que alimentan la configuración absoluta.
El panorama del rugby holandés ahora es irreconocible como era cuando Gilbert jugaba cuando tenía 20 años, y lo mismo puede decirse de su apariencia física.
“En los partidos de rugby, cuando me acerco a la gente y les digo: ‘¿Cómo estás?’, puedes ver que no saben que soy yo hasta que abro la boca y hablo”, revela.
“Puedes incluir a algunos de los miembros de mi familia en eso. Mis sobrinos y sobrinas dicen: ‘tú no eres mi tío Gareth’, ¡lo cual aceptaré!”.
Después de haber llevado a Holanda al segundo lugar en el Campeonato Europeo Sub-20 masculino de Rugby en noviembre, el enfoque de Gilbert ahora está en mejorar la suerte del equipo nacional femenino senior.
“Definitivamente creo que soy una persona diferente. Creo que todo lo que he pasado en los últimos años me ha ayudado a desarrollarme donde estoy ahora”, añade.
“Ser vulnerable y abierto a hablar sobre cosas con entrenadores, mentores y amigos, y compartir historias y experiencias que son difíciles, es clave para permanecer en este espacio.
“Si miro mi entrenamiento ahora, es muy positivo, estoy muy, muy feliz.
“Ha sido un viaje fenomenal con los niños, he entrenado a muchos de ellos desde que tenían 10 años.
“Terminé con ellos en noviembre y ahora estoy con las mujeres.
“Me estoy sumergiendo de cabeza en el camino femenino y ayudando a que el deporte crezca aquí.
“Hay grandes planes para las holandesas, con WXV e intentando clasificarse para el próximo Mundial.
“Estoy muy emocionado de estar con este grupo. Tenemos un talento fenomenal pero también gente increíble, increíble”.
