Antes de los títulos de UConn en 2023 y 2024, Florida fue el último equipo masculino de baloncesto de la NCAA en repetir como campeón nacional, ganando títulos consecutivos en 2006 y 2007.
Los Gators, cabeza de serie número uno, tuvieron la oportunidad de repetir este año, pero sus aspiraciones terminaron con una ajustada derrota por 73-72 ante Iowa, noveno cabeza de serie, con un gol de la victoria en menos de cinco segundos del delantero de Iowa, Álvaro Folgueiras, en la segunda ronda el domingo.
El entrenador de Florida, Todd Golden, estaba angustiado después de que se emitiera una doble técnica al guardia de los Gators, Alex Condon, y a Folgueiras en la segunda mitad, mientras luchaban por un balón suelto.
Tuvo palabras duras para el árbitro: “¿Estás jodidamente bromeando? Maldito hombre”. Dijo Golden mientras confrontaba a los árbitros, sin saber que Condon merecía una falta técnica. Luego, el enfrentamiento se intensificó aún más.
De repente, el entrenador de Iowa, Ben McCollum, necesitó que lo contuvieran mientras gritaba al banco de Florida.
Le preguntaron sobre la disputa posterior al partido.
“Simplemente iban por la pelota, y luego todos se pusieron muy sensibles”, dijo McCollum. “Su gente se volvió sensible. Era como si simplemente intentáramos jugar a la pelota. Fue lo que sea. Competiremos, pelearemos, veremos qué pasa”.
Hablando en la transmisión, el analista de reglas Gene Steratore pensó que la decisión era correcta.
“Saben qué, Tom y Danny, el hecho de que tenían el balón retenido, lo que crea una situación de balón muerto, ¿verdad?” dijo. “Así que ahora estamos en una situación de balón muerto. Si tenemos actividad física entre ambos jugadores, nuevamente, sin un golpe dirigido a ellos, creo que estás en un buen lugar para decir compensar las faltas técnicas a balón muerto.
Condon, un jugador clave del equipo del año pasado que vio a Walter Clayton Jr partir hacia la NBA, fue el jugador más efectivo de Florida el domingo, acumulando 21 puntos en 35 minutos con un récord de 8-13 en tiros.
Si bien Folgueiras no fue el máximo anotador de Iowa (esa distinción fue para Tavion Banks), contribuyó con 14 puntos en 18 minutos, aseguró cinco rebotes y acertó sus seis tiros libres.
Su tiro decisivo también impulsó a Iowa a su primer Sweet 16 desde 1999. “Es realmente especial”, reflexionó sobre su momento. “Pasamos por muchos momentos en la temporada. Yo he pasado por muchos momentos en mi vida”.
“Mi mamá está ahí después de luchar por mí toda su vida. Esto es realmente especial. Es para los soñadores, y no hay mejores soñadores que nosotros”.
