El entrenador de Black Ferns Sevens, Cory Sweeney, se siente relajado e inquieto mientras evalúa el dominio de Nueva Zelanda en los SVN 2024/25 y mapea el camino de los helechos negros para recuperar su título en 2025/26.
Para recapitular, los campeones olímpicos se destacaron en los SVN 2024/25 al asegurar el título de la liga por novena vez. Ganaron 35 de 37 juegos, incluidas 21 victorias consecutivas. Los helechos negros obtuvieron títulos de la Copa en Ciudad del Cabo, Vancouver, Hong Kong, Singapur y en el Campeonato Mundial en Los Ángeles, donde superaron a sus oponentes por 33 intenta a 6. En la final, derrotaron a sus rivales más cercanos, Australia, 31-7, reflejando el mismo resultado que en la final de Singapore.
Sin embargo, hay un elefante en la habitación. El SVNS enfrenta importantes desafíos financieros que amenazan su futuro. ¿Podría Nueva Zelanda convertirse en una víctima de su propio éxito? ¿La competencia se está volviendo tan unilateral que corre el riesgo de perder su atractivo?
“Es un gran problema tener. Mi papel no es hacer crecer el juego, sino ayudar a los Slevens de Helechos Negro a ganar y asegurarse de que produzcamos un producto aún mejor que el año pasado. Si cada país adopta esa mentalidad, tendremos un juego increíble”, dijo Sweeney. Rugbypass.
“Desde Covid, hemos encontrado los mismos desafíos comerciales que afectan los deportes en todo el mundo. En Sevens, los cambios en el formato destinado a apoyar el desarrollo y reducir los costos han introducido nuevos desafíos. Aún así, nuestro papel principal sigue siendo el mismo: preparar a los jugadores para sobresalir en el escenario mundial, lo que puede atraer el apoyo y los socios comerciales potenciales. En alguna manera, eso me da aún más energía”.
La energía inmediata será esencial para ganar torneos, ya que el número de equipos se reduce de doce a ocho en la temporada 2025/26. Si bien Sweeney cree que los partidos más competitivos y el tiempo menos espectador en los estadios podrían aumentar el interés, expresa arrepentimiento de que algunos equipos centrales se pierdan, enfatizando que el juego en sí no necesita cambios drásticos.
“Cuando se ve que los sindicatos internacionales que están creciendo tienen que sacrificar a Sevens, eso es difícil. Irlanda es uno de los pocos otros equipos que ha ganado un torneo, como el de Perth hace dos años. Producen jugadores fantásticos, y desafortunadamente, no estarán en el Tour el próximo año. Hay una conexión emocional con ellos como un equipo central”, dijo Sweeney.
“El juego en sí es un súper juego; presenta diferentes atletas que operan en un espacio único. Sevens es rápido, abierto e increíblemente exigente. Un aspecto que nos diferencia de otros deportes es que jugamos seis juegos en un fin de semana y luego repitamos eso el siguiente fin de semana. Eso requiere una fortaleza mental y una capacidad física tremenda. No creo que podamos perder ese aspecto exigente”.
En la temporada baja, los helechos negros han revisado estrategias pasadas para mantener su ventaja competitiva. En junio, se seleccionaron veintidós atletas, incluidos sprinters, kickboxers y remeros, para participar en la próxima combinación nacional de helechos. Esta iniciativa revive el programa 2012 Go For Gold, que produjo campeones olímpicos y mundiales como Tyla King, Portia Woodman-Wickliffe y Michaela Blyde.
“Es genial exponer un nuevo talento dentro del sistema de rugby. La vía tradicional es la escuela, seguida de FPC, Aupiki y luego competencia internacional”, explicó Sweeney.
“La combinación nos permite explorar atletas de diferentes orígenes que pueden hacer la transición a siete o quince. Estamos evaluando varias métricas de fitness, y luego los probaremos en actividades específicas de rugby. Si rastreaba el progreso de un atleta durante cuatro años, sería un gran programa de televisión”.
Para aquellos que disfrutan de ver a los ganadores, los Sevens de Helechos Negros siguen siendo un espectáculo de televisión convincente, después de haber ganado 51 de los 80 torneos posibles en su historia. Desde 2023, han logrado 111 victorias de 119 partidos.
“El año pasado fue una temporada fantástica. Lo más destacado fue ganar en Los Ángeles. Después de un ciclo olímpico y una larga temporada, los niveles de energía pueden caer en todos los ámbitos. Si algo, el nuestro aumentó”, se entusiasmó Sweeney.
“Fue emocionante introducir nuevos y jóvenes talentos en el escenario mundial, y jugaron un papel crucial en los torneos de Pinnacle. El nuevo estadio en Hong Kong es como un cine masivo. Si bien puede carecer del carácter histórico del antiguo estadio, desarrollará su propia atmósfera única con el tiempo”.
En septiembre, los Black Ferns Sevens reanudarán el juego en un torneo contra Fijiana y Australia. Además, Sweeney monitoreará de cerca los Cóndores Sevens y los torneos de los Sevens Juveniles Globales establecidos para noviembre y diciembre.
