El gerente general de los New York Islanders, Mathieu Darche, no hizo ningún movimiento ruidoso durante los intercambios y la agencia libre de la NHL este verano. Su mayor incorporación, en la superficie, se produjo antes de que terminara la temporada pasada, cuando despidió a Patrick Roy faltando cuatro partidos y contrató al muy respetado Peter DeBoer como entrenador en jefe.
Si los Islanders quieren dar un salto a los playoffs de la Copa Stanley después de un colapso al final de la temporada 2025-26, DeBoer, de 58 años, que llegó a tres finales consecutivas de la Conferencia Oeste con los Dallas Stars en su última parada, necesitará fomentar el crecimiento interno y realizar cambios estructurales.
“No estoy menospreciando al equipo del año pasado, porque el récord fue muy bueno y tuvieron (91) puntos, pero la base de su juego en cuanto a oportunidades perdidas, simplemente desperdiciaron demasiadas oportunidades para tener éxito a largo plazo en mi opinión”, dijo DeBoer. El Atlético en una entrevista la semana pasada. “Eso es algo que tenemos que abordar rápidamente”.
Para DeBoer, su llegada al final de la temporada sirvió como ventaja para la 2026-27. Se mostró reacio a aceptar el puesto de los Islanders cuando quedaban menos de dos semanas de temporada, pero ahora cree que está “mucho más adelante gracias a eso”. Se familiarizó con el área local y las instalaciones del equipo y pudo ver de cerca a sus jugadores, incluidos Matthew Schaefer, Bo Horvat y Mathew Barzal, cuya velocidad le gusta en medio del hielo.
Agencia libre de la NHL: primeros ganadores y perdedores
Shayna Goldman y Madison Eades
DeBoer incluso contactó a su predecesor unos días después de su llegada a Long Island. El nuevo entrenador quería que todos tuvieran un nuevo comienzo bajo su mando, por lo que la conversación con Roy giró menos sobre jugadores individuales y más sobre la organización, el personal y el estilo de vida que le esperaba.
“Somos una pequeña fraternidad”, dijo DeBoer. “Hay 32 puestos de trabajo en el mundo para lo que hacemos a este nivel. Creo que hay mucha empatía entre nosotros por las situaciones que salimos y en las que entramos”.
DeBoer pasó la mayor parte de su última temporada baja en Ontario, pero también viajó a Dallas y Boston para asistir a los partidos de la Copa Mundial de fútbol. También regresó a Nueva York para el Draft de la NHL, la agencia libre y el campamento de desarrollo.
Las expectativas sobre DeBoer son diferentes a las que eran cuando se hizo cargo de sus dos últimos equipos de la NHL. Los Vegas Golden Knights tenían aspiraciones de campeonato desde el momento en que contrataron a DeBoer en 2020, y los Stars eran un equipo de playoffs a menos de dos años calendario de llegar a la final de la Copa Stanley cuando consiguió ese trabajo en 2022.
Mientras tanto, los Islanders se han perdido los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas.
“No creo que haya ninguna duda: un lugar un poco diferente al de los otros equipos”, dijo DeBoer. “Dicho esto, la liga ha cambiado dramáticamente recientemente. Cuando miras el año pasado y los equipos que se perdieron y los equipos que llegaron a los playoffs, no creo que nadie hubiera predicho algunos de los equipos que se perdieron… Creo que existe la capacidad de que los equipos hagan mejoras significativas más rápido de lo que la gente piensa y también caigan en el sentido contrario más rápido de lo que la gente piensa”.
Su trabajo es asegurarse de que su nuevo club dé un paso en la dirección correcta. Durante su corto período de tiempo con Nueva York el año pasado, se reunió con el equipo de análisis para ver la muestra de números de la temporada completa e identificar qué necesita cambiar. El entrenador mencionó su juego de poder, que terminó en el puesto 30 de la liga la temporada pasada, y su base defensiva como puntos focales de cara al campo de entrenamiento de septiembre.
“Creo que sabemos cuál es el problema”, dijo. “No es como si tuviera que volver atrás y ver cintas viejas otra vez. He visto suficientes cintas viejas hasta este punto del equipo del año pasado. Reconocemos lo que tenemos que arreglar”.
Los Islanders perdieron al capitán Anders Lee en la agencia libre y no hicieron ningún fichaje de patinadores notable, aparte del extremo Matías Maccelli, quien no fue calificado por Toronto. Pero el equipo recibirá refuerzos con el regreso de los veteranos lesionados Kyle Palmieri y Alexander Romanov, quienes estuvieron limitados a 25 y 15 juegos el año pasado, respectivamente. DeBoer dijo que habló con Palmieri todos los días al final de la temporada pasada porque el extremo fue “uno de los primeros allí” en rehabilitación de su ligamento anterior cruzado desgarrado. También recuerda haber entrenado contra Romanov, luego con Montreal, mientras estuvo detrás del banco de Las Vegas durante la final de conferencia de 2021.
“Dio un paso al frente y destrozó a un par de personas con un par de grandes éxitos cuando era joven”, dijo DeBoer. “Siempre odias jugar contra tipos así que en cualquier momento van a intentar quitarte una parte”.
Romanov tuvo un comienzo de temporada difícil antes de lesionarse y anotó solo un punto en 15 juegos. Si Nueva York va a amenazar por un lugar en los playoffs de la División Metropolitana, necesitará recuperarse.
Romanov no es el único jugador que busca encontrar su ritmo con un nuevo entrenador. Quizás nadie en la organización necesite más un nuevo comienzo que Anthony Duclair, quien tiene solo 38 puntos en 106 juegos desde que firmó un contrato de cuatro años con los Islanders en 2024. El jugador de 30 años ingresó al verano como candidato para un intercambio, o potencialmente incluso una compra, pero permanece en la plantilla.
“Mis conversaciones con Duke a fin de año y en las reuniones de salida fueron simplemente: borrón y cuenta nueva y venir al campamento listo para demostrar lo que puedes hacer y cómo puedes ayudarnos”, dijo DeBoer. “Recuerdo al Duclair en Florida que anotó (alrededor de) 60 puntos y fue efectivo todas las noches. Ese será el desafío: traer la mejor versión de sí mismo al campamento”.
DeBoer también mencionó al extremo Pierre Engvall, quien se perdió la temporada después de cirugías de cadera y tobillo, como “otro tipo que estará sano y tendrá la oportunidad de ver cómo puede ayudarnos”.
Para jugadores como Duclair y Engvall, es fácil ver margen de crecimiento. Para alguien como Schaefer, que tuvo una temporada de novato tan buena como los Islanders podrían haber soñado, es más difícil identificar formas en las que necesita mejorar. Pero DeBoer cree que el joven defensa puede aprovechar la temporada 2025-26, cuando marcó 23 goles y ganó el Trofeo Calder, aunque no será fácil.
“Va a recibir mucha más atención de otros equipos”, dijo. “Las expectativas son obviamente más altas, lo que pone mucha más presión sobre el individuo. No puedo expresar lo emocionado que estoy por su potencial y por poder trabajar con él”.
Patrick Roy FUERA como entrenador en jefe de los Islanders
Max Bultman, Mark Lazerus y más
DeBoer mencionó haber trabajado con las superestrellas Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Cale Makar como asistente del equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos de Milán 2026, y describió a Schaefer como “la próxima ola de ese tipo de jugador”. También considera que Schaefer tiene potencial de liderazgo y habrá oportunidades para que los jugadores den un paso adelante en ese sentido con la partida de Lee.
“Creo que ya es una voz respetada en ese vestuario”, dijo DeBoer. “Dicho esto, es un jugador de 18, 19 años, y tiene muchísimo en su plato individualmente. ¿Será parte de nuestro grupo (de liderazgo)? Absolutamente lo hará, y creo que tiene escrito el futuro capitán en él. Pero creo que tenemos que tener mucho cuidado de no poner demasiado en su plato demasiado pronto”.
DeBoer dijo que aún no sabe si los Islanders tendrán un capitán esta temporada.
“Quiero volver a pasar el campo de entrenamiento con el grupo, sentir un poco más a los jugadores y las opciones”, dijo. “Entonces tomaremos algunas decisiones”.
Darche ya hizo su gran logro en lo que respecta al liderazgo, confiando en la experiencia y la destreza táctica de DeBoer para volver a encarrilar a los Islanders. El entrenador está ansioso por afrontar el desafío.
“Estoy muy entusiasmado con los nombres en el papel que tengo frente a mí con los que tendré la oportunidad de trabajar y con los que espero marcar una diferencia”, dijo DeBoer.
