¿Cuántos escoceses han participado en una final olímpica de Seven y en una final de la Copa del Mundo de Rugby? En el lapso de 14 meses, Iain Monaghan, el entrenador trotamundos de Glasgow, apareció en ambos eventos destacados, un arquitecto de la estrategia de capa y espada de Canadá en ambos códigos.
En los Juegos de París del año pasado, Canadá eliminó a las tan cacareadas “chicas de oro” de Australia y sólo cayó ante las Black Ferns en el último obstáculo. Un año después, derrotaron a todos sus rivales de grupo (Gales, Fiji y Escocia), anotaron 46 puntos sobre los Wallaroos y dinamitaron la defensa del título de Nueva Zelanda antes de ser arrollados por las Rosas Rojas.
Monaghan minimiza su papel en todo esto, pero quienes lo conocen y trabajan con él lo dicen de otra manera. El escocés puede ser modesto, pero nunca ha tenido reparos en dar el salto. Dejó Glasgow cuando tenía veintitantos años para jugar y entrenar en el histórico club italiano Viadana, antes de perfeccionar el siguiente grupo de talentos en casa, transformar el programa de alto rendimiento en Hong Kong y mudarse a su pintoresco lugar en la isla de Vancouver a principios de 2023.
Como teniente clave de Jack Hanratty en el juego de siete y luego de Kevin Rouet con el equipo de XV, Monaghan se deleitaba con los logros de este asombroso grupo de mujeres. Más aún teniendo en cuenta que el equipo recaudó donaciones para financiar parcialmente su candidatura a la gloria en la Copa del Mundo.
“Como entrenador que viene de una nación de primer nivel, o de Hong Kong, donde había financiación disponible, me dejó boquiabierto”, dice Monaghan. “A menos que seas hockey sobre hielo, es algo bastante común aquí. No es una norma aceptada, una norma que están trabajando muy duro para cambiar. Con el éxito en el campo, esperan y sueñan que no volverá a estar allí en el futuro.
“Al escuchar historias de la preparación anterior para la Copa del Mundo, de ir a Nueva Zelanda, Kevin era muy nuevo en la posición, estaban surfeando en sofás tratando de unirse por sí mismos, eso galvanizó el espíritu. Hacen lo que sea necesario para estar listos.
“Los jugadores reconocerán el tremendo esfuerzo que hizo Rugby Canada, las provincias y la comunidad. No somos ricos en términos monetarios, pero la comunidad de rugby es rica. Se unen para apoyar a sus equipos. La gente está más consciente, más asociada con los individuos, sus redes sociales están creciendo. Ves el poder de Ilona Maher en los EE. UU., y eso es todo lo que se necesita, y tenemos 30 individuos increíbles que podrían convertirse en eso.
La gente nos había hecho cosas, nos había dado regalos, como naipes con una hoja de arce y la Copa del Mundo, pancartas, un túnel por el que los jugadores podían llegar al campo en nuestra sesión de despedida en Ontario.
“Estamos preparados para arremangarnos y asegurarnos. Eso enciende el fuego en el estómago y fortalece el espíritu y te humilla. Cuando estás en el ambiente te das cuenta de que primos, hermanos, hermanas, padres y amigos han contribuido a esto. La gente nos había hecho cosas, nos había dado regalos, como naipes con una hoja de arce y la Copa del Mundo, pancartas, un túnel para que los jugadores pasaran al campo en nuestra sesión de despedida en Ontario. Probablemente Entre 500 y 600 personas estaban en la tribuna y alrededor del campo aplaudiendo el anuncio de los jugadores. Eso es sólo una instantánea”.
Cuando dejó de jugar y regresó de Italia hace 15 años, Monaghan asumió un papel dentro del camino de desarrollo de élite del rugby escocés, influyendo en una gran cantidad de carreras internacionales. El nuevo director de desempeño, David Nucifora, está lidiando con la difícil cuestión de hacer que estos niños avancen más rápido y en mayor volumen de lo que el sistema escocés parece capaz de manejar. Puede que Canadá no proporcione un gran modelo a este respecto, pero al unirse detrás de un objetivo común, la comunidad típicamente provinciana de Escocia podría aprender algunas lecciones.
“Estaba trabajando con los mejores jugadores jóvenes del país, de entre 18 y 23 años”, recuerda Monaghan. “Chris Fusaro, Alex Dunbar, Grant Gilchrist… Stuart Hogg estuvo allí cuando tenía 17 años. Se dividieron al año siguiente en Edimburgo y Glasgow y es bueno ver que Nucifora ha impulsado ese camino y ha ampliado esos números. Soy un gran defensor del rugby de clubes y del rugby comunitario, pero entiendo el abismo entre el escenario profesional y el nivel base.
“Nunca habrá una solución con la que todos estén contentos, pero como nación pequeña tenemos que apoyarnos unos a otros. Si podemos aportar algún sentido de comunidad que los canadienses tienen aquí, entonces lograremos que las cosas sucedan”.
En cierto sentido, el plan de Canadá refleja la propia trayectoria profesional de Monaghan; atrevidos, atrevidos y felices de hacer las cosas diferentes. Sus delanteros de primera línea descargan como pívots. Pueden golpearte con su mochila o filetearte con su velocidad. El juego se desarrolla a un ritmo vertiginoso. En un momento durante la Copa del Mundo, la velocidad media del ruck de Canadá era de poco más de dos segundos; una cifra prácticamente sin precedentes en el fútbol de élite, masculino o femenino.
“Dedicamos mucho tiempo a entrenar en torno al coeficiente intelectual del rugby”, dice Monaghan. “¿Dónde está el mejor espacio y cuál es el impacto inmediato en el oponente? Entrenar la capacidad de los jugadores para apoyar en ese espacio. Expusimos conjuntos de habilidades que tal vez no eran lo suficientemente buenos, así que tuvimos que trabajar en ellos para permitir la continuidad. No diría que es ciencia espacial.
“No creo haberme encontrado, ni siquiera en el fútbol profesional masculino, con un grupo más estudioso o diligente. Hay una verdadera sed. Sin ser irrespetuoso, en el fútbol femenino no siempre estás expuesta a un gran entrenamiento cuando eres una niña que crece. A veces vas por la vía rápida o te has perdido algo en algún momento, por lo que es importante que pasemos mucho tiempo con las jugadoras.
“Hay una definición clara de, ese es tu trabajo principal, pero tu trabajo secundario, no hay un número en tu espalda porque la forma en que describimos el juego es el juego para todos. No les estamos dando una estructura que deben seguir, hacia la cual probablemente juega el 95% de todos los equipos. Eso realmente entusiasmó a nuestro grupo. Se emocionan mucho por no ser los mismos que los demás.
Incluso si eres un jugador masculino de primer nivel, sentirían mucha envidia de las habilidades que tiene Sophie.
“No me malinterpretes, cuando juegas contra equipos de primer nivel como Inglaterra, que pueden presionarte, tenemos que ser astutos y no siempre podemos parecernos a este equipo Harlem Globetrotter. Eso viene con la experiencia. Por eso nos centramos mucho en que nuestro propio entrenamiento sea muy, muy intenso: jugar 12 contra 15, por ejemplo, y estar realmente orgullosos de que si entrenamos a este nivel debería permitirnos disfrutar jugando contra el rival”.
Nadie personificó mejor la brillantez única de Canadá que Sophie de Goede, el tótem fanfarrón, pateador y rompecostillas de su campaña. De Goede es técnicamente una segunda fila, pero podría desplegarse en cualquier lugar de la línea de fondo. Mete goles desde la línea de banda, lleva un veneno abrasador y tiene la valiosa inteligencia de juego que los entrenadores anhelan.
“Ahí es donde está el futuro del juego”, dice Monaghan. “Incluso si eres un jugador masculino de primer nivel, sentirían mucha envidia de las habilidades que tiene. Ella no es solo una estudiante del juego, sino una muy buena embajadora; muy profesional y dedicada.
“Ella desafía a los entrenadores y al personal de una manera saludable a sacar lo mejor de nosotros y al mismo tiempo brindar una muy buena perspectiva de atleta. Es una persona encantadora, por lo que no es tan difícil desarrollar una relación sólida entre atleta y entrenador”.
Monaghan se alegra del progreso que lograron las mujeres escocesas este otoño bajo la dirección de su viejo amigo Bryan Easson. Hay una transición obvia aquí desde que Easson dejó su puesto y Scottish Rugby necesita un nuevo entrenador en jefe para administrar un grupo de jugadores talentoso y diligente que ha enfrentado todo tipo de traumas fuera del campo.
Francesca McGhie es una maravilla de seis intentos #RWC2025 pic.twitter.com/H33I2YSPc6
— Copa Mundial de Rugby (@rugbyworldcup) 8 de octubre de 2025
A Monaghan le encanta su trabajo en Canadá. Su esposa, la ex jugadora escocesa Sarah (de soltera Dixon), también trabaja con Rugby Canada y su hijo de dos años, Arthur, nació en Vancouver. El ex director general de Glasgow, Nathan Bombrys, dirige el sindicato. Es una operación relativamente pequeña y los vínculos entre colegas son estrechos. Dicho todo esto, un concierto tan prestigioso para un escocés tan orgulloso tendría un claro atractivo.
“Me siento muy valorado en Rugby Canada”, dice Monaghan. “Me siento parte de la comunidad y ese siempre ha sido mi motor.
“Para mí, los trabajos en Escocia son trabajos de ensueño. He estado fuera tratando de convertirme en una persona y un entrenador más completo, un mejor entrenador, y si surge una oportunidad en Escocia, estoy seguro de que la considerarás. Ya sea que solicites o no, he estado muy concentrado en mi trabajo aquí y he pasado un poco de tiempo en familia, y recién ahora me estoy volviendo un poco más abierto a conversar.
“Tengo fuertes vínculos con el rugby escocés con gente que todavía está allí. Me apasiona mucho, pero estoy muy contento con el apoyo y lo que estoy haciendo en Canadá”.
El sindicato escocés será muy consciente del currículum de Monaghan y de su profundo sentido de patriotismo. Después de todo, rara vez un caledonio, forjando su propio camino al otro lado del mundo, aparece en las etapas más importantes del juego.
