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Los entrenadores siempre quieren dejar la organización para la que trabajan en un lugar mejor una vez que se van, y Estonian Rugby no tendrá quejas en ese frente cuando el tiempo de Graham Smith con ellos llegue oficialmente a su fin la próxima semana.
Smith, entrenadora ganadora de la Copa Mundial de Rugby con Inglaterra Femenina en 2014, ha pasado los últimos cuatro años en el país báltico, donde se le ha encomendado la tarea integral de desarrollar el deporte allí desde prácticamente la zona cero.
El ex jugador de Moseley se desempeñó como entrenador en jefe del equipo estonio masculino y femenino, de siete y de quince, y del Tallinn Kalev Rugby Club, además de ser director de rugby de Estonian Rugby, pero los recortes de fondos no le han dejado otra opción que buscar algo nuevo.
Smith puede recordar un trabajo bien hecho. Los equipos nacionales masculinos y femeninos de nivel senior y junior ahora compiten en el circuito de Rugby Europe en 15 y 7, con resultados mejorando rápidamente en el formato acortado del juego, y ahora existen estructuras de apoyo para garantizar que el legado de Smith siga vivo.
En pleno invierno, utilizando sus amplios contactos en el juego, Smith organizó seminarios web, en los que participaron figuras como la leyenda de los Red Roses, Sarah Hunter, el renombrado entrenador de scrum Matt Ferguson y ‘Mr Sevens’ Mike Friday, para aumentar el coeficiente intelectual de rugby de los entrenadores locales.
“Cuando vine por primera vez a Estonia, en mayo de 2022, acababan de fundar el club (Tallin Kalev) después de Covid y estaban luchando por conseguir números, y tuvimos que utilizar jugadores de las Fuerzas Armadas, que estaban aquí para la OTAN y demás”, dijo Smith.
“No había preparación de entrenadores, ni preparación médica, y desde entonces tenemos cuatro entrenadores de Nivel 2 con World Rugby, otros tres o cuatro que podrán tomar el curso dentro del próximo año, y realizamos otro curso de entrenadores de Nivel 1 el sábado, donde varios de los participantes eran de nuestros U18, que ni siquiera existía hace tres años.
“Nuestro entrenador juvenil, Tanner Saar, uno de nuestros entrenadores de Nivel 2 que juega para el equipo nacional en 7 y 15, ha hecho crecer este equipo juvenil desde cero, y ahora tiene 20 jugadores juveniles en U18 y 20 jugadores U16, y la semana pasada jugaron en su primer torneo internacional, la Rugby Europe Conference U18, en Budapest.
“Desde que llegué a Estonia, hemos pasado de ser el equipo de siete con el ranking más bajo de Europa a perdernos una medalla de bronce y plata por sólo tres puntos. En el play-off de plata de este año, perdimos ante Gibraltar 17-14”, añadió Smith.
“Las mujeres jugaron su primer partido internacional de siete en junio de 2022, contra Serbia, y lucharon por sacar a 12 jugadoras y perdieron todos los partidos. Y este año en Andorra, ganaron su primer partido internacional de siete contra Grecia, y los equipos que anteriormente las habían vencido por 30-50 puntos, estaban a un punto de ganar el partido.
“Estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado en Estonia”.
Smith, que ahora tiene 66 años, todavía tiene muchas ganas de seguir entrenando, si llega el puesto adecuado.
“Algunos clubes se han puesto en contacto conmigo y tengo un par de cosas en mi agenda.
“Ha habido algunos roles recientemente que miré y no acepté porque no pensé que era el momento adecuado, y no tengo vergüenza de admitirlo, me gustaría intentarlo en un nivel más alto, tal vez en la Premiership femenina”.
