La característica definitoria del fútbol europeo durante la última década ha sido el desarrollo del juego femenino. La calidad ha aumentado, las multitudes han crecido y el número de jugadores totalmente profesionales ha aumentado dramáticamente. Varios países han organizado torneos internacionales. Varios países han ganado esos torneos. Y varios países han visto crecer su liga nacional.
En medio de todo esto, el fútbol femenino italiano sigue siendo un misterio para la mayoría de los extraños. Salieron en la fase de grupos tanto en la Eurocopa 2022 como en la Copa Mundial de Mujeres 2023. La Serie A Femminile no está atrayendo la élite del juego. Y una de sus estrellas prometedoras, Sofía Cantore, firmó un contrato de tres años con la Juventus en enero, solo para dejar una cláusula de compra al Spirit Washington en Estados Unidos. Ella es la primera italiana en jugar en NWSL y entre los pocos italianos actualmente firmados con un club extranjero.
Los resultados de los días formativos del Campeonato Europeo presentan a Italia que llegan a las semifinales en cinco de los primeros seis torneos, entre 1984 y 1997. En cierto modo, el fútbol italiano ha retrocedido en comparación con sus rivales europeos.
Sin embargo, constantemente están progresando nuevamente.
Pocos están en una mejor posición para juzgar el progreso de Italia que Rita Guarino. Como jugadora, apareció 99 veces para Italia durante un período de éxito relativo. Ella ganó el título italiano cinco veces en cuatro clubes diferentes. Después de ser nombrada la primera entrenadora de las mujeres de la Juventus en 2017, inmediatamente las llevó a cuatro títulos consecutivos, el último con un récord del 100 por ciento en la liga.
Rita Guarino fue nombrado primer entrenador de mujeres de la Juventus en 2017 (Francesco Scaccianoce/Getty Images)
“Creo que uno de los desafíos que tenemos es cómo comunicamos el juego femenino en Italia, en el lado comercial y de marketing”, dice ella. “Tenemos dos o tres grandes desafíos. Uno es la estructura del estadio, donde solo unos pocos equipos están en un alto nivel. Si juegas en un gran estadio, puedes atraer más patrocinadores, más emisoras y obviamente más fanáticos.
“This is a big problem, not just for the women’s game but the men’s game. Look at San Siro. It’s a very big, historical, beautiful stadium, but it’s very old, and we need to renew it. We need to create a social environment during the games. And we need to create a specific supporter of the women’s game. In 2019, we played Juventus vs Fiorentina at the Allianz Stadium, and beforehand, we thought maybe 5,000 or 10,000 supporters vendría. Pero el presidente dijo: ‘No, abriremos todo el estadio’. Y obtuvimos 39,000 fanáticos.
Mientras que Italia era una luz principal en la década de 1990, el juego doméstico apenas se siguió.
“Por lo general, jugué frente a 100 personas, solo padres y amigos”, recuerda del período previo a la primera Copa Mundial, jugado en China en 1991. “Nunca pensé que el fútbol podría ser mi trabajo profesional. Cuando me llamaron para la Copa Mundial, fue increíble. La mayoría de las veces, estaba en el banquillo, pero para el equipo de Bench, pero para el equipo, me calmó. En un estadio completo.
Rita Guarino, Bottom Fila, extrema derecha, representó a Italia 99 veces como jugador (Matthew Stockman/Getty Images)
El perfil de Guarino aumentó dramáticamente en su manejo de la Juventus. Incluso teniendo en cuenta el poder financiero del club, fue notable que ganaron la Serie A en su primera campaña como club y le debía mucho a Guarino, que conocía a los jugadores prometedores de Italia mejor que nadie.
“El director deportivo y yo, Stefano Braghin, comenzamos con un poco de papel, escribiendo nombres en un 4-3-3. Trabajé durante nueve años con los equipos juveniles de Italia, así que sabía a todos los jugadores. Y comenzamos a llamar a los jugadores que podrían tener esa mentalidad que exige la Juventus. Jóvenes, jugadores talentosos, y algunos jugadores experimentados. El club dijo que querían competir en la parte superior de la mesa en el primer año. Juegos, luego tuvimos algunas lesiones, y en la primavera, dejamos caer puntos.
“Cuando vas a la Juventus, puedes sentir una cierta mentalidad y debes aprender de inmediato lo que significa. Necesitas saber de inmediato la historia del club y el entorno del club, y debes estar preparado”.
Una característica notable del actual equipo italiano es cómo juegan casi en Italia. De los 33 jugadores pidieron un equipo de entrenamiento de antes de Euros, solo dos, Aurora Galli de Everton y Cantore, que se mudaron a Washington, actualmente están contratados a un club extranjero. Eso ha llevado a la preocupación de que los jugadores no están siendo probados en las mejores ligas de Europa y tampoco experimentan diferentes conceptos tácticos.
“Cuando Inglaterra comenzó la liga profesional en 2011, llamaron a todos los jugadores ingleses que jugaron en el extranjero y les pidieron que volvieran a casa porque tenían un plan para ser uno de los mejores campeonatos del mundo”, dice Guarino. “Por lo tanto, es muy importante que los jugadores se queden aquí porque este es el momento para crecer. Pero las ambiciones individuales también son importantes, y si algunos jugadores juegan en el extranjero, pueden jugar el juego desde un punto de vista diferente y transferir esa experiencia (al lado nacional). Entonces, para la Serie A, es importante que los jugadores se queden aquí, pero para nuestro equipo nacional, es importante que tengan experiencias en el extranjero”.
Un candidato obvio para mudarse al extranjero es el centrocampista de Roma Manuela Giugliano, una creadora de juego sobresaliente.
“La conozco muy bien porque nos ayudó a ganar la medalla de bronce en la Copa Mundial Sub-17 en Costa Rica”, dice Guarino. “Tenía la oportunidad de unirse al Atlético de Madrid. Pero no estaba lista. Creo que ahora tiene la madurez de ir al extranjero y aprender más sobre la intensidad del juego, para pensar de manera diferente, porque técnicamente y en términos de inteligencia táctica, es increíble. Es magia”.
El mediocampista de Roma Manuela Giugliano está preparado para mudarse en el extranjero (Dan Mullan/Getty Images)
Lo fascinante de Giugliano es que anteriormente se ha presentado en dos roles distintos, las posiciones jugadas por, para usar dos grandes recientes del equipo masculino, como Andrea Pirlo o Francesco Totti.
“Somos un país del No 10”, dice Guarino. “Puede jugar de una manera diferente, pero me encanta cuando juega el No 10 porque puede marcar goles. Puede encontrar el espacio que nadie más puede. Creo que Manuela necesita un estilo diferente de jugador a su alrededor, pero necesitamos desarrollar jugadores como ella”.
Eso se relaciona con otro problema con el fútbol italiano: si su juego es técnico y lo suficientemente abierto como para competir en el nivel superior. Tradicionalmente, el juego italiano se considera demasiado cauteloso, y aunque esa reputación ya no se mantiene, los lados tienden a ser sobre la organización en lugar de la calidad individual. Guarino insiste en que el fútbol italiano ya no se trata de un juego defensivo.
“Hemos perdido nuestro estilo italiano”, dice ella. “Si ves a la Serie A, juegan de diferentes maneras. Hemos cambiado mucho”.
Pero contra una fuerte oposición en torneos recientes, Italia tiene largos períodos en el pie trasero, a pesar de poseer una gran cantidad de centrocampistas técnicos sobresalientes.
Entonces, ¿cómo mejora el fútbol italiano? ¿Es un problema táctico o técnico?
“Nunca separé las dos cosas, porque para jugar al fútbol necesitas técnica y para jugar con la técnica, necesitas tácticas”, dice ella. “Necesitamos reducir esa brecha, pero también necesitamos aprender de los países que están en forma y juegan a alta intensidad. En términos de velocidad y en términos de cubrir el terreno, necesitamos reducir esa brecha. Somos tácticos, somos técnicos, pero debemos estar preparados para adoptar un estilo de juego diferente contra algunos oponentes, para ser flexibles y adaptables”.
Guarino ve a la Serie A como una parte clave de ese crecimiento.
“En 2015-16, solo había 11 internacionales en nuestro campeonato”, dice ella. “Ahora hay 120, y en los últimos años, hemos tenido algunos jugadores de muy alto nivel. Por lo tanto, el nivel del juego ha cambiado y cada año es mejor, cada año hay nuevos jugadores. Y hemos comenzado el proyecto con clubes profesionales masculinos que tienen que tener un equipo juvenil femenino de hace unos 10 años.
“Estamos evolucionando. Comenzamos tarde, pero estamos trabajando para acelerar el proceso, y creo que podemos ser muy competitivos en los próximos años”.
Rita Guarino ve a la Serie A como una parte clave del crecimiento del equipo nacional de Italia (Marco Rosi/Getty Images)
Inglaterra es vista como una plantilla para otras naciones europeas que esperan desarrollarse: la Super League femenina (WSL) está atrayendo partidarios, jugadores de alto nivel e inversión financiera, mientras que el equipo nacional organizó y ganó la EURO 2022, luego llegó a la final de la Copa Mundial 2023.
“Comenzaron la liga hace 15 años, y cuando organizaron los euros de 2005, tenían una ambición muy clara de crecer”, dice Guarino. “El objetivo era de 100,000 jugadoras. Ahora tienen 150,000-160,000 jugadoras. Si tienes cantidad, puedes crear calidad. Y tienen algunos de los mejores jugadores del mundo en el WSL, por lo que los jugadores pueden jugar a un alto nivel”.
Guarino ve que el siguiente paso en el crecimiento es reducir los errores técnicos y mejorar tácticamente, especialmente en términos de defensa.
“También necesitamos trabajar en el posicionamiento de los porteros, por lo que leen mejor el juego. No tienen la fuerza o la altura de un hombre, por lo que deben ser muy consistentes en su posicionamiento”, dice Guarino. “En el juego moderno, deben mejorar técnicamente, porque la mayoría de las veces, es uno en contra de la acumulación, y si estás en contra de un equipo agresivo, perderás la pelota cada vez”.
A corto plazo, Italia parece renovada bajo el nuevo gerente Andrea Soncin, el torneo en Suiza está bien ubicado para los fanáticos italianos viajeros, y el sorteo los pone en el lado más débil del torneo, incluso si están en un grupo con Bélgica, Portugal y España.
Si se escabullen del Grupo B, probablemente detrás de España, Italia tendrá un cuarto de final ganable contra la oposición relativamente modesta del Grupo A, lo que podría permitirles llegar a la Final Four por primera vez desde 1997, cuando Guarino fue parte del equipo que finalmente llegó a la final, perdiendo 2-0 ante Alemania.
Otros países futbolistas tradicionalmente fuertes en Europa han tenido su momento de provocar un mayor interés en el fútbol doméstico en casa. Tal vez ahora es el turno de Italia. Una buena carrera este verano, especialmente con el equipo masculino que soporta otra mini crisis, podría permitir que el fútbol femenino italiano explote en la vida.
(Foto superior: Mattia Pistoia/Inter a través de Getty Images)
