DE ACUERDO, ahora El billete del equipo de EE. UU. ha sido cerrado. Después de un susto de 24 horas, Estados Unidos avanzó a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026, donde se enfrentará a Canadá.
Gracias a la victoria de Italia por 9-1 contra México el miércoles, Italia y Estados Unidos saldrán del Grupo B y pasarán a la siguiente ronda del torneo de 20 naciones. Después de una sorpresa impactante y un día de pánico, al final no hubo necesidad de calcular ningún cociente de carreras. Los errores o malas interpretaciones del manager Mark DeRosa sobre los escenarios de desempate no hundieron a su club.
No, el equipo de EE. UU. es ahora uno de los ocho equipos que aspiran a ganar un evento que generó mucho revuelo en la fase de grupos. Un plantel estadounidense que cuenta con seis premios Cy Young y siete premios MVP (más seis segundos puestos) puede exhalar.
El grupo de DeRosa perdió el control de su destino cuando cayó ante Italia, 8-6, el martes, con el capitán del equipo Aaron Judge, el autor del empate, agitando un cambio fuera de la zona para un ponche que selló el juego. Italia lideró el juego, 8-0, antes de que Estados Unidos hiciera un último esfuerzo para permanecer invicto.
Durante 24 horas, el equipo de EE. UU. permaneció en el purgatorio, y la comprensión de DeRosa sobre la posición de su equipo fue cuestionada después de que creó revuelo en una entrevista en MLB Network, un segmento que la cadena intentó borrar de Internet. Durante su aparición el martes por la mañana, DeRosa dijo que daría descanso a ciertos titulares y expresó su objetivo de ganar contra Italia, “a pesar de que nuestro boleto está sellado para los cuartos de final”.
De hecho, ese no fue el caso, y una derrota ante Italia llevó al equipo de EE. UU. al borde de la eliminación. Después de la derrota, DeRosa dijo que entró al juego sabiendo que su club necesitaba ganar, y afirmó que simplemente “se equivocó” y “interpretó completamente mal los cálculos” durante su entrevista televisiva ese mismo día. Al final, nada de eso importó, porque una noche después, los favoritos del torneo, bebedores de espresso, le tendieron una mano.
Con un récord de 4-0 en el grupo, Italia aseguró el primer puesto y se enfrentará al subcampeón del Grupo A, Puerto Rico, el sábado. Estados Unidos, con marca de 3-1, se apoderó del segundo lugar del Grupo B y se enfrentará a Canadá, el ganador del Grupo A, el viernes por la noche en Daikin Park en Houston. La victoria de Italia el miércoles asestó un golpe de gracia a México, que terminó 2-2. Del otro lado del cuadro, Japón y Corea emergieron del Grupo C y Venezuela y República Dominicana avanzaron del Grupo D.
Si Italia hubiera perdido ante México, las cosas podrían haberse vuelto estresantes para el equipo de Estados Unidos. Eso habría creado un empate a tres bandas en la cima del Grupo B entre Italia, México y Estados Unidos. Peor aún, habría requerido una calculadora para resolverlo.
El desempate en tal situación involucra los cocientes de carreras de los equipos. Para aquellos a quienes les dijeron que no habría matemáticas: en los juegos entre dos de los tres equipos empatados en la cima de la clasificación, avanzarían los dos equipos con la menor cantidad de carreras permitidas por out defensivo registrado. Si México hubiera superado a Italia, habría asegurado un lugar. Si México hubiera superado a Italia con no más de cuatro carreras, Italia se habría asegurado el otro lugar, dejando a Estados Unidos preguntándose cómo las cosas se dispararon tan rápido. El mismo escenario llevó a Corea a la siguiente ronda, superando a Australia y China Taipei en el Grupo C.
Sin embargo, nada de eso se materializó en el Grupo B.
El equipo de EE. UU. reclutó más duro y apiló su plantilla mejor que nunca para este evento. Un dugout lleno de estrellas, como Judge, Paul Skenes, Bobby Witt Jr., Tarik Skubal, Cal Raleigh, Bryce Harper y Kyle Schwarber, superó a Brasil y Gran Bretaña por un marcador combinado de 24-6 antes de aguantar para ganar 5-3 contra México. Luego, Italia realizó un aturdimiento y obligó a Estados Unidos a sentarse y esperar ayuda… o un matemático.
El equipo de Estados Unidos evitó por poco su primera eliminación en primera ronda en la historia del torneo, que data de 2006 y ahora se celebra cada tres años. El grupo busca su tercer viaje a la final y su segundo título. No tendrán a Skubal por el resto del torneo, ya que el ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana regresó al campamento de los Detroit Tigers para prepararse para su última temporada antes de la agencia libre.
