HOUSTON – Esperemos que esta vez Mark DeRosa no haya hablado mal.
“Espero que sea uno de los mejores partidos de todos los tiempos”, dijo el técnico del equipo de EE. UU.
DeRosa, por supuesto, estaba hablando de la semifinal del Clásico Mundial de Béisbol del domingo entre Estados Unidos y República Dominicana.
Basado en las respectivas actuaciones del CMB hasta el momento, los dominicanos parecen ser los grandes favoritos.
Excepto que se enfrentan a Paul Skenes.
Entre los habituales dominicanos, Manny Machado y Fernando Tatis Jr. nunca se han enfrentado al actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional.
Otros seis posibles titulares para la República Dominicana (Ketel Marte, Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Junior Caminero, Austin Wells y Gerardo Perdomo) tienen un combinado de 21-0.
El único regular dominicano con hits ante Skenes es Julio Rodríguez, quien tiene de 6-3 con dos dobles.
Tamaños de muestra pequeños, sin duda. Pero si algún mortal puede detener la dominante ofensiva dominicana, ese parece ser el ex lanzador de la Academia de la Fuerza Aérea quien en su primera apertura del CMB contra México subió al montículo con el tema principal de Top Gun.
Skenes en ese juego lanzó cuatro entradas en blanco, permitiendo un hit, ponchando a siete y dando un boleto. Con sólo 23 años, aún no ha flaqueado como profesional, ni se ha dejado perturbar por ninguna circunstancia. Es casi inconcebible que se desmorone el domingo, aunque es casi seguro que la multitud en Miami será prodominicana.
“Seguro que espero ser el equipo visitante”, dijo el jardinero central del equipo de EE. UU., Pete Crow-Armstrong, el viernes por la noche en su entrevista posterior al juego en Fox después de la victoria del equipo de EE. UU. por 5-3 sobre Canadá en los cuartos de final del CMB.
“Pero eso es lo que estamos esperando. Queremos la electricidad, la energía de la multitud. Es por eso que estamos lanzando al Sr. Skenes por lo que sea que vaya a dar. Va a ser bueno”.
Tal como va la ofensiva estadounidense, más vale que así sea.
El equipo de EE. UU. anotó 24 carreras combinadas en sus primeros dos juegos contra Brasil y Gran Bretaña. Desde entonces, se ha combinado para 16 contra México, Italia y Canadá, a veces incluso contra lanzadores poco conocidos de ligas menores.
La República Dominicana, por el contrario, ha anotado 51 carreras en cinco juegos, un promedio de más de 10 por juego. Sus 14 jonrones ya están empatados con México en 2009 en la mayor cantidad en un solo CMB. Y su ambiente alegre y divertido es la comidilla del torneo.
El equipo de EE.UU. todavía tiene que profundizar en los datos sobre los bateadores de la República Dominicana: “No voy a mentir”, dijo el entrenador de lanzadores Andy Pettitte. “He estado bajo el agua tratando de prepararme para todos nuestros juegos”. Pero la familiaridad con sus estrellas de las Grandes Ligas sólo debería ayudar, particularmente cuando Skenes ya ha tenido cierto éxito contra la mayoría de ellos.
Skenes no estuvo presente en el partido de Canadá; voló delante del equipo de EE. UU. a Miami. Inserte, si es necesario, un chiste sobre DeRosa nuevamente asumiendo que Estados Unidos había conseguido su boleto a la semifinal. En verdad, la idea era simplemente que Skenes descansara lo suficiente. El resto del equipo voló a Miami después de vencer a Canadá y se esperaba que llegara alrededor de las 4 am, hora del Este.
Pettitte dijo que habló con Skenes antes de la partida del lanzador. Skenes, como era de esperar, dejó claro que quería el balón. La victoria de Estados Unidos sobre Canadá le aseguró que tendría esa oportunidad.
El límite de lanzamientos para la semifinal y la final será de 95. Tanto Pettitte como DeRosa dijeron que esperaban que Skenes estuviera más en el rango de 75 a 80. Contra México, lanzó 60. Y recuerden, según el calendario del béisbol, todavía estamos en la mitad del entrenamiento de primavera.
El abridor por la República Dominicana será el derecho Luis Severino, un mejor empate para el equipo de EE.UU. que Cristopher Sánchez, quien lanzó cinco entradas en blanco el viernes en la victoria de los dominicanos por 10-0 sobre Corea.
Severino es vulnerable a los bateadores zurdos, cuyo OPS de .739 contra él es 84 puntos más alto que el .655 de los derechos. DeRosa contra Canadá abrió a cinco bateadores zurdos: Bryce Harper, Kyle Schwarber, Roman Anthony, Brice Turang y Crow-Armstrong, además del bateador ambidiestro Cal Raleigh.
El otro receptor del equipo de EE. UU., Will Smith, batea como diestro, pero DeRosa podría preferirlo a Raleigh, quien fue receptor en la primera apertura de Skenes. Raleigh tiene de 9-0 con cinco ponches y cuatro bases por bolas. También tuvo un pase crítico el viernes por la noche después de pasar sin uno durante toda la temporada regular de 2025.
La única otra pregunta para DeRosa podría ser si colocar al zurdo Gunnar Henderson en la tercera base en lugar del derecho Alex Bregman. Tal movimiento parecería poco probable, a pesar de que Henderson tiene 5 de 10 y Bregman 2 de 11, aunque con cinco bases por bolas frente a ninguna de Henderson.
DeRosa ha cuestionado si tiene una alineación “A” y una alineación “B”, diciendo que cree en sus 14 jugadores de posición. Pero después de la victoria del viernes por la noche, también dijo: “No veo que se estén produciendo cambios locos. Seguiremos adelante con los muchachos”.
Para vencer a la República Dominicana, los muchachos del equipo de EE. UU. no pueden recurrir a los Piratas de Pittsburgh, cuya débil ofensiva dejó a Skenes con un récord de 10-10 la temporada pasada a pesar de que lideró las mayores con una efectividad de 1.97. Sin embargo, Skenes por sí solo cambia la dinámica de este enfrentamiento.
“Me gusta cualquier juego que lance Paul Skenes”, dijo el capitán del equipo de EE. UU., Aaron Judge. “Es algo simplemente increíble. Verlo trabajar en su oficio durante las últimas semanas ha sido increíble. Verlo en ese juego contra México, donde hay un ambiente eléctrico, simplemente se puso manos a la obra y salió y se encargó de todo. Fue realmente impresionante”.
Y fue sólo el preludio.
Judge, quien ha jugado en juegos de Serie Mundial en el Yankee Stadium, dijo que el juego de México “fue probablemente el mejor ambiente en el que he jugado… mucha diversión, muchos cánticos, estaban de pie, Estados Unidos, México, yendo y viniendo. Fue una auténtica maravilla”.
La multitud en Miami parece ser aún más ruidosa: un “ambiente irreal”, en opinión de DeRosa, “bastante loco” en Harper’s. Cuando el equipo de EE. UU. jugó en la semifinal en Miami en 2023, el apoyo del público a Cuba no fue ni de cerca el que será el domingo para la República Dominicana. Y en la final contra Japón, Estados Unidos fue efectivamente el equipo local.
Skenes, en esta etapa de su carrera, aún no tiene un apodo que realmente se le quede. Rob Friedman, el Ninja Lanzador de X, sugirió “Paul Bearer”. Pero el domingo, Skenes subirá al montículo con la oportunidad de crear un apodo aún más descriptivo.
¿Cómo suena The Silencer?
