MILÁN – Un mensaje en video de Kevin Fiala brindó inspiración adicional para un equipo suizo que ya conocía lo que estaba en juego.
Una victoria sobre la República Checa el domingo aseguraría un camino más fácil hacia los cuartos de final olímpicos de hockey masculino. Escuchar al herido Fiala, recuperándose en el hospital de una operación, fue un estímulo especial.
“Seguro que así fue”, dijo el pívot de los New Jersey Devils, Nico Hischier, después de la victoria de Suiza por 4-3 en tiempo extra. “Emocionalmente, nunca es fácil ver una lesión como esa. Pero considerando todo, lo está haciendo bien y dijo que todavía cree en nosotros, que siempre estará con nosotros y que está tratando de animarnos tan pronto como pueda. Definitivamente jugamos para estos muchachos que no estaban en la alineación hoy. Todos son una parte importante de nuestro grupo.
“Pero tuvimos muchachos que dieron un paso adelante y entraron en la alineación. Eso es lo que hacen los buenos equipos, son resistentes”.
El capitán Roman Josi de los Nashville Predators agregó: “Él (Fiala) nos envió un pequeño video, habló un poco con el equipo. Así que está bien, está de buen humor. Antes del partido dijimos que íbamos a jugar para él. Es una parte tan importante de este equipo y un gran líder. Es uno de esos muchachos que cuando el equipo nacional llama, siempre está ahí. Le encanta jugar para Suiza. Lo sentimos por él, pero esperamos ponerle una pequeña sonrisa en la cara hoy”.
Los suizos tampoco contaron con el defensa lesionado Andrea Glauser (conmoción cerebral) y el delantero Denis Malgin (hombro), ambos lesionados contra el equipo de Canadá.
“Nos preocupamos mucho el uno por el otro y nos importa ganar”, afirmó el extremo de los Devils, Timo Meier. “Esas son las dos cosas de las que realmente queremos ocuparnos. Estamos ahí para que Kevin lo apoye pase lo que pase. Creo que todos sienten eso también. Por eso somos un grupo tan unido”.
Los equipos no pueden incorporar nuevos jugadores una vez que comienza el torneo, por lo que los suizos jugaron el domingo con 12 delanteros, uno menos del máximo de 13 permitidos.
“Sí, estos tres muchachos… Es un grupo muy unido, han estado juntos durante años, se conocen”, dijo el delantero de los St. Louis Blues, Pius Suter. “Obviamente es uno de nuestros mejores jugadores. Es difícil, especialmente una lesión tan grave, sí, te afecta…
“Sí, simplemente nos unimos”.
Ante una multitud electrizada en el Santagiulia Arena, dividida bastante equitativamente entre fanáticos checos y suizos que cantaban en duelo durante todo el juego, este fue un evento excelente en el que los checos empataron 3-3 con 2:06 restantes con un gol de la estrella de Colorado Avalanche, Martin Necas, preparando el tiempo extra.
Fue entonces cuando Dean Kukan terminó con un tiro láser en la esquina superior que superó al portero de los Anaheim Ducks, Lukas Dostal.
La victoria en tiempo extra le dio a los suizos dos puntos, no los tres que habrían obtenido en el tiempo reglamentario, pero aun así significó un segundo puesto en el Grupo A y, dependiendo del enfrentamiento entre Letonia y Dinamarca más tarde el domingo por la noche, significa que los suizos terminarán como quinto o sexto favorito antes de la Ronda de Clasificación. Una victoria de Letonia en el tiempo reglamentario el domingo por la noche dejaría a los suizos con el sexto puesto, lo que significa que es probable que se enfrenten a Francia.
Así, la victoria del domingo garantiza a Suiza un camino más fácil hacia los cuartos de final.
“Es una gran victoria, sabíamos lo que estaba en juego”, dijo Hischier. “Queríamos conseguir el segundo puesto (en el Grupo A)”.
Mientras tanto, Meier continuó con sus excelentes Juegos Olímpicos hasta el momento, anotando nuevamente el domingo para darle tres goles y una asistencia hasta el momento en tres partidos. Ha sido una lucha esta temporada con los Devils en la NHL, pero aquí, en el escenario olímpico, estamos viendo la versión en modo bestia de Meier.
“Sí, está jugando a su máximo potencial”, dijo Hischier, su compañero de equipo de los Devils. “Se puede ver ahí fuera, puede batear, puede anotar, puede hacer jugadas, es un jugador muy efectivo cuando está en su juego. Es divertido jugar con él.
“Te da espacio. Si el disco llega profundo y tienes a Timo en el cuello, no es una sensación agradable. Es un jugador muy impactante y es genial ver cómo es recompensado por su trabajo”.
Meier ha sido una fuerza física en este torneo además de sus contribuciones ofensivas.
“Es divertido, es divertido jugar aquí”, sonrió Meier después del partido. “Es divertido tener esta oportunidad de venir y concentrarme en lo que está sucediendo aquí con este grupo. Obviamente, es un gran orgullo jugar para tu país, así que realmente trato de jugar con diversión y energía y trato de dar lo mejor de mí a este equipo”.
La derrota significa que los checos tienen un camino más difícil por delante. Probablemente estarán en el partido de la Ronda de Clasificación 8-9 (probablemente contra Alemania si los alemanes pierden ante el equipo de EE. UU. el domingo por la noche) y eso significaría un enfrentamiento de cuartos de final con el equipo de Canadá o el equipo de EE. UU.
“Me gusta mucho nuestro esfuerzo, me gusta mucho dónde estamos”, dijo el defensa de los Anaheim Ducks, Radko Gudas. “Desafortunadamente, la derrota en tiempo extra nos costó una buena posición, pero si queremos ganar tenemos que superar a todos. Así que obviamente va a ser un poco más difícil de lo que podría haber sido, pero si quieres ganar, no importa a quién te enfrentes”.
