ORLANDO, Fla. — Dirigir el equipo nacional de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, según Omar López, es mejor que estar en la Serie Mundial. En palabras del manager de Venezuela, quien anteriormente dirigió tanto en la Serie Mundial como en el CMB, “ni siquiera está cerca”.
Pero este año ese entusiasmo viene con complicaciones.
Esta vez, el contexto de este torneo (y de los próximos partidos de la selección venezolana en Miami) ha cambiado. Mientras el presidente Donald Trump impone una prohibición de viajar desde Venezuela y acusa al país de enviar criminales y drogas a Estados Unidos, el equipo venezolano jugará en Estados Unidos durante una época de relaciones hostiles entre su país y el gobierno estadounidense.
En un momento en que la administración Trump ha estado trabajando para reducir la inmigración, particularmente de Venezuela, y utilizando redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para expulsar a los inmigrantes que viven en el país, a López, quien también es entrenador de banca de los Astros de Houston y dirigió el equipo nacional venezolano en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, se le preguntó si los fanáticos venezolanos se sienten seguros asistiendo a esos juegos en Miami.
“Lo único que voy a decir es esto: no somos malas personas”, dijo López, después de negarse previamente a abordar el trasfondo político del torneo. “Somos buenas personas. Somos nobles. Somos personas humildes. Sólo déjanos ser felices. Eso es todo”.
Más temprano el martes, Trump, hablando con Politico, se negó a descartar el envío de tropas terrestres estadounidenses a Venezuela, antes de acusar a su país de enviar “millones de personas, muchas de ellas desde prisiones, muchos líderes de la droga, capos de la droga… personas en instituciones mentales”.
La administración también ha revocado el Estatus de Protección Temporal a los venezolanos que residen en Estados Unidos, poniendo en riesgo el estatus legal de cientos de miles de venezolanos.
Esta posición política abrió el potencial para desafíos adicionales para los jugadores que participan en el WBC, y la preocupación de jugar el torneo en suelo estadounidense en medio del conflicto entre las dos naciones.
“Es una preocupación para todos”, dijo Johan Santana, dos veces ganador del premio Cy Young y entrenador de lanzadores venezolano. “No sólo para nosotros como entrenadores y jugadores de béisbol. Es simplemente la vida ahora. Esperemos que en las próximas semanas todo se calme y sea más accesible para la gente… (Con suerte) la gente podrá venir a animarnos, venir aquí y ver los juegos”.
La gran mayoría de los jugadores del equipo venezolano y sus familias viven en Estados Unidos, dijo López, y ya tienen visas a través de sus contratos con la MLB.
Sin embargo, hay dos jugadores que son agentes libres, cuyas visas vencen al final del año calendario. López dijo que planean esperar una semana más para ver si esos jugadores firman. De lo contrario, el equipo nacional comenzará a ayudar en el proceso de visa, posiblemente pidiendo la ayuda de las Grandes Ligas de Béisbol en el proceso.
La subgerente general de Venezuela, Andreina Salas Guzmán, quien trabaja para los Mellizos de Minnesota, ha reconocido que el elemento migratorio ha “sido un desafío”. Señaló que es útil contar con la MLB en quien apoyarse para ayudar con cualquier problema que pueda surgir.
Más que el elemento logístico, hay un aspecto personal. En un clima político en constante evolución que ha cambiado día a día, no hay certeza sobre lo que podría suceder a cualquier venezolano que viva en los EE.UU.
“Soy venezolano”, dijo Guzmán. “Sabemos por lo que estamos pasando. Nos entendemos unos a otros. Sentimos empatía el uno por el otro”.
En agosto, a un equipo juvenil de Venezuela se le negó la entrada a Estados Unidos para un torneo en Carolina del Sur. Sin embargo, más tarde ese mes, se le concedió la entrada al equipo de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de Venezuela.
Fue un proceso complicado, que requirió viajar a Colombia para entrevistas para la visa, así como la asistencia del senador republicano David McCormick de Pensilvania y la aprobación personal del Secretario de Estado Marco Rubio.
Así como el equipo venezolano de la Pequeña Liga alcanzó las semifinales del cuadro internacional, López espera que su equipo pueda tener éxito, jugando frente a sus adorados fanáticos, en un país que espera que dé la bienvenida a sus jugadores y fanáticos.
Dijo que las conversaciones y el enfoque con el equipo siguen siendo el béisbol y no la política. Y su mensaje a sus seguidores en Estados Unidos es optimista, animándolos a asistir personalmente a los partidos del equipo.
“Deberían. Deberían, ¿por qué no? Deberían”, dijo López. “…Quiero que la familia venezolana venga al estadio de Miami y nos apoye”.
