He pasado partes de las últimas dos temporadas escribiendo y hablando sobre Sam Prendergast que necesita agregar madera a su marco. En los Rugby Players Ireland Awards, recordé cuán alto es ese marco.
Estaba flotando en un bar dentro del estadio Aviva, por delante de la ceremonia principal, cuando Prendergast paseaba. La mitad de Leinster es de 6 pies 4 pulgadas y tenía una vista clara sobre la mayoría de las cabezas. Tiene un corte impresionante para él. Sin embargo, en el rugby moderno, el jugador de 22 años todavía necesita agregar unos pocos kilogramos.
Con Munster en Sudáfrica antes de sus cuartos de final del Campeonato de Rugby United contra tiburones y partidos competitivos envueltos para Connacht y Ulster, fue Leinster el que se enfocó en los premios. Los hombres de Leo Cullen y Jacques Nienaber están de regreso en el estadio el sábado por la tarde para su choque de URC los últimos ocho con escarlatas, pero permitieron a Dan Sheehan, Jamison Gibson-Park y Prendergast por la noche.
Al trío de Leinster se unió a Caelan Doris, gravado por un refuerzo de servicio pesado alrededor de su brazo y hombro lesionados, pero aún se veía resplandeciente en un esmoquin de corbata negra. El aparato que ayudó a asegurar el brazo de Doris fue un marcado recordatorio de que los jugadores de rugby son humanos, incluso si se elevan por encima de la población general. También había otros recordatorios.
Durante gran parte de la última década, estos premios han sido una noche de celebración y alegría. Un montón de trofeo de brote hacia atrás gana para recordar y al elevado establecimiento de objetivos. Las Seis Naciones se han ganado cinco veces en los últimos 11 años, incluidos dos Grand Slams. Hemos tenido ocho victorias en la liga repartidas en tres provincias, una Copa de Campeones para Leinster (2018), el título de las Seis Naciones Femeninas (2015), tres Grand Slams de las Seis Naciones U20 y los equipos de los Sevens de hombres y mujeres se han clasificado para los Juegos Olímpicos. Los hombres aún no han violado la barrera de cuartos de final de la Copa Mundial, pero, en 2024, siguieron su última salida al retener a las Seis Naciones.
El estado de ánimo en torno a los premios de esta temporada fue menos exuberante. Leinster y Munster todavía están en la búsqueda de URC, pero algo se siente diferente. El rugby irlandés no es tan imperioso.
Que una parte tan considerable del equipo de Irlanda esté compuesta por jugadores de Leinster que siguen descubriendo nuevas formas de aplastar sus esperanzas de la Copa de Campeones es una preocupación.
Se mencionaron las palabras ‘temporada de barbecho’. Irlanda capturó la Triple Corona de las Seis Naciones, pero los dos juegos que lo siguieron, una sólida derrota de Francia y una victoria inestable sobre Italia, han inestable los que siguen el juego de cerca. Que una parte tan considerable del equipo de Irlanda esté compuesta por jugadores de Leinster que siguen descubriendo nuevas formas de aplastar sus esperanzas de la Copa de Campeones es una preocupación. Las mujeres de Irlanda terminaron tercera en las Seis Naciones, pero dos de sus mejores jugadores, Erin King y Dorothy Wall, ya han sido descartadas de la Copa Mundial de este verano. Hace solo una quincena, la IRFU anunció que estaba eliminando el equipo de siete años masculinos, menos de un año después de que representaban a Irlanda en los Juegos Olímpicos de París.
Se señaló con razón que los puntos altos para el rugby irlandés, esta temporada, han incluido esa triple corona, el equipo femenino venciendo a Nueva Zelanda y 15 jugadores de Irlanda que hacen el equipo de Leones británicos e irlandeses. El presidente ejecutivo de Rugby Players Ireland, Simon Keogh, comentó que una victoria de Triple Crown, no hace mucho tiempo, habría llevado a las celebraciones al estilo ’90 de Italia ‘en todo el país. El público irlandés espera más. Es un éxito de éxito sostenido.
Los ex internacionales de Irlanda, Barry Murphy y Andrew Trimble, estaban en servicio de anfitrión nuevamente y, tal vez sintiendo egos magullados, marcaron su tostado habitual, rolando. La pareja ha provocado un gran kilometraje de Johnny Sexton en los últimos años. Trimble regresó a eso bien, señalando cómo Sexton pasó el año pasado en una compañía de botellas de vidrio solo para conseguir un trabajo de entrenamiento con los Leones de Andy Farrell. “Ha estado entrenando durante unos cinco minutos … es como si Katy Perry fuera al espacio durante 11 minutos y pensando que es una astronauta”, bromeó Trimble.
Los premios fueron entregados a Dan Sheehan (intento del año) y Erin King (Jugador joven del año XVS Femenino) antes de que hubiera un descanso para empezar y recarios. Cuando Trimble y Murphy regresaron al escenario, la ex estrella del Ulster fue lo suficientemente audaz como para bromear: “¡Jordie Barrett estaba abajo como titular, pero Leo Cullen lo quería por el postre!”
Dos momentos ofrecieron Stark Jolts sobre los jugadores de los Sevens de los hombres que necesitan buscar un empleo alternativo después de que el sindicato decidió que cerraría el programa.
Esa mordaza se ríe de los bolsillos de la habitación y provocó gemidos de los leales de Leinster. Tal vez demasiado pronto para costarlos sobre Barrett que no comienza esa desgarradora pérdida de semifinales de la Copa de Campeones ante Northampton Saints.
Dos momentos durante la noche ofrecieron Stark Jolts sobre los jugadores de los Sétesis de Hombres que necesitan buscar un empleo alternativo después de que el sindicato decidió que cerraría el programa.
Dylan O’Grady ganó el Jugador del Año de los Jugadores de Sevens. Será el último receptor de ese elogio por el futuro previsible. “Estoy totalmente orgulloso de los muchachos y de la pelea que hemos mostrado este año, cuando nuestras espaldas han estado en contra de la pared”, comentó. Preguntada por Murphy si tenía tiempo para hacer un plan, una vez que se envuelva la temporada de Sevens, O’Grady dijo: “Me encantaría seguir adelante (con rugby), pero lo que será, será … estaré desguriendo para cualquier cosa”.
Más tarde en la noche, el capitán de Irlanda Sevens, Mark Roche, le dijo a Trimble: “Diría que, con Rugby, probablemente sea el final del día para mí ahora. Triste verlo ir, pero espero que me quede en el juego a través del entrenamiento”.
Se dejó a Paul Wallace para aligerar los espíritus con algunas historias encantadoras de Jim Telfer de la gira de Lions de 1997 a Sudáfrica, antes de que los anfitriones ubicaran algunos de los inminentes 2025 turistas. Bundee Aki recordó lo nervioso que estaba antes de descubrir que sería un león dos veces. “Tuve mucha suerte de que las espaldas fueran nombradas en orden alfabético”, comentó Aki. “Sabía que si mi nombre no era el primero, estaba en un gran problema”.
(Foto Andrew Conan/Inpho)
“Es un momento muy especial”, respondió Trimble. “Todos, estoy seguro, quién experimenta ese momento lo recordará para siempre. Quiero decir, nunca olvidaré el momento en que yo no ¡Recibe a los leones! “
Si Aki era el león más viejo y experimentado, Sheehan y Gibson-Park eran los novatos con mucho que aprender. “Has estado allí y lo has hecho”, dijo Trimble. “Si es Lion King, eso te hace Mufasa. Entonces, supongo que eso debe significar que Jamison y Dan son Simba y Nala”. Los fanáticos de Disney en la audiencia rugieron su aprobación.
La retirada de Munster e Irlanda suelta Dave Kilcoyne tuvo a la multitud rodando con algunas historias brillantes de sus días de juego, y las noches, en el medio. Peir a los detectives durante la ‘Semana del Rag’ de su universidad podría haber estado empujando los límites juveniles, hasta que Kilcoyne explicó que tenía 28 años en ese momento, y tres días fuera de un gran juego contra Leinster. “Yo era el detective principal”, recordó. “¡El comisionado!” Todo iba bien, y varias cajas de cerveza habían sido solicitadas, hasta que aparecieron los verdaderos oficiales de policía: “¡El comisionado ha sido comisionado!”
El aura irlandesa se está desvaneciendo. Algunas cubiertas, ganadas por Munster o Leinster, serían un gran aviso.
La vista de Doris subiendo al escenario para aceptar el premio ‘Momento del año’, por la victoria de Triple Crown, le dio a la audiencia una sacudida. Por mucho que Doris puso una cara valiente en su lesión en el hombro y en la carretera de rehabilitación, todos en la habitación sabían que debería haber enviado preguntas sobre la próxima gira de Lions.
Aoife Dalton apuntó a poderosos hechos de la Copa Mundial mientras recogía el premio Femenino de Jugador XV del Año. Tadhg Beirne transmitió su agradecimiento desde Sudáfrica después de que fue anunciado como un jugador popular de XV masculino del año.
Beirne es uno de los 15 leones irlandeses en el equipo de 2025 y el único representante de Munster. A pesar de una serie de excelentes actuaciones, en rojo y verde, Beirne ha perdido 11 de los 25 juegos en los que ha estado involucrado.
El aura irlandesa se está desvaneciendo. Algunas cubiertas, ganadas por Munster o Leinster, serían un gran aviso.
