Al final del empate 2-2 del Everton en Crystal Palace el domingo, un partido que el equipo de David Moyes realmente necesitaba ganar para aumentar sus esperanzas en Europa, las cámaras de televisión enfocaron a un abatido Kiernan Dewsbury-Hall sentado en el banquillo visitante.
Flanqueado por su compañero Beto, el centrocampista se reprendía por no haber aprovechado una oportunidad clave cuando su equipo iba ganando 2-1.
Dewsbury-Hall, que se acercaba a la portería, optó por no disparar, lo que permitió a Palace escapar. Fue similar a una oportunidad que el jugador de 27 años había perdido en el reciente empate en Brentford, pero menos comprensible: esta vez, estaba con su pie izquierdo más fuerte.
Menos de 20 minutos después, Jean-Philippe Mateta empató y dos puntos más se le escaparon al Everton.
“Le dije: ‘¿Por qué estás molesto? Porque puedes fallar. Puedes fallar un pase. Puedes fallar una carrera. Puedes perder un duelo'”, dijo Beto a los periodistas después del partido. “Por eso trato de comunicarme con todos mis compañeros porque esto es fútbol. Nadie será perfecto”.
“El otro equipo también tiene buenos jugadores. Así que le dije que, para un jugador que tiene este talento, no piense demasiado cuando falla o hace algo malo. Este es mi trabajo, el delantero. Está bien, ponlo todo sobre mi espalda. Estoy de acuerdo con eso”.
Beto anotó su quinto gol en otros tantos partidos en Palace (Richard Pelham/Getty Images)
La respuesta de Beto fue la de un buen compañero, pero esos momentos le están costando al Everton.
El lunes se adelantaron 3-1 en el minuto 81 contra el Manchester City, pero encajaron dos goles al final. En Selhurst Park, se vieron empatados dos veces después de tomar la delantera. Esto llevó a Moyes a admitir en su conferencia de prensa posterior al partido que Europa “no se había ido todavía, sino que simplemente se estaba alejando un poquito”.
Existe la tentación de preguntarse dónde estaría el Everton si hubiera visto algunos de estos juegos. No han sido lo suficientemente buenos cuando realmente importaba en ninguno de los extremos del campo.
Moyes explicó la incapacidad del Everton para aprovechar las posiciones de ataque prometedoras. “Estoy usando la palabra ‘decepcionante’ otra vez”, dijo después del partido, antes de hacer referencia a las oportunidades perdidas de Dewsbury-Hall y del delantero Iliman Ndiaye. “Podría haber sido 3-3 o 4-4. Kiernan e Ili (Ndiaye) simplemente se han desviado un poco en lo que respecta a rematar. Necesitábamos su arte”.
El Everton se ha vuelto demasiado dependiente de Dewsbury-Hall y Ndiaye para crear y anotar esta temporada, pero sus problemas recientes tienen que ver tanto con la incapacidad colectiva de hacer lo básico a la defensiva (dejar de conceder malos goles) como de gestionar los partidos.
Ha encajado al menos dos veces en seis de sus últimos siete partidos y 11 en los últimos cinco. El lesionado Jarrad Branthwaite, de baja toda la temporada por una lesión en el tendón de la corva, se echa mucho de menos en la defensa central. Desde que salió cojeando hacia el final del derbi de Merseyside del mes pasado, el Everton ha marcado ocho goles en poco más de tres partidos.
Jordan Pickford (derecha) y James Tarkowski digieren la concesión del segundo gol de Palace (Richard Pelham/Getty Images)
Es preocupante que el Everton esté perdiendo goles de diferentes maneras.
Como pareja, Michael Keane (el reemplazo de Branthwaite) y James Tarkowski son susceptibles al ritmo y tienden a hundirse para compensar. Es casi seguro que son demasiado similares en estilo para la naturaleza rápida del fútbol de la Premier League.
Cuando Branthwaite está fuera del equipo, las brechas entre el mediocampo y la defensa crecen. Ismaila Sarr, la autora del primer gol del Palace, les causó problemas al entrar desde la derecha y explotar la marcación individual del Everton en el centro del campo. Con James Garner y Tim Iroegbunam ocupados, no estaba claro quién debía recoger a Sarr. Antes del gol, el Everton debería haber manejado mejor el balón largo, pero luego Keane no pudo despejar el disparo inicial del internacional senegalés.
Para el empate, Mateta logró superar a Keane y Tarkowski, un ejemplo de lo fácil que es encontrar espacios ante el Everton.
Los jugadores del Everton comienzan el camino de regreso a la línea media después del segundo empate de Palace (Warren Little/Getty Images)
Las últimas semanas también han demostrado la necesidad de que el Everton encuentre una manera de gestionar los clientes potenciales. Después de que la posesión del balón se repartiera de manera relativamente equitativa en la primera mitad, Palace disfrutó del 67 por ciento del balón después del descanso. Los goles esperados (xG) de los anfitriones en la segunda mitad fueron 1,96, lo que refleja las oportunidades que crearon o enviaron el Everton.
El equipo de Moyes está lleno de centrocampistas móviles y capaces de ganar balones, pero todavía necesita un verdadero ‘Nº 6’, alguien que se siente y dicte. Carecen de la capacidad de retener el balón y aliviar la presión, especialmente sin el lesionado Jack Grealish.
Se acercaba el segundo empate del Palace. También fueron ellos los que presionaron con más fuerza para lograr el gol de la victoria al final, con Adam Wharton golpeando el poste desde el borde del área. “Parecíamos más frescos que el Everton”, alardeó su entrenador Oliver Glasner. No debería haber sido así, dado que Palace había jugado el partido de vuelta de la semifinal de la Conference League contra el Shakhtar Donetsk el jueves por la noche.
“Después de que conseguimos el (segundo) gol, le dimos a Palace demasiado espacio para jugar y les permitimos volver a crecer en el juego”, dijo Moyes, aunque sintió que eso tenía más que ver con “cómo juega Palace”.
“Eso (un tercer gol) podría haberle quitado fuerza a Palace. Pero nunca jugamos a nuestro mejor nivel, ciertamente con el balón”.
Cuando más importaba, el Everton flaqueaba. Ahora se enfrentan a una ardua tarea para Europa y sólo tendrán la culpa si no logran clasificarse.
“Los buenos equipos tienen que hacer negocios en este momento de la temporada”, admitió Moyes. “Ha habido momentos en los que no hemos demostrado la resiliencia (de antes)”.
