El ex entrenador asistente de la selección sub-20 de Nueva Zelanda, Craig Dunlea, viajará a Perth a finales de este mes después de firmar con Western Force para la nueva temporada de Super Rugby Pacific. Con este nombramiento, el Force completa la plantilla técnica del equipo de cara a la campaña 2026.
Dunlea se une al cuerpo técnico de la Force junto con el entrenador de defensa Brad Harris, el entrenador asistente James Stannard y el entrenador en jefe Simon Cron. El ex pilar ha pasado las últimas cuatro temporadas de NPC con Canterbury, cuidando las áreas de scrum y contacto del balón con los delanteros.
Nueva Zelanda también ha competido en los dos últimos Campeonatos Mundiales U20 con Dunlea como entrenador asistente, centrándose en scrums como especialista. Con Dunlea entre las filas de entrenadores, los neozelandeses terminaron segundos en el evento de 2025.
El viaje de Dunlea como entrenador comenzó con Mid-Canterbury Heartland en 2012-2017, antes de aprovechar oportunidades con la Universidad de Lincoln como entrenador asistente y como entrenador de delanteros de Junior Crusaders en 2020.
En 2021, Dunlea se desempeñó como entrenador de delanteros de Crusaders B y entrenador de scrum de Canterbury en la NPC. Dunlea asumiría funciones como entrenador de delanteros de Crusaders U20 y entrenador de delanteros de Crusaders Academy el año siguiente.
“Es fantástico tener a Craig a bordo, la respuesta de los jugadores y el personal que ha trabajado con él es que es muy detallado, lo cual es importante para nosotros”, dijo el entrenador del Force, Cron, en un comunicado.
“Tenemos muchos pilares jóvenes en desarrollo y queremos brindarles la mayor oportunidad posible de desarrollo.
“Se ha curtido trabajando durante cuatro años en el NPC con Canterbury y dos años con la selección sub-20 de Nueva Zelanda.
“Es un operador realmente bueno en el momento del lineout y trabajará bien con nuestros líderes clave del lineout y continuará desde Sas (Tom Donnelly) con el desarrollo allí”.
The Force se perdió los playoffs de Super Rugby en 2025 y terminó noveno. Habían comenzado la temporada con victorias consecutivas, ubicándose entre los seis primeros en un momento junto con los otros tres equipos australianos.
En el nuevo Super Rugby AUS, la Fuerza continuó mostrando signos de mejora y organizó la Gran Final en Wanneroo. Si bien fueron derrotados por los NSW Waratahs 33-26, el zaguero Vaiolini Ekuasi y el apertura Max Burey estuvieron entre los más destacados del torneo.
Dunlea se une a un equipo de Force que presenta una mezcla de estrellas en ascenso y Wallabies establecidos. Este será el primer papel de Dunlea con un equipo de Super Rugby, y el entrenador asistente no puede esperar: se dirigirá al oeste después de la temporada NPC de Canterbury.
“Estoy muy entusiasmado con la oportunidad”, explicó Dunlea.
“En las conversaciones que tuve con Crono y Goody, puedo sentir su entusiasmo por la franquicia y hacia dónde se dirige. Desde lejos, puedes ver la trayectoria positiva que está tomando el equipo y ahora se trata de llevarlo al siguiente nivel.
“Estoy deseando afrontar el desafío del Super Rugby y trabajar con los jugadores y el personal para seguir construyendo sobre las sólidas bases que ya existen e impulsar a la Fuerza a nuevas alturas.
“Mi filosofía como entrenador se basa en el amor y el disfrute del rugby, junto con un enfoque en el trabajo duro y el aspecto técnico de las jugadas a balón parado y en instalar el dominio entre nuestros delanteros.
“A nivel personal, nunca he estado en Perth, pero sólo he oído cosas buenas sobre la ciudad, así que no puedo esperar a llegar allí y conocerla”.
