La ex base de UCLA, Amari Bailey, que jugó 10 partidos en la NBA como miembro de los Charlotte Hornets, quiere ser el primer jugador de la NBA en regresar al baloncesto universitario.
El abogado de Bailey, Elliot Abrams, confirmó a El Atlético el viernes que Bailey buscará regresar a la universidad. ESPN informó por primera vez la noticia.
Bailey ingresó al Draft de la NBA de 2023 después de un año en UCLA, y Charlotte eligió al junior en la segunda ronda. Pasó la mayor parte de su año de novato en la G League con el Greensboro Swarm en un contrato de dos vías. Bailey firmó con los Brooklyn Nets en 2024, pero el equipo lo despidió una semana antes de que comenzara la temporada, enviándolo de regreso a la G League. El jugador de 21 años registró 6,5 minutos en una cancha de la NBA y promedió 2,3 puntos por partido.
“En este momento estaría en el último año de la universidad”, le dijo Bailey a ESPN. “No estoy tratando de tener 27 años jugando atletismo universitario. No hay sombra para los muchachos que lo hacen; ese es su viaje. Pero fui a jugar profesionalmente y aprendí mucho, pasé por muchas cosas. Entonces, ¿por qué no yo?”.
Cualquier equipo universitario interesado en incorporar a Bailey necesitaría una exención de la NCAA para que pueda jugar. Si la NCAA niega su solicitud de elegibilidad, Bailey y su abogado podrían demandar si su oferta de la NCAA fracasa. No sería el primero en hacerlo y Abrams tiene experiencia en navegar el proceso. Abrams representó al ex receptor abierto de Carolina del Norte, Tez Walker, en su exitosa petición para restaurar su elegibilidad para la NCAA en 2023, y estuvo involucrado en la demanda Ohio v. NCAA que permitió transferencias múltiples para jugar en nuevas escuelas sin tener que perderse una temporada.
“¿En qué mundo puede un grupo de universidades unirse para impedir que un niño en edad universitaria regrese a la universidad simplemente porque firmó un contrato con un empleador en particular? Que la NCAA impida que Amari regrese sería aún más absurdo ahora que la NCAA da la bienvenida a los atletas profesionales europeos con los brazos abiertos”, dijo Abrams. “En mi opinión, nuestra constitución y nuestras leyes no permiten que las entidades discriminen a los niños estadounidenses, y negarle la elegibilidad a Amari sería exactamente eso”.
Bailey inició 28 partidos en su única temporada en UCLA, promediando 11,2 puntos y 2,2 asistencias por partido. Promedió 16,7 puntos y 4,0 asistencias durante el Torneo masculino de la NCAA de 2023, donde los Bruins alcanzaron el Sweet 16.
Tim Buckley, vicepresidente senior de asuntos externos de la NCAA, reaccionó a la declaración de Bailey. anuncio en X pidiendo al Congreso: “La NCAA no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a ningún jugador que haya firmado un contrato de la NBA. El Congreso puede fortalecer las reglas de la NCAA para que los atletas profesionales no puedan demandar para volver a competir contra estudiantes universitarios”.
Recientemente se han filtrado problemas sobre la elegibilidad. En diciembre, el delantero nigeriano James Nnaji, la selección número 31 en el Draft de la NBA de 2023, recibió cuatro años de elegibilidad de la NCAA y posteriormente firmó con Baylor. Al hacerlo, Nnaji se convirtió en el primer recluta de la NBA en jugar baloncesto universitario después de debutar en enero, saliendo de la banca en una derrota ante TCU.
La NCAA dio dos razones para autorizar a Nnaji: el jugador de 7 pies nunca había firmado un contrato de la NBA (o de dos vías), lo que significa que solo había jugado en la G League. Y Nnaji nunca antes había jugado baloncesto universitario, ya que fue seleccionado para la NBA directamente desde la liga española ACB. La NCAA dictaminó que no violó su antiguo protocolo de ingreso anticipado, que establece que los jugadores que se declaran y permanecen en el Draft de la NBA después de una determinada fecha límite lo hacen reconociendo que están perdiendo el resto de su elegibilidad universitaria.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo en un comunicado después de la firma de Nnaji que “la NCAA no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a ningún estudiante-atleta potencial o recurrente que haya firmado un contrato de la NBA (incluido un contrato bidireccional)”.
James Nnaji ha disputado siete partidos con Baylor, promediando 11,3 minutos y 1,4 puntos por partido. (Scott Wachter/Getty)
Esto se ha probado casi de inmediato.
El exdelantero de Alabama Charles Bediako, quien se vistió por última vez para Crimson Tide en 2023 antes de declararse temprano para el Draft de la NBA y no ser seleccionado, intentó unirse a la lista de esta temporada a principios de enero. A diferencia de Nnaji, Bediako firmó previamente un contrato bidireccional en la NBA. La NCAA denegó la solicitud inicial de elegibilidad de Bediako.
Un día después de que Bediako presentara una demanda contra la NCAA, un juez de Alabama, que también era donante de seis cifras de Crimson Tide, le concedió a Bediako una orden de restricción temporal que le permitió regresar al programa de Nate Oats. Hizo su debut en la temporada contra Tennessee el sábado, anotando 13 puntos en la derrota de Alabama por seis puntos ante los Volunteers.
El lunes, el juez que otorgó la orden de restricción inicial de Bediako, James H. Roberts Jr., la extendió por otros 10 días porque era probable que las inclemencias del tiempo pospusieran la audiencia de orden judicial de Bediako originalmente programada para el martes.
Eso le permite a Bediako jugar contra Florida el domingo y la próxima semana contra Texas A&M, ambos partidos fundamentales de la SEC, antes de la audiencia reprogramada el viernes 6 de febrero.
El miércoles, el Tribunal de Circuito del Condado de Tuscaloosa aprobó la solicitud de la NCAA de que Roberts se abstuviera del caso de Bediako, citando la “apariencia inadmisible de irregularidad”.
El nuevo juez en el caso de Bediako, Daniel Pruet, también se graduó en Alabama y es el juez en el juicio por asesinato que involucra al ex jugador de baloncesto Crimson Tide (y compañero de equipo de Bediako) Darius Miles. El equipo de defensa en el caso Miles solicitó previamente que Pruet se abstuviera, pero él se negó a hacerlo.
Bailey, entonces, sería la próxima frontera: el primer jugador en jugar partidos de la NBA (no solo firmar un contrato de la NBA) antes de regresar al baloncesto universitario.
El presidente de la Universidad de Georgia, Jere Morehead, hablando el viernes antes de que se conociera la última noticia, dijo que la NCAA se abrió a impugnaciones judiciales al tener el proceso de exención. Salvo acción del Congreso, Morehead dijo que la NCAA está esencialmente a merced de los tribunales a menos que cambie el sistema.
“Creo que es una preocupación para todos nosotros, en el atletismo, que debemos tratar de mantener el estatus de aficionado tanto como sea posible”, dijo Morehead. “Ciertamente estaré interesado en ver cómo se desarrollan este caso (Bediako) y otros casos, porque si van en cierta dirección, entonces verás que otras escuelas comienzan a retirar jugadores de la Liga G. Y luego, ¿qué efecto tiene eso en el baloncesto universitario en general?”.
Ningún programa ha aceptado contratar a Bailey todavía, ni ha presentado ningún trámite de la NCAA o demanda de elegibilidad para ser reintegrado.
