CHICAGO – Hacer que un jugador se convierta inesperadamente en una estrella es raro. Un segundo? Es lo que convierte buenos equipos en grandes. Shota Imanaga hizo un giro estrella inesperado en 2024. Un año después, es el turno de Pete Crow-Armstrong. Con Imanaga regresando a la rotación después de casi dos meses en el estante y el brazo de cuervo emergiendo como un candidato All-Star y MVP, es fácil entender cómo los Cachorros han pasado de ser también ran a un equipo que se sienta 16 juegos más de .500 (51-35) con una ventaja de la división de tres juegos.
“Es enorme”, dijo el gerente Craig Counsell. “Necesitas eso. Los buenos equipos lo entienden. Te sientas allí al comienzo de la temporada y dices lo que esperas que suceda. Sin falta, en los buenos equipos, alguien supera a eso o hace algo que no creías que fuera posible, necesariamente. Es parte de una temporada exitosa”.
Imanaga salió del montículo el miércoles por la noche para vítores de los fieles de Wrigley Field. El zurdo había salido con un corredor encendido y uno en el sexto, habiendo permitido tres carreras en un trío de jonrones solistas. No fue su mejor salida, pero lo suficientemente fuerte como para ayudar a los Cachorros a obtener una victoria de 5-4 sobre los Guardianes de Cleveland.
Imanaga ponchó a cuatro y no caminó ninguno mientras permitía solo cuatro hits en la noche. Su regreso a la salud es un gran impulso para una rotación que luchó en junio y todavía necesita el presidente del equipo, Jed Hoyer, y su oficina principal para agregar más potencia de fuego.
Hay una presencia estable en Imanaga. Incluso cuando no está en su mejor momento, su habilidad para adaptarse y darle a su equipo la oportunidad de ganar es impresionante. En esta noche, los Guardianes estaban sentados en la bola rápida de Imanaga. Los tres jonrones llegaron a calentadores mal ubicados que fueron saltados. Dos de esos jonrones aterrizaron en la canasta del campo izquierdo, apenas saliendo del patio.
“Esa canasta puede significar el cielo o puede significar el infierno”, dijo Imanaga a través de un intérprete.
Se ha vuelto celestial ver a Imanaga trabajar en su magia. En lugar de ser terco con su bola rápida, el zurdo se ajustó. Después de la tercera pelota larga, fue a su divisor con más frecuencia. Permitiría solo un golpe más el resto de la noche mientras mostraba el tipo de equilibrio que lo hace tan esencial para el éxito de los Cachorros.
“Eso es lanzar”, dijo Counsell. “Los grandes titulares hacen ajustes en el juego. No sucede en el bullpen en tres días. Sucede durante el juego. Así es como tienes una excursión como esa. Te mantiene en el juego y mantiene una buena ofensiva con la oportunidad de poner suficientes carreras para ganar un juego. Eso es lo que sucedió esta noche”.
Seiya y Pete obtienen dos carreras en el tablero para nosotros. pic.twitter.com/dw6y46evhr
– Cachorros de Chicago (@cubs) 3 de julio de 2025
Seiya Suzuki fue una gran parte de esa ofensiva el miércoles, ya que sacó dos caminatas, tuvo dos hits, incluido un doble, y condujo tres carreras para llevar a su RBI total líder en la liga a 73. También tener otra noche brillante fue un brazo de cuervo. El joven jardinero central comenzó su noche al enterarse de que había hecho su primer equipo All-Star como titular con su compañero de equipo Kyle Tucker. Luego entregó dos hits, incluido un triple crítico RBI que le dio a los Cachorros su quinta carrera.
El surgimiento de Crow-Armstrong en la escena ha sido repentino, similar al último año de Imanaga, cuando el lanzador japonés debutó con un éxito chisporroteante. El talentoso zurdo pasó de firmar el agente libre medio a una de las historias más grandes de la primera mitad de 2024, ganando un asentimiento de estrellas. Un año después, y las noches como el miércoles son la expectativa de referencia.
La velocidad a la que Crow-Armstrong ha alcanzado estas alturas ha sido notable. El talento siempre ha estado allí. Pero había grandes preguntas sobre si podía perfeccionarlo. Ofensivamente, las habilidades en bruto se han desarrollado rápidamente para Crow-Armstrong. Tiene un ISO 132 WRC+ y un .274 ISO, noveno mejor en el béisbol. Para llegar a este punto, Crow-Armstrong no podría haberlo hecho solo.
“Por supuesto que ha superado las expectativas”, dijo Counsell. “Está teniendo una temporada maravillosa, y todos estamos felices por él de que obtuviera este reconocimiento. Ha sucedido muy rápido. Eso es increíble y es un crédito para todos en esa habitación, el cuerpo técnico y Pete, por ayudarlo a llegar allí”.
Solo 86 juegos en la temporada, Crow-Armstrong ha acumulado 4.2 guerra (Fangraphs). Eso es solo una décima parte de igual al valor de Dexter Fowler en la totalidad de la temporada 2016. Está empatado en tercer lugar en béisbol en la guerra con Shohei Ohtani.
En el breve debut de Crow-Armstrong en 2023, no pudo encontrar un éxito en 19 apariciones en el plato. Inmediatamente, había preguntas sobre si podía piratearlo ofensivamente. Su inicio de la temporada 2024 no ayudó a calmar esas llamadas.
Al final del día, el 27 de julio del verano pasado, Crow-Armstrong tenía un 47 WRC+ y realmente parecía perdido en el plato. Estaba persiguiendo cualquier bola de ruptura que se le arrojó y no mostró signos de salir de su propio camino en el plato. De repente, las cosas hicieron clic. Desde ese punto hasta el final de la temporada, Crow-Armstrong puso un 122 WRC+ y parecía un jugador diferente.
La creencia era que si pudiera igualar esos números durante toda una temporada, podría ser una estrella. Pero ese fue un resultado poco probable. El equipo sería paciente y le permitiría crecer a cualquier velocidad que necesite. De alguna manera, ha sido mejor más rápido de lo que nadie podría haber imaginado.
“No sabía cómo sería ese viaje”, dijo Crow-Armstrong. “En todo caso, he intentado no presionarme a mí mismo que normalmente hago. Siento que este año, el éxito y el período en el que ha estado ha sido realmente gratificante. Pero me tomó algo de ayuda para crecerlo todo”.
Para un niño de 23 años, se puede esperar una gran cabeza. Para Crow-Armstrong, todo lo que parece hacer es acreditar a otros por llevarlo a este punto.
“La primera palabra que viene a la mente es humilde”, dijo Counsell. “Realmente humillado por lo que ha sucedido. Solo la línea de tiempo aquí ha sido notablemente rápida. Pete tuvo una muy buena perspectiva todo el tiempo”.
Fiel a esas palabras, Crow-Armstrong estaba tranquilo pero realmente conmovido por los fanáticos que lo votaban para ser un titular en el clásico de verano. En una temporada que ha sido llena de aspectos más destacados, este es el pináculo, hasta ahora al menos, para el hombre al que llaman PCA.
“Quiero decir, Dios, sería una tontería (minimizarlo)”, dijo Crow-Armstrong. “Obviamente es uno de los logros más geniales hasta ahora en mi carrera como jugador”.
(Foto: Griffin Quinn / Getty Images)
