En el vestuario local del City Ground, Vitor Pereira dijo a sus jugadores del Nottingham Forest que estaba orgulloso de ellos. No sólo por asegurar su primera semifinal europea desde 1984, sino por el espíritu y la unión que su equipo había demostrado para llegar allí.
Incluso después de apenas dos meses en el cargo, el portugués le dice regularmente a su equipo que son su segunda familia y que, con ese espíritu, deben cuidarse unos a otros en los momentos difíciles; en tiempos de adversidad.
Fue el tipo de actitud que le permitió a Forest ascender al Campeonato con Steve Cooper en 2022 y que también apuntaló la supervivencia en la máxima categoría con el galés y Nuno Espirito Santo, así como el séptimo puesto de la temporada pasada.
Fue una de las razones por las que se nombró a Pereira: porque se sentía que era un hombre que podía unir al equipo, con un enfoque y una perspectiva similares a los de su compatriota portugués, Nuno.
Y fue tan evidente como siempre cuando Forest consiguió una dramática y desgarradora victoria por 1-0 en una noche memorable a orillas del Trent que estaba llena de emoción por numerosas razones diferentes.
Morgan Gibbs-White anotó el gol que aseguró la cuarta semifinal europea en la historia del club, después de las victorias consecutivas en la Copa de Europa de 1979 y 1980 y la semifinal de la Copa de la UEFA de 1984 contra Anderlecht, en la que un árbitro que había aceptado un soborno del equipo belga le robó a Forest un lugar en la final.
Pero la forma en que Forest celebró ese gol en el minuto 12, y nuevamente, como grupo después de que finalmente sonó el pitido final, dijo mucho sobre la unidad que permanece dentro de este grupo de jugadores, ya que dos veces sostuvieron en alto una camiseta que rindió homenaje a la madre de Elliot Anderson, Helen, quien lamentablemente falleció.
— Bosque de Nottingham (@NFFC) 16 de abril de 2026
“Les dije a mis jugadores al final, en el vestuario, que es un honor para mí ser el entrenador de este grupo. Porque tienen carácter, tienen calidad. A veces tienes calidad, pero te falta el carácter o el espíritu”, dijo Pereira en su conferencia de prensa.
“Cuando sentimos que estamos luchando el uno por el otro, cuando uno de nosotros está sufriendo, estamos ahí para apoyar, estamos ahí para cuidar, por eso me siento muy orgulloso de mi equipo.
“Todos juegan con Elliot en sus corazones. Piensan en él. Estamos aquí para ayudarlo. Mi más sentido pésame a la familia”.
En una entrevista con TNT Sport sobre el terreno de juego, Gibbs-White estaba claramente al borde de las lágrimas cuando dijo: “Fue una noche muy emotiva. Es una pena porque es un niño increíble y nadie se merece esto. Todos estamos con él”.
Neco Williams, después de realizar otra actuación arrasadora e incansable como lateral izquierdo, también dijo que los jugadores estaban desesperados por ganar el partido para Anderson, en una publicación en X (anteriormente Twitter).
Semi final bebe🫡🫡🫡
Esa victoria fue para ti y una verdadera inspiración para cada uno de nosotros ❤️ pic.twitter.com/FfQRqhZ8ei-Neco Williams (@necowilliams) 16 de abril de 2026
Fue una noche enormemente memorable, aunque no siempre fue una actuación memorable. Un equipo del Porto que rápidamente se había visto reducido a diez hombres por la expulsión de Jan Bednarek (por una gran entrada a Chris Wood en el octavo minuto) aun así hizo que Forest trabajara duro para lograr la victoria por 1-0 que les valió un triunfo global de 2-1.
Forest desperdició algunas oportunidades decentes para aumentar su ventaja en la primera mitad, pero ambos equipos golpearon el larguero después del descanso, mientras el Porto aumentaba cada vez más la presión.
También fue una victoria que podría haber tenido un costo, ya que Chris Wood, Murillo y Callum Hudson-Odoi tuvieron lesiones. Pereira siente que Wood y Murillo tienen posibilidades de enfrentarse al Burnley el domingo. Hudson-Odoi, quien abandonó el terreno con muletas por una lesión muscular, podría estar fuera de juego por más tiempo.
Pero también fue una victoria histórica por diferentes motivos. Fue el primer éxito en casa de Pereira como entrenador, y también amplió la racha invicta del Forest a seis partidos. Un pequeño impulso puede ser de gran ayuda en esta etapa crucial de la campaña.
El Aston Villa, rival de Midlands, ofrecerá un rival de gran calidad en la semifinal, mientras Forest busca añadir una tercera estrella al frente de su camiseta. La semifinal a dos partidos será uno de los mayores desafíos que hayan enfrentado en los últimos años. Pero la recompensa también estaría entre las mayores: la oportunidad de regresar a Estambul para la final de la Europa League.
Antes del partido de ida en el City Ground el jueves 30 de abril, Forest enfrentará dos partidos de la Premier League que podrían tener ramificaciones gigantescas, comenzando con la visita de Burnley el domingo y seguida por un viaje a Sunderland el próximo viernes.
Los fanáticos del Forest pueden esperar ver a su club en una primera semifinal europea desde 1984 (Michael Regan/Getty Images)
Con Forest en el puesto 16, tres puntos por delante del Tottenham, que ocupa el último puesto de descenso, una victoria sobre Burnley podría ser más valiosa que la conseguida anoche.
Forest no presionará a Anderson para que regrese, pero esperan tenerlo nuevamente disponible.
El jugador de 23 años ha sido una figura gigante en el centro del campo del Forest esta temporada. Las 267 recuperaciones de balón que ha realizado en la Premier League esta temporada son más que las de cualquier otro jugador en las cinco principales divisiones de Europa. Pero también promedia 1,5 pases clave por partido, que es la mayor cantidad en el equipo de Forest, junto con Hudson-Odoi (1,5), con Gibbs-White justo detrás con 1,4.
Es el mejor centrocampista polivalente que ha jugado en el Forest en generaciones. Los fanáticos de Inglaterra esperarán que tenga el mismo nivel de impacto en la Copa del Mundo. Queda por ver cuánto tiempo más seguirá siendo jugador del Forest más allá del torneo. El único verdadero interrogante es quién presentará la oferta que convenza a Forest, un club con la costumbre de vender bien, de hacer negocios. Manchester City y Manchester United podrían desencadenar una guerra de ofertas.
Pero Anderson también es un ser humano, un personaje a veces tranquilo pero siempre muy querido, y fue a través de esa lente que logró ser una inspiración para sus compañeros de equipo, incluso sin estar en el campo con ellos.
De aquí a mayo, ese sentido de unidad y unión será tan valioso como siempre. Si Forest quiere evitar el descenso y continuar su aventura europea, tendrá más posibilidades de hacerlo como familia.
