El ex presidente de la FIFA, Sepp Blatter, dijo que el fútbol se ha “perdido” en Arabia Saudita y criticó el papel de su antiguo empleador al ofrecer “sin oposición” a la nación del Medio Oriente.
En diciembre, Saudi fue confirmado como la nación anfitriona de la Copa Mundial de Hombres 2034 después de una oferta sin oposición por el torneo.
Arabia Saudita ha invertido significativamente en el fútbol en los últimos años, sobre todo en 2023 como su Fondo de Inversión Pública (PIF) tomó el control de cuatro equipos nacionales: Al Ahli, Al Hilal, Al Ittihad y Al Nassr, en la Liga Pro Saudi (SPL), un año después de que PIF comprara un 85 por ciento en la participación en Premier League Club Newcastle United.
El acuerdo de transmisión de $ 1 mil millones de la FIFA para la recién expandida Copa Mundial de Club con Dazn, ahora de propiedad parte del brazo deportivo de PIF Surj, es otro elemento de la posición dominante de la Nación Medio Oriente en el deporte.
Mientras tanto, otras marcas sauditas han sido promovidas en las recientes clubes e exhibiciones internacionales, incluidas Aramco, Riad Air y Visit Saudi.
“Hemos perdido el fútbol ante Arabia Saudita”, dijo Blatter al canal de televisión alemán NTV. “Lo ofrecimos y lo tomaron.
“Sorprendentemente, no hay oposición a esto dentro de la FIFA”.
Blatter también habló sobre sus preocupaciones sobre la recién expandida Copa Mundial de Clubes de la FIFA, con el nuevo torneo de 32 equipos celebrado en los Estados Unidos este verano.
“Hay demasiado fútbol”, dijo Blatter sobre el torneo. “Los mismos jugadores y clubes se ven afectados repetidamente, sin un descanso adecuado”.
Blatter también dijo que el calor extremo, que ha sido un telón de fondo durante el torneo de verano, es “poco saludable e impertinente”.
El sindicato de jugadores, FIFPRO, se encuentra entre los críticos que han pedido a la FIFA que reconsidere la selección de tiempos de inicio para los partidos alrededor de la mitad de la tarde, para evitar las temperaturas más altas. Sin embargo, esas espacios se han considerado más atractivos para el público de transmisión en Europa y Asia, aunque la FIFA dice que está buscando usar estadios cubiertos para los tiempos más cálidos.
Swiss, de 89 años, también criticó el liderazgo de su sucesor como presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
“Todo se hace electrónicamente y nadie dice nada”, dijo Blatter. “Incluso puedes llegar seis horas tarde a un Congreso”.
En mayo, el Congreso de la FIFA en Paraguay se retrasó porque Infantino no había llegado a tiempo para la hora de inicio programada en Asunción, después de haber decidido unirse al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para visitar Arabia Saudita y Qatar. Una reunión del Consejo de la FIFA a principios de semana también tuvo que ser alterada a una reunión virtual.
Blatter se convirtió en presidente de la FIFA en 1998. Su reinado como la figura más poderosa en el fútbol no estuvo exenta de sus propias controversias, con varios escándalos de corrupción que golpearon a la FIFA y la adjudicación de las Copas Mundiales de Hombres 2018 y 2022 a Rusia y Qatar respectivamente que atrajeron críticas generalizadas. Blatter dijo en 2022 que otorgar el torneo de ese año a Qatar 12 años antes había sido “un error”.
En marzo de este año, Blatter y el ex presidente de la UEFA, Michel Platini, fueron autorizados de irregularidades financieras por un tribunal de apelaciones en Suiza.
En diciembre de 2015, Blatter y Platini fueron expulsados del fútbol durante ocho años (luego reducido a seis en apelación) por la FIFA después de una investigación realizada por su comité de ética. La FIFA, y las autoridades suizas, alegaron que un pago de dos millones de Frances suizos era garantizar que Platini ayudara a entregar los votos requeridos para garantizar que el Blatter fuera reelegido como presidente de la FIFA en 2011.
Blatter y Platini siempre han negado irregularidades y dijeron que el pago fue una tarifa pagada al primero por el trabajo que hizo como asesor de 1998 a 2002, que se retrasó ya que la FIFA carecía de los fondos para pagarle en su totalidad en ese momento.
(Imagen principal del presidente de la FIFA, Gianni Infantino: Harold Cunningham – FIFA/FIFA a través de Getty Images)
