WASHINGTON – Brian Keefe entendió la tarea. Ha seguido las instrucciones con precisión.
Durante los últimos dos años, guió a los Washington Wizards a través de las etapas más feas de su reconstrucción y búsqueda incesante de probabilidades óptimas de lotería. Su currículum sufrió. Después de la derrota de los Wizards por 119-108 ante los Chicago Bulls el jueves por la noche, su récord como entrenador en jefe de la NBA es de 43-158.
La directiva de los Wizards tiene que tomar una decisión. Con los objetivos de la franquicia fijados para un giro de 180 grados, desde hundirse en las últimas dos temporadas hasta intentar ganar la próxima temporada, ¿los directivos del equipo mantendrán a Keefe como su entrenador?
Por ahora, los líderes de los Wizards no hablan públicamente. A través de un portavoz del equipo, el gerente general de los Wizards, Will Dawkins, dijo que no a una solicitud de entrevista de El Atlético sobre el futuro de Keefe.
Se espera que Dawkins se dirija a los periodistas y locutores locales el lunes durante su habitual sesión de preguntas y respuestas de fin de temporada.
Sin embargo, a mediados de enero El Atlético pidió al presidente del Monumental Basketball, Michael Winger, que evaluara el desempeño laboral de Keefe.
“Creo que Brian ha hecho un trabajo extraordinario”, dijo entonces Winger. “Creo que Brian ha hecho todo lo que le hemos pedido. Ha desarrollado atletas jóvenes. Ha construido una cultura de competitividad, responsabilidad, unión y alegría. Marcha todos los días, entrena a estos muchachos en ambos extremos de la cancha. Ha creado un cuerpo técnico increíble. Estoy muy, muy satisfecho con el trabajo que ha hecho Brian”.
Sin embargo, en algunas otras franquicias, los cambios de entrenador provocaron cambios drásticos en la forma de jugar de esos equipos, llevándolos de las reconstrucciones a la contención.
Después de que los Detroit Pistons ganaran 17 juegos durante la temporada 2022-23 con Dwane Casey como entrenador y 14 juegos durante la temporada 2023-24 con Monty Williams como entrenador, la nueva voz de JB Bickerstaff, y su insistencia en un estilo físico duro, jugó un papel central en su renacimiento (al igual que la salud y el desarrollo de la selección número uno de 2021, Cade Cunningham). Con Bickerstaff, Detroit tuvo marca de 44-38 la temporada pasada y terminará esta temporada con el mejor récord de la Conferencia Este.
Los Houston Rockets pasaron tres años en plena reconstrucción con Stephen Silas como entrenador, pero un cambio de entrenador a Ime Udoka y la llegada de varios jugadores veteranos clave produjeron un cambio dramático. La temporada pasada y esta, los Rockets se han convertido en uno de los equipos más competitivos de la Conferencia Oeste.
Los Wizards esperan tener al menos dos jugadores veteranos de alto impacto en su rotación la próxima temporada. En enero, cambiaron por el armador cuatro veces All-Star Trae Young. En febrero, Washington adquirió al 10 veces All-Star Anthony Davis. Los directivos del equipo esperan que Young y Davis lideren un núcleo joven que incluye a Alex Sarr, Kyshawn George, Tre Johnson y Will Riley y contará con una selección de lotería de 2026.
Davis, sin embargo, expresó sus reservas sobre el compromiso de los Wizards de ganar en grande en 2026-27 durante una entrevista en febrero con El Atlético. Duplicó esas preocupaciones durante una aparición reciente en “The Draymond Green Show”.
Davis le dijo a Green que quedó impresionado por los jugadores jóvenes de los Wizards y las instalaciones del equipo. Ésa es la buena noticia.
Pero Davis también indicó que sigue preguntándose si sus objetivos se alinean con los objetivos de los Wizards.
“Tengo 33 años y cada año que juego de ahora en adelante, quiero poder competir por un campeonato”, dijo Davis. “Eso es lo que quiero hacer… Lo sé, y ya sabes, es difícil ser uno de los peores equipos de la liga, y luego, el año que viene, eres un contendiente al campeonato”.
“Obviamente, este equipo aún no ha llegado a ese punto”, añadió Davis. “Entonces, voy a empezar el verano teniendo conversaciones con ellos, como, ‘¿Qué es realista? ¿Qué están pensando todos? Si estamos tratando de ganar, ¿qué otros jugadores conseguiremos? ¿Conseguiremos otros jugadores? ¿Qué podemos hacer? ¿Cuál es la flexibilidad? ¿Qué flexibilidad tenemos?’ Y luego partimos de ahí”.
Si Keefe permanece como entrenador, sería la voz central en el intento de darle la vuelta a un equipo que, a falta de dos partidos para el final, ocupa el puesto 29 en defensa, permitiendo 121,2 puntos por cada 100 posesiones esta temporada.
Al mismo tiempo, sin embargo, es injusto juzgar el desempeño laboral de Keefe mediante medidas habituales como la eficiencia defensiva y las victorias y derrotas.
A Brian Keefe y sus entrenadores asistentes se les ha encomendado la tarea de acelerar el desarrollo individual de jóvenes como Will Riley. (Matthew Hinton / Imagn Images)
Keefe ha entrenado a un equipo que ha soportado enormes cambios de plantilla desde que reemplazó a Wes Unseld Jr. como entrenador interino a mitad de la temporada 2023-24 y desde que los funcionarios del equipo retiraron la etiqueta interina de Keefe en mayo de 2024.
Los Wizards han sido uno de los equipos más jóvenes de la liga en los últimos dos años, y una de las obviedades en la NBA es que, abrumadoramente, los equipos jóvenes no juegan una defensa sólida. Sin duda, la defensa de los Wizards no ha mostrado mucha mejoría según los números en los últimos 24 meses.
Pero el mandato de Keefe desde la directiva no ha sido ganar partidos. Se trata de desarrollar los juegos individuales de los jugadores mientras el equipo pierde. El jueves, por ejemplo, Keefe tenía ocho jugadores disponibles: una alineación titular de Bub Carrington, Riley, Leaky Black, Anthony Gill y Juju Reese, y un banco de Justin Champagnie, Jamir Watkins y Sharife Cooper.
Casi todos los jóvenes clave de las últimas dos temporadas han mejorado sus habilidades individuales, una lista encabezada por Sarr y George. Los novatos de esta temporada (Johnson, Riley y Watkins) también han logrado avances en las últimas semanas.
Keefe ha cooperado con la directiva durante su mandato, lidiando con las ausencias de jugadores y las rotaciones limitadas sin expresar ninguna frustración pública. Ha sido el buen soldado por excelencia.
Los funcionarios de la directiva han señalado que, a pesar de la presencia de Young y Davis, y a pesar del objetivo de ser más competitivos la próxima temporada, los Wizards seguirán enfocados en el desarrollo de jugadores. Aunque se espera que Young y Davis lideren el camino en 2026-27, el futuro a largo plazo del equipo girará más en torno a los jugadores jóvenes que ya están disponibles y en la selección de primera ronda del Draft de la NBA de junio.
Keefe y sus entrenadores asistentes han demostrado que pueden mejorar las habilidades individuales de los jugadores.
Existe la sensación dentro de la directiva de que Keefe merece una oportunidad legítima de demostrar si puede enseñar a esos mismos jugadores cómo ganar, una vez que ganar se convierta en un objetivo después de esta temporada.
Queda por ver si ese sentimiento prevalecerá en las próximas semanas.
