Los últimos días en Cary, Carolina del Norte, se han sentido como una reunión del equipo nacional femenino de EE. UU., Completa con tacleadas de deslizamiento y un premio de $ 1 millón en la línea. Los ganadores de la Copa Mundial como Heather O’Reilly, Carli Lloyd, Ali Krieger y Hope Solo se ataron una vez más, no solo por la nostalgia, sino para saciar ese hambre siempre presente de competencia y gloria.
Su campo de batalla fue el torneo de fútbol (TST), una competencia de siete a un lado, ganador-tomado, que es a igual parte del entretenimiento y el deporte. Y por segundo año consecutivo, se ha convertido en un parque infantil posterior a la jubilación para el equipo nacional femenino de EE. UU.
A partir de la semana pasada, los juegos se jugaron en un campo más pequeño con un formato de ritmo rápido diseñado para alto riesgo y regreso. El torneo presentó sustituciones continuas y tiempo de puntaje objetivo, lo que significa que un juego termina con un gol final en lugar de cuando termina el tiempo. El puntaje objetivo se determina agregando uno al puntaje del equipo principal después del silbato a tiempo completo y hacer que los equipos compitan para ver quién es el primero en alcanzar ese total. Como obstáculo adicional, se elimina un jugador de cada equipo del campo de juego cada tres minutos hasta que se alcanza este puntaje objetivo.
En su tercer año, 48 equipos masculinos y 16 equipos femeninos compitieron por un premio de $ 1 millón. Todo se reduce a las dos finales el lunes por la noche: las campeones reinantes, las mujeres, jugan baches fc a las mujeres a los 7 y al bachecy titch FC (hombres) se enfrentan a Pumas de Alabama a las 8:30, transmitiendo en ESPN+.
Las mujeres estadounidenses buscan un segundo título TST consecutivo. (Foto cortesía del torneo de fútbol)
“Este es nuestro tercer año en el torneo”, dijo O’Reilly, fundadores y capitán de las mujeres estadounidenses. El atlético. Charlando desde su cama entre dos partidos, a mediados de la recuperación del viernes, habló sobre la evolución del torneo. “El primer año, éramos el único equipo de mujeres, nos patearon los traseros, pero probablemente fueron los favoritos de los fanáticos. Esa pérdida se convirtió en algo más grande y al año siguiente exigimos una división femenina e igualdad de premios”.
Los organizadores de TST cuestionaron por primera vez la idea de pagar a las mujeres igual a los premios en dinero, pero O’Reilly lo presionó. Los organizadores dijeron que hubo una discusión en curso sobre el dinero del premio y finalmente acordó que la igualdad de pago era el único camino a seguir.
“Ni siquiera lo hagas en absoluto si no vas a hacerlo por igual”, dijo O’Reilly.
O’Reilly es la fuerza impulsora detrás del equipo de mujeres estadounidenses. Se retiró del fútbol profesional en 2019, pero regresó para cumplir su sueño de jugar en la UEFA Champions League con los campeones irlandeses Shelbourne en la temporada 2022-23. (Gotham FC también la firmó como una jugadora de reemplazo de lesiones para un juego en 2024.) Aunque cambió a entrenar en sus años posteriores al juego, O’Reilly nunca dejó de saltar a los juegos de recogida a la hora del almuerzo cuando pudo. Cuando escuchó que TST estaba teniendo lugar en su patio trasero, sabía que tenía que jugar.
El año pasado, reclutó a su amiga Lloyd, que estaba embarazada en ese momento, para entrenar. Pero este año, después de dar la bienvenida a su hija Harper en octubre, el dos veces jugador de la FIFA del año está de vuelta en el campo, en forma y enfocado. El jugador de 42 años anotó el gol ganador para las mujeres estadounidenses el viernes para llegar a las semifinales durante el fin de semana.
Krieger también está en el equipo. También lo son Allie Long, Amber Brooks, Cat Whitehill, Casey Loyd, Jill Loyden y Jo Lohman. El ex mediocampista del USWNT y cofundador de Bay FC, Leslie Osborne, se desempeña como entrenadora asistente, mientras que Lori Lindsey es la gerente general del equipo.
Solo ingresó a su propio equipo este año, solo FC, cayendo para ultraque FC en los cuartos de final. En ese partido, el ex portero estadounidense hizo un salto de buceo que recordaba a los que hizo en la Copa Mundial y las Finales Olímpicas.
Sabiendo que más oponentes se unieron al torneo este año, la preparación de las mujeres de EE. UU. Comenzó temprano: llamadas de zoom, sesiones de estrategia e incluso planes de entrenamiento personalizados se enviaron con semanas de anticipación.
“Cada año, los nuevos equipos se preparan mejor”, dijo O’Reilly. “Algunos de estos entrenadores conocen este formato de adentro hacia afuera”.
Este año, O’Reilly también agregó un puñado de piernas más jóvenes, incluido el mediocampista de la Universidad de Carolina del Norte, Evelyn Shores, quien anotó el ganador del juego para el equipo USWNT U-23 en Alemania el mes pasado.
“Tienes que seguir evolucionando, encontrar esos pequeños márgenes. Este juego es diferente de 11-A-Side”, dijo O’Reilly. “El año pasado perdimos nuestro primer juego, y fue una verdadera llamada de atención”.
Cuando las mujeres estadounidenses ganaron el torneo en 2024, cada jugador se llevó a casa alrededor de $ 50,000, mientras que el entrenamiento y el personal acogieron aproximadamente la mitad de eso. “Eso no es solo dinero de gas, esa matrícula para las escuelas de los niños, una hipoteca, cosas de la vida real”, dijo O’Reilly.
El lunes por la noche, se enfrentarán a las mujeres baches, un equipo que hace su debut en TST con una mezcla de ex jugadores de NWSL como Ally Prisock, Katie Johnson, McCall Zerboni, así como talentos universitarios, y profesionales europeos y japoneses, por el mismo premio de $ 1 millón.
Heather O’Reilly ha sido una fuerza impulsora para que no sean grandes de regreso al campo en TST. (Foto cortesía del torneo de fútbol)
Desde el principio, la misión del equipo no era solo competir, fue hacer una declaración. Poblaban por el mismo dinero de los premios. Lo consiguieron. Ahora quieren más. “Hay tanto valor de marca aquí”, dijo. “Nos tienes leyendas, fútbol de alto nivel y una audiencia hambrienta. Los patrocinadores deberían estar alineados”.
Fundada por TBT Enterprises, que también creó el torneo de baloncesto, TST ha crecido de un extravagante torneo de temporada baja a un modelo potencial para una versión de ritmo rápido de fútbol en su mayoría consumidos por fanáticos más jóvenes. El torneo se presentó en 2022 con 32 equipos masculinos. TST agregó el torneo femenino en 2024 y duplicó el tamaño del lado femenino este año, expandiéndose de ocho a 16 equipos después de recibir más de 50 solicitudes. El torneo firmó un acuerdo de transmisión con ESPN y del lado de las mujeres, firmado con RBC Wealth Management como el patrocinador principal.
Torneos similares como la Liga de Kings y Queens en España y el fútbol de World Sevens han seguido en los últimos años. O’Reilly ha tenido ofertas para jugar o entrenar en otros torneos, pero por ahora, es leal a TST, una cita que rodea en su calendario cada año.
“Para mí, TST es una especie de una vez del año, nuestro tiempo anual para reunir a la banda”, dijo. “No esperaba que TST estuviera en mi vida, y ahora lo es. Veremos lo que trae el futuro. Pero es una idea interesante. Creo que mucha gente está pensando, tal vez este es el futuro del deporte de alguna manera y eso es increíble”.
(Foto superior: El torneo de fútbol)
