Wellington Rugby ha confirmado la salida del lateral Tjay Clarke, quien abandona las costas de Nueva Zelanda después de firmar con el dos veces campeón defensor de la Japan Rugby League One, Toshiba Brave Lupus Tokyo.
Clarke jugó un papel integral en la carrera de Wellington hacia el título del Campeonato Nacional Provincial (NPC) de 2024, comenzando como fullback o en el ala en 11 de 12 apariciones para los Lions, anotando un try en las primeras seis rondas de esa campaña.
Después de una impresionante campaña provincial, Clarke fue recompensado por los Hurricanes, firmando un acuerdo con el equipo de Super Rugby Pacific para la temporada 2025. Clarke debutó con los Canes en el pino en su choque de octavos de final con Moana Pasifika en el Sky Stadium.
En el NPC, Clarke hizo otras seis apariciones vistiendo negro y dorado para los Lions, terminando con un desplazamiento de 63 minutos a Hawke’s Bay en la sexta ronda. El dinámico back hizo 25 apariciones para Wellington, cruzó para 11 intentos y anotó un total de 68 puntos para la provincia.
“El crecimiento de Tjay en los últimos dos años ha sido tremendo”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de Wellington Rugby Football Union, Tony Giles.
“Es un jugador emocionante e intrépido que ha tenido un impacto real dentro y fuera del campo. Si bien estamos tristes por verlo partir, estamos inmensamente orgullosos de verlo dar el siguiente paso en su carrera y saber que prosperará en Japón”.
Clarke comenzó la temporada 2025 de la NPC con tres aperturas consecutivas en el ala izquierda, uniéndose a Losi Filipo y All Black Ruben Love en los laterales para el primer partido de la temporada contra los eventuales primeros ministros menores Canterbury en Porirua.
Después de pasar al banco para el choque de la cuarta ronda en Manawatu, Clarke regresó al First XV para los partidos contra Auckland y Hawke’s Bay. El jugador de 22 años anotó un try esta temporada, cruzando para un triple ante Waikato en el FMG Stadium Waikato.
Clarke está listo para un nuevo capítulo en Japón, firmando con los pesos pesados de la competencia Toshiba, que tienen a Richie Mo’unga y Shannon Frizell en su equipo. Mo’unga tuvo una actuación de Jugador de la Final en la final del título la temporada pasada, venciendo a Kubota Spears de Bernard Foley 18-13.
“Me gustaría agradecer a los Wellington Lions por darme la oportunidad de comenzar mi viaje en el rugby: los entrenadores, los muchachos y los fanáticos”, reflexionó Clarke.
“He disfrutado muchísimo mi tiempo jugando en este club. Wellington siempre será mi hogar”.
