En el campo de entrenamiento en agosto, el gerente general de los 49ers de San Francisco, John Lynch, caminaba hasta un lugar familiar para ver la práctica y luego avanzaba otras 10 o 20 yardas más en el campo. El safety del Salón de la Fama, libreta en mano, se instaló detrás de la secundaria por la que solía deambular.
“Ese es nuestro hogar”, dijo Lynch el viernes. “Ahí es donde lo veo mejor. Sabes, cuando me convertí en locutor, realmente me costó verlo desde los 50 porque ese nunca fue el lente desde el que lo vi… No es que quiera estar solo. Ahí es donde me gusta estar, así puedo ver y sentir mucho”.
Es seguro decir que Lynch, de 54 años, no previó todas las lesiones que se acumularon esta temporada, pero las victorias también se acumularon, culminando con el partido de segunda ronda de los playoffs del sábado por la noche en Seattle. Aunque el entrenador Kyle Shanahan y los jugadores merecen la mayor parte del crédito por las 13 victorias, Lynch y su directiva han hecho más de una docena de adquisiciones clave, y todas aparentemente han tenido un impacto.
Lynch dijo que no le sorprende el éxito del equipo.
En su noveno año como gerente general, John Lynch disfruta de una excelente relación con Kyle Shanahan. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
“Tuvimos mucha confianza durante la temporada baja, a pesar de lo que mucha gente pensaba”, dijo Lynch, charlando con El Atlético antes de su vuelo a Seattle. “Pero lo que realmente me impresionó y tiene mi respeto y admiración es que el equipo no pestañeó ante tanta adversidad…
“Has hecho esto durante suficiente tiempo como para saber que las lesiones son sólo una parte de esto. Pero recibir el golpe de la forma en que nos golpearon a nosotros… Comenzó con (George) Kittle en el primer juego y luego (Nick) Bosa y Fred (Warner). Y esperabas que fuera así, pero luego Mykel (Williams) y Tatum (Bethune), siguieron llegando. Pero este grupo decidió seguir adelante y no pestañear, y es un equipo realmente divertido porque de ese espíritu”.
En su noveno año como gerente general, Lynch disfruta de una gran relación con Shanahan – “siempre nos apoyamos mutuamente” – y dijo que los 49ers esperan ganar sin importar qué jugadores estén equipados.
“Sabíamos que éramos realmente buenos en 2023, pero este equipo también tiene mucha confianza”, dijo Lynch. “Existe una expectativa que comienza con el personal y nuestros jugadores veteranos, y eso es simplemente parte de la cultura”.
Todos los nuevos muchachos aparentemente entraron, a través de una puerta giratoria junto al vestuario, y dieron un gran paso adelante. El mariscal de campo suplente Mac Jones tuvo marca de 5-3 cuando Brock Purdy sufrió una lesión en el dedo del pie. También recogieron la carga los receptores Kendrick Bourne y Demarcus Robinson, el corredor Brian Robinson Jr., el pateador Eddy Piñeiro, el regresador de patadas Skyy Moore y los jugadores defensivos Bryce Huff, Keion White, Clelin Ferrell, Eric Kendricks y Garret Wallow.
Seguramente nos olvidamos de un par.
“Luke Farrell ha sido un tipo que pasa desapercibido, pero nos permitió hacer mucho con Kittle y Jake Tonges porque puede quedarse y hacer el trabajo sucio en el juego terrestre”, dijo Lynch. “Y movimientos como los de Siran Neal, Luke Gifford, Thomas Morstead y Jon Weeks convirtieron a nuestra unidad de equipos especiales en una fuerza a tener en cuenta”.
El intercambio por Robinson les dio a los 49ers “una amenaza legítima” cada vez que Christian McCaffrey necesita un raro descanso. Lynch también cambió por Huff, Moore y White.
“Sé que mucha gente estaba molesta porque no hicimos un gran intercambio en la fecha límite, pero sentimos que Keion fue un movimiento impactante y que pasó desapercibido”, una semana antes, dijo Lynch. “No sólo por este año; estamos entusiasmados con él para el próximo año.
“Una cosa que he aprendido con estos intercambios: si tienes que esforzarte para este año, genial; pero es realmente bueno poder tener la oportunidad de trabajar con un jugador joven como Keion más allá de este año y tener esa flexibilidad. Puedes jugar por el ahora y también puedes estar atento al futuro”.
Lynch no tiene que preocuparse demasiado por cómo encajarán los nuevos jugadores, debido a que hay un líder veterano y fuerte en cada grupo de posición.
“Cuando tienes a los Kittles, los Trent Williams, los Fred Warner, los Christian McCaffreys, hay una cultura de trabajo duro, diversión y victoria. Y hay continuidad con Kyle, conmigo y con el personal. Somos muy exigentes con nuestros jugadores. Les damos mucha información en términos de información, pero nunca olvidamos que esto es un juego, y los muchachos se adaptan a él muy rápido y descubren que se divierten más que nunca jugando”.
Lynch mencionó algunas otras cosas…
Cómo Mac Jones llevó la cultura de equipo a un nivel superior
“No estamos donde estamos sin Mac Jones. No hubo muchos rumores cuando firmamos a Mac en la temporada baja, pero hombre, ha sido enorme. Merece gran parte del crédito por el trabajo que hizo en la temporada baja para prepararse.
“También aporta una energía a este equipo que es realmente genial. Y es bueno para Brock. Esa sala de quarterback es muy estimulante”.
El éxito de Brock Purdy en postemporada
“Ya llegó bastante bien y tiene esa calma. Siempre digo que hay una confianza mezclada con una humildad que es una mezcla realmente especial. Y eso es lo que tiene Brock. Se siente cómodo en su piel y eso se manifiesta en el campo.
“En una carrera corta, ha hecho muchas cosas. Tiene peleas contra la pared. Ha estado en los playoffs. Ha ganado partidos de playoffs, ha estado en tiempo extra en el Super Bowl. Lo único que no hemos hecho, todos nosotros, es ganar uno. Sus compañeros de equipo creen en él y hace que la gente que lo rodea sea mejor. Y es genial tener eso”.
Afluencia de jóvenes jugadores defensivos
“Lo necesitábamos, ¿verdad? Sabes, dejamos atrás a un grupo de jugadores el año pasado. Cuando revisas los nombres… Javon Hargrave, Maliek Collins, Leonard Floyd, Dre Greenlaw, Talanoa Hufanga, Mooney Ward… sentimos que necesitábamos un pequeño reinicio después de haber estado presionando el pedal a fondo financieramente durante mucho tiempo.
“Sentimos que necesitábamos infundir algo de juventud en nuestra operación, y fue un poco aterrador hacerlo, pero cuando muchachos como Alfred Collins realmente tuvieron un año tremendo, CJ West apareció durante el transcurso de la temporada, Nick Martin lo probó un poco. Y sentimos que vamos a tener un jugador realmente grande allí en el futuro. Upton Stout ha sido fenomenal desde el primer día con la energía, la pasión que tiene por el juego y luego el conjunto de habilidades. Es un tipo pequeño, pero “Tiene mucha pegada. Y luego estás realmente orgulloso de un tipo como Marques Sigle, que era titular, dio un paso atrás y luego, la semana pasada, no ganamos ese juego sin él”.
Perder y volver a contratar al fullback de Pro Bowl Kyle Juszczyk
“Es enorme. Es fácil decir que es muy estable y aporta liderazgo, pero Juice es un jugador de fútbol increíble, y eso se demostró plenamente contra Filadelfia. Lo hace todas las semanas, y no hay caída. Se cuida tanto que aquí estamos, nueve años después de estar juntos, y ahora es un mejor jugador de fútbol que el primer año que lo tuvimos”.
Trent Williams retirará un 49er en algún momento
“Queremos que el nombre de Trent esté en esa pared con todos sus otros grandes. Está el talento, pero hombre, como la semana pasada, la lesión en el tendón de la corva que a su edad (37) habría tenido a la gente fuera por mucho más tiempo, pero no se iba a perder ese juego.
“Trent es simplemente diferente atléticamente, y creo que es uno de los 50 mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte. Es un ejecutor y un gran líder, y cuando sale antes de un juego con el boombox, les da a todos la confianza saber que está de su lado”.
