El fútbol es algo maravilloso, ¿no? Puede que no se sienta así para aquellos que pertenecen al Manchester City esta mañana, pero a decir verdad, ¿podría alguno de ellos resumir exactamente cómo se siente después de un emocionante y potencialmente desastroso empate 3-3 en el Everton el lunes por la noche?
Los hechos son obvios: el City ha cometido un error y el título ya no está en sus manos. Esta podría fácilmente ser la noche en la que mueran sus esperanzas de añadir otro trofeo de la Premier League al gabinete.
Y, sin embargo, las peculiares emociones del fútbol no permiten que las cosas sean tan blancas o negras. Ésta es la belleza del fútbol: justo cuando crees que lo has visto todo, aparece algo más que te hace entender. Te hace hacer y decir cosas que nunca harías en circunstancias normales y, a veces, simplemente te confunde.
No hay un aficionado del City en el mundo que hubiera conseguido un punto contra el Everton antes del saque inicial, ni tampoco un aficionado del Arsenal en el planeta que no se hubiera cortado la mano cuando sus rivales perdieron dos, y sin embargo, el empate no resultará tan amargo para el City ni tan dulce para el Arsenal.
El City iba ganando 1-0 en el descanso y avanzaba hacia la victoria. Muchos aficionados habrán empezado a reflexionar sobre la diferencia de goles de su equipo. Sin embargo, cuando faltaban nueve minutos para el final, perdían 3-1 y parecían completamente perdidos. Aun así, Erling Haaland devolvió el golpe inmediatamente después del saque inicial después del tercer gol del Everton y después de una jugada tardía, con el portero Gianluigi Donnarumma lanzando dos córners en el tiempo de descuento, Jeremy Doku envió el balón hacia la esquina más alejada para empatar en el minuto 97 que podría significarlo todo. O podría no significar nada.
David Moyes, el entrenador del Everton que ayudó a inspirar a su equipo en su entusiasta actuación en la segunda mitad, quedó completamente desinflado en sus interacciones con los medios posteriores al partido.
Dijo que, durante la primera mitad, sus jugadores habían hecho su peor actuación en su segunda etapa en el club, lamentando cómo los habían “empujado”, y elogió el gol de Doku como “brillante” e “increíble”. “Tenemos que darle crédito por eso”, se encogió de hombros.
Doku fue una amenaza en todo momento, ilustrado en el panel de su jugador arriba
Los aficionados del City en el campo visitante se habían vuelto locos. Donnarumma, que se hizo a un lado para dejar espacio a Doku para alinear su tiro, arañó al belga mientras este se alejaba para celebrar, presionándose los labios con el dedo. Fue un caos.
Momentos después sonó el pitido final y los jugadores del City abandonaron el terreno de juego. Bernardo Silva parecía haber visto un fantasma mientras caminaba por el túnel. Ninguno de ellos parecía haber salvado nada cuando abandonaron el estadio una hora después.
Los aficionados del City, que se habían abrazado en éxtasis, tuvieron que regresar a casa reflexionando sobre una noche en la que, muy probablemente, las cosas salieron muy mal.
Dale un par de semanas, tal vez incluso seis días, y ese gol tardío de Doku podría ser uno de los más importantes de la temporada. Parece improbable, y requeriría que West Ham United evitara la derrota contra el Arsenal el próximo domingo, o contra Burnley o Crystal Palace después de eso, pero si la carrera por el título de esta temporada se ha caracterizado por una cosa, es que el Arsenal siempre ha cometido suficientes errores como para que los malos resultados de este imperfecto equipo del City nunca sean completamente castigados. En enero, el City obtuvo seis puntos de 15 posibles y, aun así, le ganó un punto al Arsenal.
Erling Haaland y Rayan Cherki tras el tercer gol del Everton. Haaland anotaría momentos después (Stu Forster/Getty Images)
El City tiene bastantes ejemplos de momentos en la carrera por el título que han resultado verdaderamente decisivos. Piense en el gol de Sergio Agüero en Burnley en 2019, que cruzó la línea por 29 milímetros en un momento en el que simplemente tenían que ganar todos los partidos, o en la parada de Stefan Ortega a Son Heung-min en 2024, cuatro días antes de la última jornada.
Quizás el mejor paralelo del gol de Doku sea el gol en propia puerta de Vladimir Coufal en el West Ham en el penúltimo fin de semana de la temporada 2021-22. El City iba perdiendo 2-0 en el descanso y el título parecía casi perdido, después de semanas de luchar con el Liverpool, tal como lo habían hecho tres años antes. Jack Grealish anotó poco después del descanso para ofrecer algo de esperanza antes de que Coufal se metiera en su propia portería para igualar las cosas y preparar un ataque tardío, pero Riyad Mahrez falló un penalti faltando cuatro minutos. ¿Habían sido brillantes para rescatar un punto o lo habían arruinado?
Durante los siguientes siete días, fue imposible saber qué significaba todo eso, sólo que el City tenía que vencer al Aston Villa en el último día. Lo hicieron, por supuesto, pero sólo después de perder dos goles y contraatacar con tres en seis minutos.
El penalti fallado por Mahrez podría haber sido el motivo por el que se hizo conocido su tiempo en el City, pero muchos tendrían dificultades para recordarlo ahora debido a cómo se desarrollaron las cosas más tarde.
Guardiola conversa con Jordan Pickford después de una noche de montaña rusa (Michael Regan/Getty Images)
El City espera que el gol de Doku vaya en sentido contrario y se le dé la importancia que merece la calidad del remate.
Pero para eso, necesitan vencer a Brentford el sábado (algo que no es seguro si juegan como lo hicieron el lunes) y luego obtener el favor definitivo de uno de los últimos tres oponentes del Arsenal. Todo parece improbable, pero hemos visto suficiente fútbol para saber cómo las narrativas pueden cambiar rápidamente. ¿Y si el Arsenal queda eliminado de la Champions? ¿Qué pasaría si el City superase por seis al Brentford?
Esto es lo que nos hace el fútbol. No importa cuántas carreras por el título hayamos vivido, cuántas veces creamos que sabemos cómo resultarán las cosas, nadie puede estar seguro, no importa con qué confianza te lo digan.
Los fanáticos del City que han vivido varias carreras insoportables por el título con el Liverpool, que hoy podrían recordarse con cariño pero que fueron agotadoras en su momento, sabrán que cualquier cosa puede pasar en esta época del año.
El gol tardío de Doku aún podría figurar entre algunos de los momentos más importantes de la historia del club.
O podría haber sido en vano. Tendremos que pasar la semana pensando en ello.
