El Arsenal está en su primera final de la Liga de Campeones en 20 años y Mikel Arteta merece sus flores. El técnico español consiguió su puesto de puesta a punto y su alineación titular cuando los Gunners lograron una victoria por 1-0 en el partido de vuelta sobre el Atlético de Madrid para reservar su viaje a Budapest a finales de este mes. El Arsenal busca levantar la Copa de Europa por primera vez en su historia. Se enfrentarán al vigente campeón, el Paris Saint-Germain, o al seis veces campeón, el Bayern de Múnich, en el Puskas Arena.
Y la decisión de Arteta de quedarse con el mismo equipo que derrotó al Fulham en la Premier League el fin de semana pasado rindió dividendos. Myles Lewis-Skelly apenas tuvo la segunda salida de su carrera en el centro del campo. Fue su primera vez en la Liga de Campeones. Arteta podría haber sido cauteloso y elegir a Martín Zubimendi. También podría haber elegido al capitán Martin Odegaard en lugar de Eberechi Eze en el puesto número 10.
Pero siguió la forma y esa decisión fue la acertada. El Arsenal no creó muchas oportunidades en la primera mitad, pero fue claramente el mejor equipo y el que tenía más probabilidades de anotar. Como lo hicieron cuando Bukayo Saka marcó el único gol en el minuto 44, rematando desde corta distancia después de que se detuviera el disparo de Leandro Trossard.
Puede que no haya influido en el gol, pero la positividad de Lewis-Skelly en la posesión volvió a llamar la atención. Se demostró en un caso de la primera mitad en el que usó inteligentemente su cuerpo para superar a Julián Álvarez y jugar un balón peligroso a través del área de seis yardas.
Además, rara vez regalaba el balón. En sus 73 minutos en el campo antes de ser expulsado, realizó 55 toques y completó 44 de sus 49 pases intentados para una precisión de pase del 90 por ciento. Realizó cinco pases hasta el último tercio; sólo tres jugadores en el campo habían completado más en el momento de su sustitución forzada.
El joven de 19 años es un futbolista sumamente talentoso y está demostrando por qué es extraño haber disputado solo nueve partidos como titular en la Liga de Campeones y la Premier League esta temporada. Su energía y valentía con el balón marcan la diferencia para los londinenses del norte.
Sólo recientemente algunos temieron que el graduado de Hale End pudiera irse este verano. Ha demostrado exactamente por qué no se puede permitir que eso suceda bajo ninguna circunstancia. El adolescente debería buscar convertirse en titular semana tras semana la próxima temporada, y durante muchos años más.
El crédito también debe ser para los brillantes William Saliba y Bukayo Saka, que ahora suma 14 goles en sus últimos 14 partidos de la Liga de Campeones, también tras la victoria sobre el Atleti. Un Saka completamente en forma y renovado será vital para que el Arsenal gane esta competición el 30 de mayo.
Al igual que el magnífico historial defensivo del Arsenal en Europa. Sólo han concedido seis goles en 14 partidos en Europa esta temporada. Sólo han encajado dos goles en un partido en una sola ocasión.
La intervención de Gabriel Magalhaes fue crucial para evitar que el hijo de Diego Simeone, Giuliano, empatara después del descanso, pero por lo demás controlaron el partido magníficamente. Gracias a su tenaz defensa, rara vez su paso a Hungría pareció problemático.
Claramente, Gabriel, Saliba y Saka serán enormes si el Arsenal quiere terminar esta temporada con un doblete histórico. Pero también lo hará Lewis-Skelly. Ha demostrado en los dos últimos partidos por qué debería ser titular en Budapest, así como en todos los partidos restantes de la Premier League, si está en forma.
