Cuando comenzó el tercer Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas, los organizadores sufrieron una desagradable sensación de déjà vu cuando surgió un problema recurrente. Afortunadamente, esta vez ningún coche resultó dañado, pero el jueves por la noche se perdió un valioso tiempo de práctica debido a una tapa de alcantarilla suelta.
La edición inaugural de este glamuroso evento en 2023 se vio empañada cuando un trozo de metal fue arrancado del suelo por las intensas fuerzas generadas por el Ferrari de Carlos Sainz. Esto llevó a que la primera sesión de práctica se cancelara después de solo ocho minutos, y la segunda hora de carrera de ese día se retrasó dos horas por reparaciones.
Si bien esta vez no fue tan dañino ni ridículo, sirvió como recordatorio de que este evento de Las Vegas, que los jefes de la Fórmula 1 esperan que se convierta en la joya de la corona moderna del calendario, todavía tiene algunos problemas.
La primera hora de práctica transcurrió sin problemas, con Charles Leclerc liderando la tabla de tiempos, que mostró un orden inusual, con Alex Albon siendo el segundo más rápido con el Williams y Yuki Tsunoda, bajo presión, tercero, un raro caso en el que el piloto japonés superó a su compañero de equipo Max Verstappen.
Lando Norris recuperó un resultado más familiar al liderar los tiempos en la FP2, aunque los últimos 20 minutos de la sesión no permitieron a sus rivales intentar destronarle. Las banderas rojas se izaron sin ninguna explicación clara, hasta que los funcionarios de la FIA salieron a la pista y detuvieron sus camiones justo antes de la última curva del Strip Circuit.
Un portavoz del organismo rector confirmó: “Tras un informe del comisario sobre una posible tapa de alcantarilla suelta antes de la curva 17, el control de carrera no pudo confirmar esta información del CCTV disponible. La sesión fue marcada con bandera roja como medida de precaución y el personal de control de carrera se encuentra actualmente en el lugar evaluando la situación”.
Después de una breve interrupción, los oficiales parecían confiados en que todo estaba seguro cuando dieron luz verde para que se reiniciara la sesión, con los autos dirigiéndose rápidamente a la salida del pit lane, ansiosos por regresar a la pista y terminar sus carreras de clasificación. Sin embargo, nunca tuvieron esa oportunidad.
“Tras la inspección, estamos seguros de que todo está en condiciones adecuadas para reanudar la sesión”, declaró la FIA. Se equivocaron.
Cuando faltaban menos de tres minutos para el final del cronómetro, los testigos de todo el circuito volvieron a parpadear en rojo, una vez más sin ningún incidente aparente como un accidente. Como era de esperar, fue esa tapa de alcantarilla idéntica la que causó los problemas.
El portavoz de la FIA continuó: “Algunos miembros del personal de control de carrera permanecieron en el lugar cuando se reanudó la sesión. Informaron que la tapa de la alcantarilla se movía cuando los autos pasaban sobre ella, lo que llevó a que la sesión terminara bajo condiciones de bandera roja. Se están llevando a cabo más inspecciones”.
Hay tiempo suficiente para asegurar esa cobertura suelta antes de la tercera práctica y rondas de clasificación del viernes por la noche en el desierto. Suponiendo que esto elimine todos los riesgos, ningún coche ni conductor habrá resultado herido. Sin embargo, es un revés menor para los organizadores de la carrera que se esfuerzan por presentar un evento evolucionado, pero evidentemente todavía tienen algo de camino por recorrer.
