Brodie Retallick recibió los honores de Jugador del Partido después de que Kobelco Kobe Steelers consiguiera una victoria en el último suspiro por 22-20 ante el Tokyo Sungoliath. El legendario All Black estuvo entre los anotadores de try, superando a algunos defensores para cruzar y conseguir algunos puntos cruciales.
Retallick fue nombrado mejor en el terreno, pero Seungsin Lee emergió como un héroe para los Steelers, y el mediocampista anotó el penalti de la victoria en los últimos minutos. Kobe ocupa el segundo lugar en la clasificación de la Japan Rugby League One con un partido aún por jugar en la cuarta ronda.
El ganador de la Copa Mundial de Rugby 2015 fue capitán de un equipo repleto de estrellas que incluía al actual Jugador del Año de los All Blacks, Ardie Savea, el mediocampista de los All Blacks, Anton Lienert-Brown, y el ex co-capitán de los Highlanders, Ash Dixon.
El ala de los Springboks, Cheslin Kolbe, y el ex capitán de los All Blacks, Sam Cane, encabezaron un equipo de Sungoliath que buscaba recuperarse de una dura derrota por 79-20 ante los Kubota Spears el 27 de diciembre, que fue su primera derrota de la temporada 2025/26.
Kobe marcó primero a través del medio scrum Itsuki Kamimura en el octavo minuto, y el ex creador de juego de los Chiefs y Blues, Bryn Gatland, añadió los extras. Pero no pasó mucho tiempo para que el equipo local contraatacara, con el ex jugador de los Queensland Reds, Harry Hockings, anotando el primero de Tokio.
Ese fue el comienzo de la racha de puntos de Tokio, acumulando 17 puntos sin respuesta en un lapso de 14 minutos. Kenta Kobayashi aterrizó para el segundo del equipo a mitad de la mitad, antes de que Kaleb Trask agregara otros cinco puntos desde el tee de salida.
10 puntos separaron a los dos equipos, la mayor ventaja del partido, antes de que Retallick redujera el déficit de Kobe en la mitad. Kamimura cortó a Dixon con un pase, encontrando al candado nacido en Nueva Zelanda a menos de cinco metros de la línea de try.
Retallick se agachó de inmediato, preparándose para los intentos de entrada de los tres defensores de Tokio. El ex No. 8 de los Wallabies, Sean McMahon, hizo un tiro especialmente impresionante sobre Retallick y casi detuvo al centurión de los All Blacks antes de cinco puntos.
Con Retallick haciendo lo suficiente para encontrar la tiza, el capitán redujo la desventaja de Kobe a cinco con un intento de conversión aún por llegar. Gatland redujo aún más la diferencia con el exitoso tiro desde el tee de salida.
El impulso del partido giró casi drásticamente a favor de Kobe justo antes del descanso, con Tokio quedando con 14 hombres después de que Cane recibiera una tarjeta amarilla. Tokio tomó una ligera ventaja en los cobertizos, pero Kobe estaba realmente en la pelea.
Cane recibió una segunda tarjeta amarilla durante el segundo período, antes de que se anotaran otros puntos. De hecho, Tokio fue el siguiente equipo en atacar, ya que Kazuki Ishida realizó un intento fundamental cuando quedaban poco más de 20 minutos en el partido de la cuarta ronda.
Kazuma Ueda anotó el primer try de Kobe en la mitad, dándole a Lee la oportunidad de darle a Kobe la ventaja por primera vez desde el minuto 13.th minuto. Lee falló el intento de conversión, pero le esperaba un final en la tribuna en esta pelea de peso pesado de la Liga Uno de Rugby de Japón.
Tokio mantuvo su ventaja de un punto por un tiempo, pero Lee aprovechó una última oportunidad para poner a Kobe al frente. El centro envió el balón a través de los postes cuando el tiempo casi se había acabado, antes de que Kobe aguantara para lograr una importante victoria como visitante.
En otras partes de la primera división de la Japan Rugby League One, los Saitama Wild Knights mantuvieron su comienzo de temporada invicto con una victoria por 37-22 contra los Shizuoka BlueRevs. Los Wild Knights han conservado por ahora su primer puesto en la clasificación.
El ex apertura de los Wallabies, Bernard Foley, ha ayudado a guiar a los Kubota Spears a un comienzo de temporada ganador de 3-0. Los Spears pondrán en juego su récord invicto cuando se enfrenten al MIE Honda Heat sin victorias en el último partido de la ronda el domingo.
