Los All Blacks están en Chicago para la primera etapa de una gira histórica de Grand Slam, buscando convertirse en el quinto equipo de Nueva Zelanda en conquistar cada una de las naciones de origen en semanas consecutivas. Sin embargo, hay pocas posibilidades de que el equipo supere este fin de semana, dado el desafío inmediato que les espera.
Los All Blacks se enfrentarán a Irlanda en ‘La Revancha’, como está escrito en carteles por toda la ciudad. Es un partido que se inspira en la famosa sorpresa de 2016, cuando los irlandeses consiguieron su primera victoria sobre los kiwis.
Si bien solo un puñado de jugadores de esa fatídica prueba permanecen hoy en el equipo de los All Blacks, la gravedad de la ocasión está claramente presente en el grupo cuando el ala novato Simon Parker comenzó una sesión de prensa el martes diciendo que su equipo “Ciertamente no he olvidado 2016”.
El propio Parker todavía estaba en la escuela secundaria en ese momento, y aunque los detalles de la prueba se han vuelto confusos, una imagen poderosa ha resistido la prueba del tiempo: los rostros de los All Blacks después del pitido final, mostrando su decepción mientras los irlandeses celebraban.
La receta irlandesa para el éxito ha evolucionado desde entonces, pero los componentes centrales y ganadores permanecen.
“Tienen impacto en todo el parque”, dijo Parker a los periodistas. “Tienen muchachos que pueden hacer las cosas difíciles y enfrentarse a las paredes de ladrillo, y luego tienen gente afuera que puede descargar y jugar con un poco de estilo.
“Ellos también son una gran zaga a balón parado, así que obviamente ese es un enfoque para nosotros”.
Para Parker individualmente, la prueba podría enfrentarlo contra algunos de los mejores del mundo en su posición, con un grupo irlandés cargado de Leones esperándolo en Soldier Field.
El novato de prueba ha experimentado un rápido ascenso en 2025 y aprovechará todos sus aprendizajes del Rugby Championship en caso de volver a comenzar en el flanco ciego.
“Probablemente no podría haber imaginado esto a principios de año”, dijo. “El Test Rugby, su intensidad, el Super Rugby sigue siendo muy físico, pero cuando lo combinas con la velocidad del Test Rugby, es una bestia diferente.
“Me ha encantado mi tiempo en el medio ambiente y estoy emocionado de, con suerte, volver a ir”.
Si bien el equipo tiene grandes objetivos para el próximo mes, Parker nuevamente enfatizó la necesidad de permanecer en el presente para garantizar que esos objetivos se hagan realidad, con la antigua regla del rugby siempre presente.
“El Grand Slam no significa nada si no hacemos bien esta semana. Ahí es donde ha estado todo nuestro enfoque, hacer bien nuestras cosas.
“El rugby es un deporte físico, por lo que la clave será realizar la batalla física correcta”.
