El propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, y el ganador de Cook Out 400, Chase Elliott (Imagen: Getty)
El héroe anónimo de Chase Elliott en Martinsville, el jefe de equipo Alan Gustafson, admitió que una llamada telefónica con el propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, el domingo por la mañana agregó “presión” antes de tomar la bandera a cuadros luego de una intensa Etapa 3. De cara a la Cook Out 400, Hendrick Motorsports o Chevrolet no habían llegado al Círculo de la Victoria en la Serie de la Copa NASCAR 2026.
La temporada ha estado dominada por Toyota, con Tyler Reddick de 23XI Racing ganando cuatro carreras y liderando la clasificación de NASCAR, y Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing ganando en Las Vegas después de que el Team Penske Ford de Ryan Blaney ganara en Phoenix. Aún así, fuera de las victorias, Chevrolet tiene seis pilotos actualmente dentro del top 16, lo que los permitiría lograr un nacimiento en la “Chase” de postemporada y tener una oportunidad de alcanzar la gloria del Campeonato, incluidos tres pilotos de Hendrick Motorsports, Elliott, William Byron y el campeón defensor Kyle Larson.
El cuarto piloto, Alex Bowman, probablemente no llegue a la postemporada este año después de perderse varias carreras debido a un diagnóstico de vértigo. Aún así, a pesar de que el oro del campeonato aún no está en juego, el propietario del equipo, Hendrick, ha presionado a su equipo para que se ponga en marcha y comience a conseguir victorias en carreras. El No. 9 de Elliott, equipo encabezado por Gustafson, obedeció, mientras vencían a Hamlin en el Círculo de la Victoria.
Martinsville se perfilaba para terminar entre los 10 primeros para Elliott hasta que su equipo tomó una decisión valiente. Elliott y compañía optaron por hacer dos paradas y orar por una estrategia de precaución para lanzarse a la contienda por ganar la carrera. En la vuelta 261, Elliott se convirtió en el primer auto en detenerse bajo una bandera verde en la Etapa 3. Elliott luchó por el liderato con Hamlin antes de que una bandera amarilla por escombros hiciera que todos los autos hicieran una última parada.
Hamlin comenzó al frente, pero después de dos reinicios, Elliott recuperó el liderato de la estrella de JGR y lo mantuvo a raya para anotar su primera victoria de 2026, así como la de Hendrick Motorsports y Chevrolet. El jefe de equipo de Elliott, Gustafson, admitió que la sequía de victorias de Elliott, Hendrick Motorsports y Chevrolet, junto con una llamada telefónica del domingo por la mañana con el dueño del equipo, agregaron presión antes de que su estrategia de carrera diera frutos.
Chase Elliott anotó la primera victoria de Hendrick Motorsports en la Copa de 2026 (Imagen: Getty)
“Estoy muy feliz de que valió la pena”, dijo Gustafson a FOX Sports. “Estábamos atrapados en el décimo lugar. Es muy difícil pasar, y sólo necesitábamos hacer algo diferente. “Matemáticamente, estuvo cerca para nosotros dividir esa racha o hacer dos paradas. Simplemente sentí que valía la pena intentarlo. Obviamente, la precaución es genial. Nos dio posición en la pista y el resto es historia”.
“Para ser honesto, creo que ustedes hacen que la historia sea más grande de lo que realmente es”, continuó Gustafson. “Pero el jefe me llamó esta mañana, lo que añadió algo de presión.
“Él dice: ‘Todo está genial, los amo chicos, estamos jugando a largo plazo. Esto es un maratón, no una carrera de velocidad’. Sin embargo, cuando el jefe te llama, te llama la atención”.
Alan Gustafson se sinceró sobre su franca llamada telefónica con Rick Hendrick (Imagen: Getty)
La llamada de Hendrick a Gustafson se produjo la mañana después de que llamó a Elliott, quien dice que el apoyo del propietario es constante e inquebrantable. “Honestamente, siento que el apoyo que recibo de Rick no es sólo algo de un día. Lo siento a menudo por parte de él”, dijo Elliott en su conferencia de prensa posterior a la carrera.
“Siento eso todo el tiempo de él. Siento que siempre ha hecho un gran trabajo al mostrarme apoyo, ya sea que las cosas vayan bien o mal. Una de las muchas razones por las que tengo mucho respeto por su liderazgo y ciertamente la forma en que me ha tratado a lo largo de mi carrera. No, no me llamó esta mañana. Me llamó ayer por la tarde. Estábamos hablando de la clasificación, hablando de la práctica.
“No, no hubo una conversación directa sobre nada de lo que estaba pasando. Fue más como, Oye, ¿qué pasa? ¿Cómo estuvieron las cosas hoy? ¿Qué piensas sobre mañana? Hablamos sobre algunos concesionarios de automóviles, cosas que tenía sucediendo. Eso fue realmente todo. Dijo que no vendría aquí. Sí, desearía que lo hubiera hecho. Sin embargo, siempre es bueno saber de él. Siempre siento su apoyo. Se lo agradezco”.
Clasificación de la Serie de la Copa NASCAR
- Tyler Reddick – 353
- Ryan Blaney – 271
- Denny Hamlin – 259
- Chase Elliott – 249
- William Byron – 238
- Ty Gibbs – 222
- Christopher Bell – 212
- Brad Keselowski – 206
- Kyle Larson (DO) – 206
- Chris Buescher – 206
- Buba Wallace – 206
- Joey Logano – 185
- Ryan Preece – 180
- Shane van Gisbergen – 174
- Carson Hocevar – 171
- Daniel Suárez – 167
En la burbuja
17. Michael McDowell – 158
20. AJ Allmendinger – 134
Próximas 5 carreras
- Food City 500, Bristol Motor Speedway – 12 de abril
- AdventHealth 400, Kansas Speedway – 19 de abril
- Jack Link’s 500, Talladega Superspeedway – 26 de abril
- Wurth 400, Texas Motor Speedway – 3 de mayo
- Vaya a los bolos en The Glen – 10 de mayo
