El héroe anónimo de la selección inglesa del Mundial de 1966

Eran los muchachos de 1966, un grupo selecto de hombres que se convirtieron en sinónimo de gloria deportiva y de un momento en el que los futbolistas ingleses, por una vez, realmente dominaban las olas. Geoff Hurst, Bobby Moore, Gordon Banks, Martin Peters, los hermanos Charlton, Nobby Stiles, George Cohen, Alan Ball, Roger Hunt, nombres grabados en la conciencia nacional inglesa tras ganar la codiciada Copa del Mundo hace 60 largos años.

Bueno, todos menos uno. Es más, así es como a él le gustaba. A pesar de disputar 63 partidos con su país a lo largo de ocho años y jugar los seis partidos de Inglaterra en la fase final de la Copa del Mundo de 1966, Ray Wilson sigue siendo el miembro olvidado del equipo que capturó el trofeo Jules Rimet.

Parte de eso se debe a la posición en la que jugó: el lateral izquierdo en defensa nunca será tan sexy como, digamos, un delantero o un mediocampista. Wilson también pasó gran parte de su carrera en Huddersfield Town, entonces en la segunda división del fútbol inglés, cuando la mayoría de sus compañeros internacionales aparecían en la máxima categoría para equipos como el Manchester United y el West Ham.

Pero Wilson nunca fue alguien que persiguiera el centro de atención, ni como jugador ni después de colgar las botas. Mientras que otros miembros del equipo de 1966 incursionaron en la gestión de pubs y/o clubes de fútbol, ​​con distintos grados de éxito, Wilson se convirtió en un empresario de pompas fúnebres. En lugar de asistir a partidos de fútbol y disfrutar de la adulación que le habría llegado desde las terrazas abarrotadas, prefirió la soledad del campo en esa parte de Yorkshire familiar para los espectadores del programa de televisión Last of the Summer Wine, el tipo de paisaje donde un hombre puede perderse tanto físicamente como en sus propios pensamientos.

“Siempre he estado en la zona de los páramos, aparte de esos pocos años en el Everton”, dijo una vez Wilson, haciendo un guiño a las cinco temporadas que pasó jugando en el lado azul del Liverpool, durante las cuales ganó una medalla de ganador de la Copa FA dos meses antes de convertirse en ganador de la Copa del Mundo con Inglaterra. “Si me preguntas cuál es mi pasión ahora, son los largos paseos. No extraño el fútbol. De hecho, sinceramente, no recuerdo la última vez que fui a un partido”.

Nacido en Derbyshire en 1934, Wilson, que murió en 2018 a los 83 años, no tuvo nada de fácil crecer. Su padre, un minero, se vio obligado a dejar de trabajar después de sufrir una lesión bajo tierra. Tras la muerte de su madre cuando tenía 15 años, Wilson consiguió un trabajo en un taller de reparación de vagones de ferrocarril, jugando fútbol amateur durante su tiempo libre. Tan pronto como Huddersfield Town lo rescató del mundo real, fue llamado al Servicio Nacional, la forma estandarizada de servicio militar obligatorio en tiempos de paz introducida en 1947 para todos los hombres británicos sanos de entre 18 y 30 años.

“Después de la capacitación inicial, nos dieron dos opciones sobre dónde nos gustaría que nos asignaran”, recordó Wilson. “Puse a Inglaterra en primer lugar, e Inglaterra en segundo lugar. ¡Así que me enviaron a Egipto! Cuando regresé, casi nadie se acordaba de mí”.

Eso no impidió que Wilson irrumpiera en el primer equipo de Huddersfield, donde jugó 283 partidos entre 1955 y 1964, al mismo tiempo que se establecía como lateral izquierdo habitual de Inglaterra. Cuando el Everton pidió sus servicios en un acuerdo de transferencia valorado en £40.000, una cantidad no pequeña a mediados de los años 1960, el club de Yorkshire simplemente no pudo negarse.

Cuando llegó 1966, Wilson era el mejor lateral izquierdo del país sin excepción y la elección automática del seleccionador de Inglaterra, Alf Ramsey, para esa posición en la Copa del Mundo, que tuvo lugar en casa, y la final se jugó en el estadio de Wembley.

Después de haber apenas cometido un error en un partido internacional a lo largo de los años, fue el error de Wilson en el minuto 13 de la final lo que permitió a Alemania Federal tomar ventaja gracias a Helmut Haller. Afortunadamente, su desliz no resultó costoso ya que Inglaterra se impuso por 4-2 después de la prórroga, con Geoff Hurst anotando un famoso hat-trick.

“Cada vez que veo ese débil cabezazo mío hacia Haller en la televisión, pienso: ‘¿Por qué sigo haciendo eso?’”, observó una vez Wilson con ironía. Los internacionales ingleses sentados en las gradas ese día que no habían sido seleccionados para jugar quedaron igualmente sorprendidos por su inusual error. Como me dijo una vez el portero Peter Bonetti del Chelsea: “No creo que ninguno de nosotros supiera que era capaz de cometer un error”.

“Como jugador, era realmente excelente”, recordó Gordon Banks, el hombre que mantuvo a Bonetti fuera del equipo de Inglaterra en 1966. “No era un tipo grande y fornido, pero era muy rápido. Era un jugador de clase mundial sin ninguna duda. Había jugadores de los que no podíamos prescindir, eran jugadores fantásticos, y él era uno de ellos”.

Wilson continuó actuando al más alto nivel con Inglaterra y el Everton hasta finales de la década de 1960, cuando una lesión puso fin a su carrera como jugador. En ese momento tenía treinta y tantos años y estaba listo para algo completamente diferente.

“Estar en el fútbol para siempre no era lo que quería en la vida”, admitió. “Cuando dejé el Everton tuve algunos partidos para Oldham y luego un período como entrenador interino en Bradford, pero no tenía la sensación adecuada para mí.

“Mi suegro tenía un negocio y antes yo había trabajado allí un poco en el verano para compensar mi salario en Huddersfield. Cuando dejé de jugar le dije que quería aprender bien el negocio, así que hice todos los exámenes necesarios: ¡un trabajo duro cuando tienes unos 40 años!”

“En aquel entonces no había seguridad financiera en el fútbol, ​​ni siquiera si eras un ganador de la Copa del Mundo”, dice Neil Wilson, uno de los dos hijos de Ray, fruto de su matrimonio de 62 años con su esposa Pat. “No firmaron grandes contratos como lo hacen hoy. Firmaron un nuevo contrato cada seis, ocho o 12 meses y si algo sucedía, uno podría quedarse sin trabajo de repente y con muy pocos ahorros para mantenerse a flote.

“Mi padre decidió que tenía mucho que perder y, como mi abuelo estaba a punto de jubilarse, parecía el momento perfecto para hacerse cargo del negocio. Era un trabajo que se tomaba muy en serio. Al final del día, estás tratando con personas que están en duelo. Quieres que todo esté bien para ellos y que la persona que ha muerto reciba una despedida adecuada. Y él lo haría”.

Wilson se retiró por segunda vez cuando tenía 62 años, después de lo cual su vida pasó a girar en torno a la familia, esas largas caminatas por los páramos y jugar dominó con sus amigos más cercanos tomando una pinta o dos, generalmente en The Griffin Inn en el pueblo de Barkisland, en West Yorkshire.

Como ocurrió con muchos futbolistas retirados, incluidos varios miembros de la selección inglesa ganadora de la Copa del Mundo, el espectro del Alzheimer arrojó su sombra sobre sus últimos años, durante los cuales Wilson mostró un talento para dibujar que había permanecido inactivo hasta la aparición de la enfermedad.

Sin embargo, su familia nunca ha llegado a culpar al llamado deporte bonito por el deterioro neurológico de Wilson.

“Mi madre opinaba que si miras la vida actual, hay muchísimas personas que se ven afectadas por ella o han fallecido a causa de ella y que nunca cabecearon un balón en su vida”, añade Neil Wilson. “Creo que es una de esas cosas en las que, sí, se podría decir que jugar al fútbol contribuyó, pero también se podría decir que ahora todos vivimos más que antes.

“Es divertido para mí porque el fútbol formaba parte de lo que la gente conocía de él. Era alguien que provenía de un entorno común y corriente, hacía algo que realmente disfrutaba por amor a ello, no por dinero, era leal a los clubes en los que jugaba y dio su vida al fútbol antes de disfrutar de una segunda vida lejos de él.

“Papá tuvo una educación difícil y el fútbol le dio la oportunidad de escapar de eso. Cuando lo miras de esa manera, fue el fútbol lo que lo hizo, no al revés, y no creo que lo hubiera tenido de otra manera”.