Jack Hughes emergió como un héroe nacional después de anotar el gol de la victoria en tiempo extra para el equipo de EE. UU. contra Canadá, logrando esta hazaña a pesar de perder dos dientes durante el juego por la medalla de oro de hockey masculino.
Hughes anotó el gol que puso fin a una sequía de 46 años cuando el equipo de EE. UU. se adjudicó la gloria olímpica del hockey por primera vez desde 1980. La victoria coronó una actuación imponente de EE. UU., con el equipo de hockey femenino también derrotando al equipo de Canadá en tiempo extra para asegurar el oro.
Luego de la jubilosa carrera del equipo de EE. UU. sobre el hielo para conmemorar un triunfo histórico sobre sus feroces rivales, el equipo honró al fallecido Johnny Gaudreau con su familia presente en las gradas. Posteriormente, Hughes expresó su devoción por el portero Connor Hellebuyck y Estados Unidos, particularmente conmovedora dado que sacrificó dientes mientras ponía todo en juego. Se produjo después de que los fanáticos de Canadá se quejaran del “amañado” después de un claro error de los árbitros.
“En este momento todo esto tiene que ver con nuestro país”, dijo Hughes a NBC Sports. “Amo a Estados Unidos, amo a mis compañeros de equipo… Estoy muy orgulloso de ser estadounidense en este momento.
“Juego increíble de Hellebuyck, fue nuestro mejor jugador hoy por una milla. Una victoria valiente, esta noche fue todo para el país. La hermandad del hockey de EE. UU. es muy fuerte”.
Hughes anotó el gol decisivo después de que el portero Hellebuyck detuviera a la pareja canadiense Connor McDavid y Macklin Celebrini en el extremo opuesto. Luego, el equipo de EE. UU. aprovechó una escapada, con Hughes encontrando la esquina inferior para iniciar celebraciones eufóricas en Milán.
Hellebuyck realizó múltiples paradas espectaculares durante el tiempo reglamentario, mientras Canadá presionaba para lograr un gol decisivo en el tercer tiempo. El portero estadounidense frustró un intento de escapada de alto perfil de McDavid, bloqueó el disparo de Devon Toews en la línea de gol y también impidió que Nathan MacKinnon encontrara la red.
Matt Boldy puso al equipo de EE. UU. en primer lugar en el marcador en el primer período, antes de que Cale Makar igualara el marcador para Canadá en el segundo. El tercer período generó controversia cuando el equipo de EE. UU. tenía siete jugadores en el hielo, pero los árbitros no sancionaron la infracción de demasiados hombres.
Poco después de la penalización no sancionada, Hughes recibió un doble menor por palo alto después de ser golpeado por Sam Bennett. El palo entró en la boca de Hughes, provocando una hemorragia y dos de sus dientes frontales resultaron dañados.
A pesar de anotar el gol de la victoria, Hughes se apresuró a enfatizar el desempeño de Hellebuyck sobre el suyo propio, demostrando el fuerte vínculo del equipo. El equipo de EE. UU. también hizo un gesto pensativo hacia la familia de Gaudreau durante la ceremonia fotográfica. Dylan Larkin y Zach Werenski patinaron y escoltaron a los hijos pequeños de Gaudreau hasta el hielo. Su familia recibió una invitación de USA Hockey para asistir y los niños participaron en las celebraciones.
Werenski desarrolló una fuerte amistad con Gaudreau durante su mandato con los Columbus Blue Jackets. Antes del partido por la medalla de oro, Werenski dijo: “Es genial tenerlos aquí y es súper especial.
“Estamos felices de haber llegado al juego por la medalla de oro, para que puedan verlo y ser parte de ello. Depende de nosotros hacerlos sentir orgullosos”.
