Las tensiones estallaron entre los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports Chase Elliott y Kyle Larson durante el Iowa Corn 350, cuando un incidente dramático de reinicio dejó a los espectadores y anunciadores con incredulidad.
Durante la etapa 2, con el campo agrupado después de una precaución por los escombros, Elliott, a quien recientemente recibió una verificación de la realidad contundente de Nascar de Dale Earnhardt Jr., se encontró junto a Larson para el reinicio. Mientras la bandera verde se agitaba, Elliott se zambulló en el carril central, haciendo un importante contacto puerta a puerta con Larson.
El impacto envió al auto de Larson deslizando hacia los lados, pero en una notable exhibición de control de automóviles, logró salvarlo, evitando por poco un giro o un choque. Jeff Burton, co-commentando la carrera por NBC después de que la red fue criticada por perder un momento crucial en la carrera, reaccionó con asombro.
“Casi destrozado. No puedo creer que haya salvado ese auto de carreras”, declaró.
El incidente de reinicio fue un microcosmos de la intensidad general de la carrera. Brad Keselowski dominó las primeras etapas, ganando tanto la etapa 1 como la etapa 2, antes de que la estrella de Hendrick, William Byron, aguantara para ganar una carrera llena de precaución.
Sin embargo, la carrera se vio empañada por los partos frecuentes, incluidos los incidentes que involucran a Ty Dillon y Shane Van Gisbergen, que interrumpieron el flujo y la estrategia de muchos equipos.
A medida que la carrera progresó a la etapa final, las estrategias de boxes comenzaron a desempeñar un papel crucial. Chase Elliott y Josh Berry optaron por quedarse fuera por más tiempo, con la esperanza de capitalizar los neumáticos más frescos más adelante en la carrera.
Sin embargo, sus posiciones se vieron comprometidas durante las paradas en boxes, y se reiniciaron en posiciones 25 y 26, respectivamente, con el resultado de la carrera en el equilibrio.
Elliott logró subir al día 13 durante la vuelta 320, con neumáticos más frescos que los que se avecinan. Si bien no es un contendiente, el equipo No. 9 convirtió una situación difícil en una ganancia estratégica sólida.
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Kyle Larson ingresó a la carrera de Iowa en tercer lugar en la clasificación de la serie de la Copa NASCAR con 711 puntos, el líder de Elliott por 15 puntos. Larson tuvo 3 victorias, 11 primeros cinco finales y 14 top 10 en lo que va de la temporada.
Elliott lideraba la clasificación con 726 puntos antes de la carrera, manteniendo una estrecha ventaja de 4 puntos sobre Byron y una ventaja de 15 puntos sobre Larson. Elliott había asegurado 1 victoria, 7 primeros cinco y 12 mejores resultados en la temporada.
Ambos compañeros de equipo de Hendrick Motorsports entraron en la carrera como los principales contendientes en la búsqueda del campeonato de la temporada regular, preparando el escenario para su intensa batalla en la pista en Iowa, que finalmente vio a su compañero de equipo Byron emerge como el líder de su victoria.
