A Stephanie Case no le gusta el frío.
Stephanie Case está intentando batir un récord en la Antártida.
Con vientos catabáticos descendentes que dificultarán la respiración y con temperaturas que probablemente se mantendrán en torno a los -25 °C (-13 °F), el corredor de ultramaratón de 43 años intentará este noviembre establecer un récord de velocidad de 100 millas en el continente más frío de la Tierra.
“He corrido en ambientes extremos antes, pero la Antártida está en otro nivel”, dijo el abogado canadiense de derechos humanos. El Atlético. “Realmente odio el frío, así que no se trata de aprovechar mis puntos fuertes”.
Ninguna mujer había entrado anteriormente en The Antártida Ice Ultra, un circuito circular alrededor de un campamento base en el Oasis Schirmacher, en la Tierra de la Reina Maud, en la Antártida Oriental, que se encuentra a unos 330 pies sobre el nivel del mar. Case quiere ser la primera mujer en participar y, de paso, batir el récord general de la carrera.
El récord absoluto de la carrera de 22 horas, 40 minutos y 47 segundos lo estableció el corredor chino Yusheng Ni en 2025.
“La Antártida solía ser llamada ‘el continente sin mujeres’. Esta carrera de 100 millas sólo la han intentado hombres”, dijo Case.
“No existe un récord femenino porque ninguna mujer lo ha dirigido. Quiero cambiar eso, no para vencer a nadie, sino para asegurarme de que las mujeres estén en el mapa. Para poner una marca que diga: ‘Estuvimos aquí, hicimos esto y lo hicimos sin estar callados’.
“Y quiero volver a casa y decirle a mi hija que su madre consiguió un récord mundial”.
En mayo pasado, Case se volvió viral cuando amamantó a su hija Pepper, que entonces tenía seis meses, durante una ultramaratón que ganó. Se había detenido para comer una sandía y alimentar a su bebé cuando competía en el Ultra-Trail Snowdonia de 60 millas en Gales, su primera carrera después de una pausa de tres años.
Case, que vive en Chamonix, Francia, estaba encantado de volver a competir.
Cuando cruzó la línea, no se dio cuenta de que era la primera mujer en completarla, terminando en 16 horas, 53 minutos y 22 segundos. Ella tampoco esperaba captar la atención del mundo.
“La respuesta fue abrumadoramente positiva, pero también hubo un fuerte contingente que me decía que debería estar en casa con mi bebé, que había corrido demasiado pronto”, dijo Case. “Que debería, básicamente, estar callado. He estado pensando en eso desde entonces”.
Stephanie Case en la foto con su hija. (Rico Gill)
Case comenzó a correr mientras estudiaba derecho, pero rápidamente superó los maratones de carretera, del mismo modo que dejó atrás su trabajo en fusiones y adquisiciones en una importante firma de la ciudad de Nueva York, por lo que en 2008 participó en una carrera sin apoyo de 250 kilómetros (155 millas) en Vietnam que cambió la dirección de su vida.
Desde “rogar” a las Naciones Unidas que le permitieran convertirse en voluntaria en Afganistán en 2014 hasta trabajar en lugares como Sudán del Sur y, más recientemente, ayudar a los palestinos desplazados de sus hogares, Case ha comprometido su vida a ayudar a la gente.
“Puedo ver bombas estallando a mi alrededor y puedo pensar: ‘Vaya, estuve cerca’, pero lo superé en un par de horas o al día siguiente”, dijo. “Pero lo que todavía puedo recordar son entrevistas específicas que hice, sitios específicos que visité, historias de padres. Los llevo conmigo a lo largo de cientos de millas.
“No creo que alguna vez las olvide, y nunca quiero hacerlo porque sé que en el momento en que me endurecí ante esas historias, en el momento en que no me afectó lo que estaba escuchando, fue cuando ya no pude ser un profesional humanitario o de derechos humanos. Esas historias deberían afectarte”.
Case dijo que era imposible prepararse verdaderamente para su intento de récord. (Peak Pixel Café para The North Face)
Inspirada por las conversaciones que tuvo con mujeres y niñas en Afganistán, Case fundó la organización benéfica Free to Run en 2014 para ayudar a las mujeres a correr y hacer ejercicio de forma segura al aire libre en zonas de conflicto y opresión.
“Tuvieron que huir de la violencia en sus propios hogares y son algunas de las mujeres potencialmente más restringidas del planeta”, explicó Case. “Estaban atrapados dentro de una casa y que me dijeran que querían poder salir corriendo, no pensé que esto estaría en su radar.
“Pensé que estarían preocupados por su seguridad personal, por llevar a sus hijos a la escuela, por asegurarse de que tuvieran suficiente comida. No pensé que correr entraría en esa categoría de necesidades básicas y derechos humanos básicos.
“La idea me pareció audaz. ¿Cómo se inicia un programa de carreras para mujeres y niñas en una zona de conflicto? Pero el hecho de que quisieran hacerlo me indicó que tenía que intentar encontrar una manera de hacerlo realidad.
“Se trata de intentar impulsar y desafiar las normas sociales, promover la equidad de género a través de programas de liderazgo y carrera para mujeres y niñas en áreas de conflicto porque es ahí donde más se necesita.
“Cambia la forma en que piensan sobre sí mismos. Cambia los índices de depresión, su confianza y sus planes para el futuro”.
Case dijo que su atención se centrará en aprender cómo gestionar las capas y tomar decisiones en condiciones extremas. (Peak Pixel Café para The North Face)
Una de las conversaciones que impactó mucho a Case durante su tiempo de trabajo en Gaza en enero de 2024 fue con una mujer que acababa de dar a luz. Case había sufrido recientemente un aborto espontáneo y estaba en proceso de preparación para su ronda final de tratamiento de FIV.
“Básicamente estaba durmiendo en el suelo de una escuela de las Naciones Unidas y había dado a luz cuatro días antes; sin analgésicos, apenas tenía nada para comer. Estaba muy feliz, o mostraba tanta alegría, porque tenía este hermoso bebé”, recordó Case. “Ella sacrificó todo y creó esta cosita hermosa en medio de la guerra y el caos y no se quejó de nada.
“Realmente nos estábamos conectando como mujeres y le dije que estaba tratando de tener un bebé y ella dijo que oraría por mí. Era una mujer en una zona de guerra que acababa de tener un bebé y estaba pensando en mí.
“Fue un verdadero momento de hermandad. Eran sólo dos mujeres, una que era madre y otra que quería ser madre, tratando de relacionarse entre sí”.
Case ha estado entrenando en el norte de Noruega. (Peak Pixel Café para la cara norte)
Si bien Case ha estado cerca de la muerte en zonas de guerra, fue en las montañas nevadas de los Alpes italianos donde tuvo una experiencia cercana a la muerte.
En enero de 2017, estaba corriendo parte del recorrido Ultra Trail du Mont Blanc y se resbaló, cayendo por la ladera de la montaña y chocando contra un árbol. “Me rompí seis costillas, me perforé el pulmón, laceré el hígado y tuve una hemorragia interna”, dijo Case. “Fue bastante arriesgado. Mi teléfono también se había apagado por el frío.
“Afortunadamente, tenía el teléfono en mi sostén deportivo en el lado izquierdo y golpeé el árbol en el lado derecho y pude calentar el teléfono lo suficiente como para encenderlo, dar mis coordenadas GPS, llamar al helicóptero y ser transportado en avión al hospital donde estuve en cuidados intensivos durante 10 días. Fue realmente malo. Si mi teléfono no se hubiera encendido, estaría muerta”.
Después de su estadía en el hospital, dijo que volvió a correr en tres semanas y media, con el pulmón perforado y todo.
Sus experiencias vividas tal vez ayuden a explicar por qué no sólo intenta correr una carrera completada por muy pocos (sólo 68 personas han terminado la versión de 100 kilómetros (62 millas)), sino también convertirse en la más rápida en hacerlo.
Case dijo que era imposible prepararse verdaderamente para el desafío. Recientemente hizo un viaje al norte de Noruega para tener una idea de cómo podrían ser las condiciones en noviembre. La atleta de The North Face está trabajando en un par de zapatos personalizados diseñados específicamente para el hielo, mientras que su enfoque en la preparación será aprender cómo manejar las capas y tomar decisiones en condiciones extremas cuando su cerebro y su cuerpo operarán bajo mucho estrés.
“Nada simula completamente correr 100 millas en la Antártida aparte de correr en la Antártida”, dijo Case.
“Voy a comenzar esto sabiendo que no puedo prepararme completamente como lo hago para otras carreras. Será un poco un acto de fe, pero ya he dado el salto a lo desconocido antes y funcionó bien, así que ¿por qué no en la Antártida también?”
