MIAMI — En muchos sentidos, el Nu Stadium, el nuevo y resplandeciente estadio cubierto del Inter Miami, refleja el club que albergará.
El camino hacia su conclusión ha estado lleno de promesas, desvíos y trámites burocráticos. Incluso ahora, todavía no es un producto completamente terminado, hasta el punto de que después de una avalancha en las redes sociales alardeando de la apertura de las instalaciones, el evento inaugural del sábado estuvo peligrosamente cerca de tener que realizarse bajo condiciones restrictivas. La prisa por abrir ha incluido otra ronda de conflicto político.
A pesar de todo eso, es inevitable que el Nu Stadium sea espectacular y crezca en estatura. Ha llevado tiempo y ha tenido un coste, pero rezuma potencial y bien podría convertirse en un abanderado de la MLS y del fútbol estadounidense. Esa es, en esencia, la historia del Inter Miami.
Después de una loca carrera para cumplir con su inauguración programada y con mucho más trabajo por hacer dentro y alrededor del estadio, la joya de la corona de la gran renovación del Miami Freedom Park, valorada en $350 millones, abrió sus puertas el sábado por la noche, llenando casi todos los 26,700 asientos, algunos de los cuales fueron instalados hasta el jueves y viernes de esta semana. La tribuna de Leo Messi estaba llena de fanáticos vestidos de rosa y negro, los primeros en experimentar la rareza de sentarse en una sección que lleva el nombre de un jugador activo al que estaban observando.
Al final, el empate 2-2 del sábado contra Austin FC en una superficie prístina de Bermudagrass quedará registrado como uno de los 34 resultados de la temporada regular de la temporada 2026 de Inter Miami. Es una temporada que ya ha generado una gran decepción en forma de una salida prematura de la Copa de Campeones de la Concacaf. Todavía podría terminar en triunfo: ningún club ha repetido como campeón de la Copa MLS desde 2012, y aunque hay fallas claras, aún le gustaría que Miami tenga posibilidades de recuperarse en noviembre y diciembre y estar entre los mejores. Sin embargo, no importa lo que suceda en el campo, la consolidación de los cimientos del club en Miami debería ser la primera línea del año en revisión.
Antes de la actuación desigual, el técnico Javier Mascherano afirmó que era un “gran día para el club… un día de ensueño”, mientras que los propietarios David Beckham y Jorge Mas marcaron la ocasión pronunciando discursos en el campo a los aficionados, agradeciéndoles y celebrando el logro general.
Beckham, en particular, destacó el largo camino desde el ejercicio de su opción de propiedad hasta el día inaugural del sábado, y el comisionado de la MLS, Don Garber, elogió al ex internacional inglés por hacer el trabajo duro y asistir a reuniones del concejo municipal con poca asistencia para preparar el estadio.
Los propietarios del Inter Miami inauguran el Nu Stadium con una ceremonia de inauguración previa al partido (Megan Briggs/Getty Images)
La ocasión del sábado fue verdaderamente un asunto de Miami, desde una larga fila previa al juego para ingresar al área VIP del estadio, hasta la interpretación de Marc Anthony del himno nacional (un lindo sujetalibros para el renombrado artista, que llevó la Copa MLS al campo del Chase Stadium en diciembre pasado), hasta las barras luminosas rosadas que destellaron alrededor del estadio al comienzo de un video publicitario previo al juego y durante todo el partido. Fuegos artificiales rosas y humo acompañaron las presentaciones previas al juego. Incluso la leyenda brasileña Ronaldo, que acaba de comprar un ático en Miami por valor de 8 millones de dólares, fue un invitado de honor.
En cuanto al estadio en sí, no está completo. Hay secciones enteras del intestino inferior que no están terminadas. Las escaleras del estadio no han sido completamente limpiadas de escombros. No todos los sitios de concesión estaban en pleno funcionamiento y los alrededores inmediatos equivalen a un sitio de construcción. Eso no impidió que Garber calificara el lugar de “impresionante” en comentarios antes del partido, mientras que hay un reconocimiento general de que pasará más tiempo antes de que el estadio esté completamente optimizado.
“Obviamente, el segundo partido será mejor, y el tercero y cuarto, a medida que crezcas en cualquier instalación nueva, las experiencias serán más fluidas y mejores, pero estoy muy, muy contento con lo que pasó en el período de tiempo que tuvimos para completar el estadio”, dijo Mas. El Heraldo de Miami esta semana, durante un recorrido por el lugar para los abonados y los medios de comunicación.
Todo listo ✨ pic.twitter.com/2VcNbj3aDm
— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 4 de abril de 2026
Con tanta fanfarria, era fácil pasar por alto que en realidad había un partido por jugar, pero un recordatorio llegó seis minutos después del pitido inicial, cuando Guilherme Biro del Austin FC anotó en un tiro de esquina de Facundo Torres antes de que Miami pudiera siquiera amenazar una vez en la mitad de Austin. Messi rectificó eso cuatro minutos después, con un cabezazo frente a La Familia, la ruidosa sección de aficionados, y todo volvió a estar bien temporalmente antes de que Jayden Nelson y Luis Suárez intercambiaran goles en la segunda mitad para anotar el marcador.
“Sabía que los fanáticos estarían aquí y se mostrarían, y la atmósfera definitivamente era increíble”, dijo el portero de Miami Dayne St. Clair, quien señaló que el primer partido con su equipo anterior también fue el estreno del estadio (Allianz Field de Minnesota United). “La atmósfera y las vibraciones en el estadio, las sentimos en el campo”.
Si bien la cultura de los fanáticos fue evidente en todo momento, también lo fue la presencia de Messi, tal como lo es en la tienda del equipo de dos pisos del estadio y en los carteles e imágenes por todo el estadio.
Es más evidente en The Messi Stand, que abarca las secciones 117-121 en el cuenco inferior y 217-223 en el cuenco superior en el lado este del estadio. Desde la perspectiva de los asientos no hay ninguna diferencia con cualquier otra sección, salvo la zona de pie de los aficionados detrás de una de las porterías. Puede haber algunos que piensen que es extraño o incluso de mala forma nombrar una característica del estadio en honor a un jugador activo como lo hizo Miami para Messi (por si sirve de algo, Newell’s Old Boys, su club juvenil, ya nombró una tribuna para él el año pasado, y ni siquiera jugó para el equipo senior). Quizás habría más peso detrás de ese argumento si fuera una presencia fugaz para el club, una estrella que vino, conquistó y se fue.
Pero Messi, más allá de entregar en el campo en forma de múltiples trofeos y exhibiciones consecutivas de MVP sin precedentes, renovó su contrato hasta 2028 y permanecerá vinculado a este club mucho después de que terminen sus días como jugador, con una participación de propiedad que se activará tras su retiro. Ha aportado un atractivo global al club en forma de ventas de camisetas y miradas. Y si alguna vez hubo alguien que fuera la excepción a la regla en cuestiones de procedimiento deportivo y de estadio, sería él.
Hinchas del Inter Miami en la explanada del Nu Stadium (Giorgio Viera/AFP/Getty Images)
Mucho antes de que se marcara la tribuna Messi el mes pasado y antes de que comenzara la construcción en agosto de 2023, hubo momentos en los que parecía que el Nu Stadium seguiría siendo materia de imaginación. Múltiples sitios y proyectos de estadios deseados quedaron en el camino. Beckham, quien lanzó su proyecto de expansión de la MLS en Miami en 2014, hizo una aparición infame en 2019 en un sitio decrépito y plagado de maleza en el Lockhart Stadium para anunciar que el club lo derribaría y construiría su hogar temporal en Fort Lauderdale. Estaba muy lejos de las promesas y declaraciones de grandeza que se han hecho al club desde sus inicios.
Sin embargo, ese lugar estuvo listo a tiempo para la temporada inaugural de 2020 y ciertamente cumplió su propósito, albergando múltiples momentos y eventos memorables, desde la presentación retrasada de Messi por la tormenta (otra inauguración planificada que salió un poco mal) hasta un triunfo de la Copa MLS en 2025. Al final, hay un simbolismo en el hecho de que Inter Miami haya aplastado un vestigio del pasado del fútbol estadounidense antes de dar paso a un elemento fijo de su futuro.
Si bien no ha sido un camino consistentemente tranquilo, los grandes proyectos toman tiempo y no siempre salen según lo planeado. Sin embargo, con suficiente influencia, persistencia, apoyo financiero y descaro, la visión se puede lograr.
Miami no es el primer club de la MLS que descubre que simplemente agregar un meganombre a algo no resultará en un éxito instantáneo y lineal. Eso, como cualquier proyecto ambicioso de plantilla y/o estadio, debe construirse gradualmente.
Fueron necesarios múltiples contratiempos y reveses antes de que el LA Galaxy de Beckham se convirtiera en el equipo predominante de la liga. El Galaxy de Zlatan Ibrahimović obtuvo muchos titulares y visitas virales, pero no ganó nada destacable. Muchos otros jugadores designados de renombre llegaron a la MLS y rápidamente fracasaron, sin cumplir con las expectativas. Incluso Miami era un último clasificado hasta que llegó Messi, e incluso entonces (sí, después de los éxitos de Supporters’ Shield 2024 y Leagues Cup 2023) el club sufrió una eliminación en la primera ronda de los playoffs en su primera temporada completa.
Más clubes vivirán una noche como la que acaba de vivir Miami en los próximos años. New York City FC abrirá el Etihad Park de $780 millones en 2027, y finalmente tendrá un lugar propio después de rotar entre estadios de béisbol locales, el parque de un principal rival de la MLS e incluso llamar a Connecticut su “hogar” durante sus primeros 11 años de existencia. El Chicago Fire acaba de iniciar la construcción de su nuevo estadio South Loop de 750 millones de dólares, que se inaugurará en 2028.
No son completamente manzanas con manzanas, pero por $182 millones, FC Dallas está renovando el Toyota Stadium y tendrá una casa muy mejorada, también en 2028. En Nueva Inglaterra, es un caso clásico de esperar hasta que haya una pala en la tierra, pero las cosas finalmente parecen estar progresando hacia un estadio más urbano, específico de la MLS para el Revolution después de tres décadas de compartir una casa con los Patriots en Foxboro.
La espera de Miami terminó el sábado por la noche. Su nuevo estadio no es un producto terminado, pero tampoco es una quimera. Ya no es material para el calendario a largo plazo.
Como dijo esta semana el centrocampista canterano Santi Morales: “Ver por fin el estadio en persona y verlo hecho realidad es lo que más me impactó. Llevábamos mucho tiempo esperando este estadio y ahora que lo tenemos toca disfrutarlo”.
